“自费知县”李蛮牛
肖乡老书
清朝光绪年间，湖南邵阳县有一个清正廉明的县官，姓李，名尚卿，字子仁，直隶承德府人，光绪三年进士。人称李蛮牛。此人风趣幽默，聪睿多智，极同情贫苦百姓。在为官的三年中，他几乎将全部奉禄用来周济鳏寡孤独，自己每月需从家里带钱来用度。其母非常贤惠，教子最严，常告诫李蛮牛说：“做人最忌损人利己，阿谀奉承，贪赃枉法，妒贤嫉能，有这种德行的人，做官则是奸臣，为民便是小人！”如果李蛮牛三个月不派人回家取钱，李母就说：“这孩子在外面做贪官了。”马上要人去查。因此，百姓送李蛮牛一个雅号，叫“自费县官”。他在执掌县令期间，打击贪官污吏，惩治奸商盗匪，把个地痞恶霸横行的邵阳，治理得夜不闭户，路不拾遗。离任时，邵阳市民无不热泪盈眶，家家门前摆一盆清水，悬一面明镜，赞颂他清如水，明如镜。邵阳艺人曾将他的事迹编成戏曲，轰动一时。人们为了怀念他，后来还在县门外立了一块石碑，上面刻着：“水打状元洲，清官不久留，若得清官到，只有李蛮牛。”至今，李蛮牛的故事仍在邵阳广为流传，他的名字几乎家喻户晓！
李蛮牛阉皮匠
却说当年邵阳城内有个皮匠，叫做黄生。因自幼丧父，加之母亲双目失明，家境十分贫寒，他不愿弃母外出，就在家门口摆个木桶，每天给人补鞋修伞，维持母子生计。直到三十多岁，尚无钱娶妻。
李蛮牛每次从鞋担前经过，见这皮匠总是一个人在门外忙个不停，从未看见有人给他端水送饭，甚是奇怪？
一天，李蛮牛借修鞋之机和皮匠攀谈起来，“今年多大了？”
“三十一。”皮匠老实人说老实话。
“我每次从这里经过，怎么只见你一个人忙来忙去，不见你家里人来帮忙？”
皮匠苦笑着说，“家里只有一个双目失明的老母，没有其他人。”
“你老婆呢？”
“家里穷，没讨老婆。”
“人家男耕女织，夫妻恩爱，你难道不想成家？”
“怎么不想？可是挣点钱还不够养活老母，哪有钱娶妻？母亲年轻守寡，好不容易将我养大成人，如今双目失明，我怎么能放下她不管，只顾自己娶妻？”
“说的也是！难道就没有一个亲戚朋友同情你了？”
“同情有什么用？这个世道谁不爱钱？富在深山有远亲，穷在路边无人问，谁不想攀高门？我家一贫如洗。”
原来这皮匠是个孝子，家里全靠他一人操劳，白天在门口做手艺，晚上还要在家缝补浆洗，奉伺母亲。手艺虽好，挣的却是薄利，屋里四壁皆空，哪里有钱娶妻？李蛮牛听后，心里甚是同情！可是想要帮他，自己也拿不出一笔供他成家。回县衙的路上，李蛮牛见街上有许多人在看杂耍，不由心生一计。
过了几天，李蛮牛突然令衙役把黄皮匠抓起来，衙役不知何故？但见县令面孔严肃，也不敢多问，只得尊命行事。第二天，李蛮牛派人到处张贴布告，说是要阉掉这个黄皮匠。布告云：“查皮匠黄生，年三十尚不娶妻，祖宗有法；不孝有三，无后为大，是为仵义不孝，本县为维护人伦纲常，定于三日后在西门牌楼下阉割黄皮匠，允许县民观看，近观者收钱一吊，远看者收钱五十。以儆后尤！此布！”
布告一出，一传十，十传百，把个邵阳城传得沸沸扬扬，，市民听说要在街上阉皮匠，这是亘古未有的稀奇事，谁不想来看这场热闹？
三天过后，李蛮牛果然在牌楼下搭了个平台，将黄皮匠押在台子中央，两边各站一个手拿阉刀的阉匠。台上刀光剑影，杀气腾腾！阉匠是李蛮牛强行拉来的，他们只阉过猪和牛羊，哪里阉过人来着？两人吓得身子发软，双手发抖！不一会，观看者越来越多。牌楼下人山人海，四周被挤得水泄不通。李蛮牛令台子四角各站一位衙役，手上端一个钱厢，凡来观看者依次投币入内。不到半天，四个钱厢都被塞得满满的。
中午时分，眼看钱收得差不多了，李蛮牛带着几个衙役走上了台，开始发话：“今天来的人不少，平时说没钱的，说没空的，请都请不到的，今天都来看热闹了，这是好事！大家难得一见啊！可是，诸位不想想，我为什么要阉一个穷得讨不起老婆的皮匠？我李蛮牛真的疯了？他犯了什么法？我要阉掉他？跟你们说，我请诸位来，是想要大家帮一个忙！”
台下一阵议论，有静听的，也有笑的。
李蛮牛继续说：“这皮匠是位难得的孝子，因为赡养着一位双目失明的老母，穷得三十多岁讨不起老婆！我一人孤掌难鸣，无法拿出许多钱来帮他娶亲，所以，要请大家出力！平时要你们做好事，恐怕谁也舍不得拿出一吊钱来！为了凑足这些钱，我只好想出这个主意，说是要阉人，请诸位来看热闹。今天各位既然来了，就请不要吝惜，做下这件功德无量的好事！你们出钱为这位穷苦孝子讨老婆，也为自己的子孙积了功德！这比看阉人有意义得多！我看大家不会不乐意吧？”
话未说完，只听台下喊道；“好！”
有人说：“县太爷带头做这种好事，谁不乐意那是猪！”
李蛮牛说：“不乐意的，你可以把钱拿走，我不怪你！我在这里向各位出钱献爱心的朋友，致以深切的感谢！祝大家四季发财，好人一生平安！”
话说到这个地步，纵使有人不乐意，也不敢出来要钱？
李蛮牛将四个钱厢交到黄皮匠手里，说道，“你把这些钱拿回去，讨一个好老婆，两口子好好孝顺母亲！不要辜负了大家的期望！”
黄皮匠千恩万谢，感激得泪流满面，连连向各位叩头！
此事一传开，老百姓无不称赞李蛮牛的功德！
巧惩污吏
李蛮牛手下有个师爷，叫做王三胡子，此人阴险奸诈，贪得无厌。其兄是主管邵阳县治的道台，因此，无人敢摸他的老虎屁股。王三胡子听说李蛮牛每晚必去微服私访，为了讨好知县，自称熟悉这一带治安，便自告奋勇跟随左右。
一天深夜，两人走至北门河边，忽听得前面一间小屋内传来叮咚叮咚的响声。好象有人在赌博丢钱，李蛮牛大怒，这些无赖之徒聚众赌博，怎么屡禁不止？今天一定要严惩他几个。打定主意，便走上前去敲门，不料开门的却是一位三十多岁的妇人，头上系着一块孝布，桌子边坐着一个六七岁的孩子，屋内空空如也，无处可以容身。李蛮牛知道弄错了。正想退了出来，妇人问道：“先生半夜敲门，有何急事？”
李蛮牛说：“我是个算命的，刚才听到屋内叮咚叮咚响，以为有人在赌钱，想来寻点生意。”
妇人道：“先生弄错了，这是我在纺棉花，纺车断了一块竹篾，碰着车轮叮咚叮咚响！我一个单身寡妇，谁会来此赌钱！”
李蛮牛摇了几下纺车，果然发出叮咚叮咚的响声，说道：“你拖儿带崽的真不容易，半夜三更还在操劳！孩子为什么不让他早点去睡？”
妇人道：“孩子怕我一个人害怕，硬要坐在这里陪我，两月前丈夫去世，留下四吊钱的债，现在人家催着要还，只得连夜赶急纺纱去卖，我这妇人命苦，孩子也跟着受苦了！”说完，流下泪来。
李蛮牛见不得落泪，心里甚是不忍。便说：“你不要悲伤，我看你印堂光亮，三日内会有人拿钱来帮你还债！”
妇人道：“哪有这样的好事？要靠先生说准了就好！”
李蛮牛从民房出来，吩咐王三胡子说：“这妇人年轻守寡，既要扶养孩子，又要还债，很不容易！你明天到帐房给我支四吊钱奉薪，送给这位妇人，不要说是我送钱给她。”
王三胡子点头答应，心里想道：这李蛮牛真是好笑，与这妇人萍水相逢，素不相识，平白无故地就送她四吊钱，我要是从中搞他一半，鬼会知道。第二天，王三胡子拿着李蛮牛的批据，从帐房领出了四吊钱来，自己藏去两吊，只送了两吊钱给那妇人。
过了几天，李蛮牛独自从那妇人门前经过，见妇人还在忙着纺纱，便进去探问，妇人认得是那位“算命先生”，忙说：“你真是活神仙，相看得真准，那晚你说有人要来给我还债，第二天果然有人送了两吊钱来！现在还差两吊钱，我要抓紧纺纱把这债还了就好！”
李蛮牛一惊，问道：“那人送了你几吊钱给你？”
“两吊！我问他姓名，硬不肯讲！”
李蛮牛笑道：“这是点小财，我算定你明天还有四吊钱的大喜。”
妇人亦笑：“先生要是还讲准了，我要重重谢你！你们算命东走西跑也不容易！”
李蛮牛说：“谢我干什么？你快拿这钱去还了债，剩下的送孩子读点书吧。别误了他的前程！”
说完，便退了出来。
一路上，李蛮牛暗想：这王三胡子实在可恶，我送给人家鳏寡孤独的救济钱，他也狠心贪污一半，这种人我非好好惩治他一下不可，心里打定主意，也不说破，回到县衙，便立即派人把王三胡子叫来，一见面，李蛮牛笑嘻嘻地说：“王三胡子，你做的好事，还满着我！”
王三胡子做贼心虚，不知所指，惊得面如土色！
李蛮牛道：“我今天到那妇人家里，她说你送了她两吊钱，我一个县令才送了她四吊钱，你能有多少俸薪？又去加两吊钱！此事我要告诉道台大人，一定要表彰你，难得你有这样一片爱心！”
王三胡子脸上红一阵白一阵，只得连声说：“应该的，应该的！”
当天晚上，王三胡子唯恐事情败露，急忙将李蛮牛的四吊钱凑足，天不亮就给妇人送了去！那王三胡子本想贪污两吊钱，想不到自己反而贴出两吊钱。真是哑子吃黄莲，有苦说不出！后来此事被衙役传了出去。大家不禁暗暗发笑！
智擒盗贼
说起李蛮牛抓贼，那真是有口皆碑。邵阳城郊有位农妇，叫胡四娘。家里租种了几亩菜地，一家人靠着这块菜地扶家养口。可是，每到蔬菜长成，一伙无赖之徒就大担大担地偷去卖钱，胡四娘多次上街捉贼，却抓不到赃，有时明明卖的菜来历不明，人家说是从别处买的，那菜又相似，她也不好追问。
这年，正是出茄子的月份，眼看茄子就要变钱，又被贼偷去了几担，气得胡四娘捶胸顿足，满地打滚。李满牛恰好从旁边经过。胡四娘认得他是县太爷，连忙上前告状，李满牛悄悄地把胡四娘叫到屋里，向她说：“我教你一个法子，保管那贼逃不出如来佛的手板心！”
胡四娘忙问，“是什么法子？”
李满牛说：“今晚你到地里去，暗暗把些茄子切成两半，然后又用竹签把它合好，让人看不出有丝毫动过的痕迹，明天发现被盗，立即赶来报告，我会给你捉住这个毛贼的！“””胡四娘心想，这也是个办法，于是，连夜按照李蛮牛说的，将茄子切断，又用竹签插好放在地里。
第二天一早，老妇人赶来报告，说茄子又被贼偷去了几担。李蛮牛立即召来一班差役，吩咐道，“你们两人一组，去街上查卖茄子的。发现有切开用竹签合起来的茄子，马上把菜贩抓来见我！” 差役应声而去。不一会，果然抓来一个菜贩，此人姓祝，外号叫竹老鼠，一惯不务正业，专门在外干些偷鸡摸狗的事。李蛮牛看他那些茄子，用竹签合起来的足有二三十个。便叫胡四娘前来辨认，胡四娘分开茄子一看，正是她插进去的竹签，恨得她咬牙窃齿。断子绝孙的骂个不绝。
李蛮牛令差役把竹老鼠押上大堂跪下。问道：“你这茄子是哪里来的？”
竹老鼠还想抵赖，说：“我在外地运来的！”
李蛮牛笑道：“你脑子有毛病？本地茄子比外地便宜得多，你还到外地去买来卖？我问你，即是买来的，为什么还要将它切断插上竹签？这茄子切坏了如何好卖？”
“那是小孩玩耍时切的。”
“小孩玩耍不过切一二个，难道切断几十个也是玩耍？”
“喔，恩--”竹老鼠吱吱唔晤，无言以对！
胡四娘实在忍不住了，冲上前骂道：“你这个丧天良的贼人，我一年到头辛辛苦苦浇水施肥，种出菜来都让你们得了松活钱，你还有良心没有？告诉你，切断茄子再用竹签合拢，都是县太爷教给我的抓贼拿赃的主意，中间的竹签都是我削好插的。”
李蛮牛说：“竹老鼠，你都听到了吧，我早就设下法网等你，还有何话可说？这么多茄子，难道你一个人能摘得下来？快将同伙从实招供出来，免得皮肉受苦！”
竹老鼠面如死灰，默默无语。
李蛮牛把惊堂木一拍，喝道：“大胆狂徒，难道你想一人担罪，要我重责不饶吗？”
竹老鼠见人证物证具在，只得把这几年来与马猴子，朱大嘴如何合伙偷菜的事，一五一十作了招供！
李蛮牛立刻令差役把马猴子和朱大嘴抓来，二人见竹老鼠已全部招供，知道抵赖不过，只得一一划押认罪！
李蛮牛道：“念你们都有悔改之心，故从轻发落。你们说，是愿打还是愿罚？”
竹老鼠忙问：“如何叫愿打？如何叫愿罚？”
李蛮牛说：“愿打，每人打五十大板！愿罚，每人罚五十吊钱！一吊钱一板！”
三人知道李蛮牛的板子厉害，五十大板，定会打得半年动弹不得，连声说：“愿罚，愿罚！”
李蛮牛道：“既然愿罚，限你们三天之内把钱交齐，拖延不交者，打了再罚！”
三人忙答说：“一定交齐，谢老爷不打之恩！”
三天后，三人果然交清了罚款，李蛮牛将这些钱全部送给胡四娘，用作赔尝她的损失。胡四娘感激不尽，逢人便夸李蛮牛的恩德。
从此以后，邵阳一地再也无人敢去偷菜，至今都有一个种菜爱菜的好习惯。
呤诗说钦差
邵阳地处湘西，十年九旱，经济十分落后。可是那些贪污腐败惯了的官员，哪管百姓死活？每次下来视察，开口就要好酒好菜招待，闭口就要送钱送物。
有一年，天旱三月，庄稼颗粒无收，恰有个制台来邵阳巡查，李蛮牛例行公事后，就陪制台去吃饭。平时李蛮牛节检，吃的都是红薯，制台来了，特意为他做了一顿麦饭和葱汤，摆好饭菜，李蛮牛就走了。制台一看，端上来的不是什么美酒和米饭，而是几碗粗造的麦粒和葱汤，心里老大不高兴，便借故摔盆砸碗。过了很久，仍不见李蛮牛露面，便怒气冲冲地去后院找他。走进厨房，只见李蛮牛坐在门后，手里拿着一根红薯。一边狼吞虎咽地啃着，一边喝着白开水。制台不由得火气消了一半。李蛮牛知道制台心里有气，便笑喜喜地迎了上去，把他引到楼台上观景，寒暄一阵过后，李蛮牛叹道：
“麦饭葱汤君莫嫌，瓦缸粗碗亦填怜，请君抬头四处望，多少人家未生烟！”
制台一看，确是这番贫穷落后的景象，脸上显得十分尴尬。后来李蛮牛终因得罪的上司太多，只做了两任县令，就消声匿迹了。
关于李蛮牛的故事还有很多，如果你想听，邵阳人会跟你说上三天三夜。