摆过来、摆过去
“摆过来、摆过去……”
我从来没想过，我的钟，我的那口漂亮的旧钟会使整个城镇的人嘲笑我，但是这的的确确的发生了……
有一天，两个陌生人走进我的饭店坐了下来。“欢迎来到我们饭店。”我迎接了他们并且告诉了他们有什么可吃的。当他们吃饭的时候了，我心里乐滋滋的盘算着他们应付我多少钱，这是一大笔钱。可就在他们还没喝完咖啡的时候就争吵了起来。
“我告诉你，法伦斯，这是做不到的。”年轻点的的那个男人说。另一个年长的男人猛敲桌子，震得桌上的菜盘子丁零当啷地作响，“任何人都能做。”他喊道，“即使这个旅馆主人一定能做这件事。”既然他们谈论我呢，我就走到他们的桌前上。“我能做什么，先生？”我问。年轻的男子没有看着我。“我要拿五十块钱来打赌，他不能做成这件事。”他低声地说。“不能做什么，先生？”我又问。年老的男人冲我笑了笑。“噢！”他说，“我和我的朋友在看你那口精致、漂亮的钟。”“哦， 是一口精致、漂亮的钟，一口非常古老的钟。”我说，“我父亲把它带到这个国家来的。”
“刚才我们在看钟摆的摆动，那么缓慢、那么均衡，它，不停地计算着每一分每一秒。”年轻人说，“一动不动地在时钟前站一个小时，当时钟的钟摆来回摆动时，嘴里只能说‘摆过来，摆过去……’， 我朋友说这很容易”。这很容易，我不禁笑了。为什么？我曾经站在那里看着我的钟超过一个小时。“你愿意敢打赌吗？”年轻人认真地看着我问道，“我将支付你50美元，如果你能做到。否则，你付我50美元。”
“”五十块钱？”我问，似乎这些钱相对于如此简单的、举手之劳的事情显得太多了。“是的。”他回答。然后看了看四周空荡荡的餐馆，说：“如果你嫌太多了，我们只赌二十五美元得了。”他们这样说是觉得我太穷了，拿不出五十块钱来打赌。“我赌一百美元。”我大叫了起来，我真希望这些话在说出去之前的那一刻，我能守住自己的舌头，100美元是我所有的家当。没说一个字，他拿出了一百美元，交给他的朋友说，“给你， 法伦斯。”他说，“你为我们保管这些钱。”我也把我的钱给了法伦斯。他数都没数，就把它与其他的钱放在一起。“他很信任我。”我想，“他是一个真正的绅士。”
如果我打赌赢了，我决定不收他们的晚餐钱。“这些是规则。”法伦斯一边说，一边把他的金表放在桌子上。“你必须站在那里看着时钟一小时。每次钟摆来回摆动的时候，你要说“摆过来，摆过去…，你明白吗？”“是的。”我微笑着回答。我感觉，钱已经在我的口袋里了。“我赞同。”年轻的那位点点头。“很好。”我说着，就走到了那个时钟面前。
这口钟挂在装满我最好的餐具的橱柜的墙上。我站在那里背对着那两个男人。“现在开始。”法伦斯一声令下。“摆过来，摆过去；摆过来，摆过去…”我开始大声清晰地说着。当我说这些话，我想到了许多事情。“首先，我感谢上帝给我这口好古钟，这个旧钟可能帮我赚到儿子的教育的费用。此外，我就能给我妻子莎拉买一件新外套。或许，我甚至可以为自己买一根手杖。是的，这一百美元很快就到手了。这几十分钟也会过得很快。”
七分钟过去了 十六分钟过去了 二十八分钟过去了……。，这时我听见有人进来了，紧接着关了门。我听出了我的老朋友拉扎尔的声音，“迈克逊，”他喊道：“你怎么啦？你为什么站在这里跟时钟说话？你疯了吗？”那两个陌生人什么也没说。这使我很生气。我决定让他们支付他们的晚餐费用。拉扎尔开始祷告。“亲爱的上帝，帮助这个可怜的人吧，你睁开眼睛看看迈克逊吧。”他轻轻地说，“我去取你的外套，带你到外面散步，新鲜空气可以帮助你。”我还是不停地说，“摆过来，摆过去…”
“迈克逊，”他说，声音低沉而哽咽，“让我带你回家到你妻子莎拉身边吧。”我听到拉扎尔走近了我，我怕他会把我拉到外面去，那么我就会输掉100美元。我异常焦虑，拿起盘子朝我的背后扔去，没砸中他。“他变得狂暴起来了的。”拉扎尔说。 “迈克逊，听我说，你可以站在这里，你说什么都行，就待在那里一分钟，不要动，我马上就回来，再等一分钟！”他说着就冲了出去。
“摆过来，摆过去…”我继续说着，声音早已气愤至极。我要让那些陌生人知道我是怎么想的。他们应该向拉扎尔解释发生了什么事。他们的行为一点都不像绅士。
“时间过得很慢，噢，真慢！”然后，门打开了。“嘿， 迈克逊”，有人大叫着，我一听就知道我他是裁缝纳福曼。“你在干什么？” 纳福曼是个好裁缝，但也是一个非常愚蠢的男人。看到我没有应答他，他跑除了餐馆。不到三分钟，他又回来了，身后跟着一群人。他们都在议论纷纷。“他大脑有毛病了吧”一个人说。“这倒是真的。”另一个说，“但是我们能做些什么呢？”，“我们必须送他去医院。”众人大叫着。然后我真的生气了。我一小时的时间已过去了四十七分钟了，可这些笨蛋可能会设法阻止我。我又拿起了两个盘子，从我的头顶扔过去，这一次我没有失手。
“我怎么能在这样一个拥挤、嘈杂的地方？”然后，突然之间，一切都很安静。我能听见有人轻轻地向我走来。我等待着，直到我以为他是靠我足够近，然后我朝后面猛踢了一脚。可怜的纳福曼，他随即痛苦地大叫起来。“拿根绳子！”他喊道，“一条绳子，我们必须把他的手和脚捆起来”。两个人跑去找绳子。我祈祷他们过了这打赌的一小时时间后再回来。过了一会儿，我听到门开了，一个声音大叫了：“你们都不要动他”，这是我的老朋友拉扎尔，他的声音因担心而颤抖起来。
“摆过来，摆过去…”我继续为这两个陌生人念叨着。“肯定大脑出问题了，”我听到萨德克尔老爹说，“他的姑妈维奥拉就是这样死的，她天天数数着她结婚的日子。”“摆过来，摆过去…，”我嘴里说着，同时心里想这老爹是一个愚蠢的老头。没有人答话，此时是如此安静，钟的声音似乎更大了些。五十八分钟去了，就只有剩下的两分钟了，100美元就是我的了。我的声音突然变得虚弱，我的嘴干得厉害。紧接着，又一次，我听到门被推开了，一个女人的哭声填满了我的耳朵，这是我的妻子莎拉。“噢，拜托，拜托！”我祈祷：“不要让她靠近我，我是不能朝我的妻子扔东西的，哪怕是一个小小的菜碟。”十秒，…三秒，二秒，一秒。
我很快就转过身来，“我赢了！我赢了！”我喊道：“给我100美元。“没有人敢动，他们都看着我，“我的一百美元。”我喊道，“那两个陌生人，他们在哪儿呢？你们对他俩都做了些什么？他们刚才还是坐在那张桌子边的呀。”我把这个故事讲述了很多次，他们才相信我。当他们明白了是怎么回事的时候，他们的笑声足以让另一个城镇的人们听到。这就是为什么他们称我为 ‘摇来摆去的迈克逊’，这也是为什么来我餐馆来的人总爱问：“你能告诉我现在是什么时间吗？”随之，一阵哄堂大笑。
（张学松 译）
原文采自美国之音
AMERICAN STORIES - Here It Comes， There It Goes