一个人从山上无意中发现一只嗷嗷待哺的小猴子，带回家经过精心呵护，小猴子逐渐好起来了，他成为猴子的主人。为了让猴子练就一身本领，主人特地在院子里种了一棵大树。可是猴子生性胆小，无论他怎样教，猴子也不会爬树。主人都愁死了。
一天，主人没有在家，来了一个贼。贼正偷着东西，突然传来一声叫，一只猴子向他奔来，要挠它。贼见势不妙就往院子跑，眼看就要被挠住了，贼纵身一跃，爬到院子里的树上。贼很担心，生怕猴子上树。令贼想象不到的是，猴子的爪子沿着树干爬几下，就往回落几下，再攀几下，又回落几下，始终上不了树。贼才稍微定了心。这样双方对峙着一直到了天黑，贼不敢下来，猴子还在树下努力向上攀爬。这时候主人回来了，发现树下有黑影晃动，走近一看，原来猴子在攀爬。由于黑天，再加上树很茂密，他并没有发现贼，但也觉得奇怪，以前从没有见过这场景。他于是顺势推猴子一把，惊奇一幕发生了，猴子一下子蹿到了树上，紧接着“扑通”一声，一个影子摔了下来。主人心疼坏了，以为猴子掉了下来，赶紧去扶，谁知道是个人，手里还拿着他家的东西，才明白怎么回事。贼向主人跪地求饶，主人却笑着说：“我应该谢谢你才是，是你教会我的猴子爬树。”