唐僧是大唐国的佛学大师，皇帝赐名三藏，手头上有国家课题——西方佛学大唐化研究，经费充足，真可谓学界大佬，学术富翁。唐僧学问高，名气大，有背景，门路广，莘莘学子欲投之门下者比比皆是。唐僧也自恃才高八斗，培养了博士一个连、硕士一个团、学士一个集团军，誉满大唐，名扬海外,不想再劳累，逆潮流而行，规定自已今后每年只带一名研究生。因此，莘莘学子要想成唐僧徒弟，那可真是难于上青天。
是年，到了全国科考时，报唐僧做导师者无数，仅通过初试者就一百零八人，孙悟空刚好过线，乃一百零八之末。起初，唐僧兴高采烈，想想从一百零八人中选个优生，那还不易如反掌？后来，也不知道孙悟空这破猴头怎么攀上了观音这颗大树，观音指名道姓推荐他，让唐僧实在犯难。唐僧对这猴头劣行早有耳闻，先在花果山上落草，后在天宫里耍无懒，无理取闹，以下犯上，还偷蟠桃窃灵丹，满肚坏水，一身脏行，怎能收此人为徒呢？然而唐僧虽身处佛门，但已过不惑之年，历练精深，熟谙各种潜规则，以后晋升、评职称、申报项目还需仙人指点，各路神明把关，哪路神仙也得罪不起呀。况且又想起自己一路西去取经，难免发生意外之事，这破猴头虽然学术基础差，研究能力不强，但他一身无懒本事刚好歪打正着——有地方使了，于是皱着眉头放水收了猴头为徒。
第二年，报唐僧为师者有增无减，有意思的是初试合格者中有一位长像奇丑的人，听说姓zhu，不知是这个“朱”还是这个“猪”。复试时轮到该生，主考官唐僧例行问话：
“请你介绍一下你的经历。”
“我过去是天蓬元帅，手握重兵，号令万人，呼风唤雨，威风抖擞，玉皇老子都要看俺老猪三分脸色。若不是俺那次酒后犯错，醉戏嫦娥，犯下了为官之大忌——生活作风问题，民愤难平，开除党籍，逐出仙班，现在也不至于落魄到此参加考研。”天蓬元帅对自己不光彩的过去直言不讳。唐僧原本对该生的尊容十分感冒，如今仿佛有了些好感，想起前些年没有攀上皇帝的高枝前，有个大课题苦于朝中无人没拿下，至今还耿耿于怀。
“请你谈谈你的优势及今后的打算。”
“俺老猪头脑灵活，人脉广泛，富有经济头脑，女人缘不错，又有三十六般变化，西天路上高老庄有俺岳父母照应和资助，可保老师顺利完结项目。至于个人打算嘛，就是想早点毕业，尽快回到组织中去，回到岗位上去。这些年无权无势，沦落于草民之中，倍尝艰辛，唯有重新回到干部队伍中去，才能活得体面，活得威风。”唐僧一听到有民间资金资助项目，对天蓬元帅立马热情起来，当场决定收其为徒，并赐名八戒。要知道这年头，不仅工作难找、对象难找，关系和钱更难找啊。
春去秋来，时间如白驹过隙，又到一年科考时。迷信唐僧者越发疯狂，所报之人又连翻番。不过这一年上线者虽众，但没啥特别的，大部分都是贫民子弟，寒门学子。唐僧早有打算，前两年招收的弟子学术基础实在太差，他们无心学术，不犯事能顺利毕业就行了。因此，申请到的啥研究项目都要自己动手，累坏了自己，学术上又乏年轻梯队，强烈愿望收一能“老老实实做人，踏踏实实做事”的弟子，以期减轻自己负担。唐僧暗地观察众考生多遍，翻来覆去拣了个底朝天，尽不满意，最终只好降而求其次，看中了老实木讷，呆头呆脑，严重超龄，来自水土流失严重的流沙河州的沙僧。沙僧荣幸之至，对唐僧感恩戴德，言听计从，俯首贴耳，体力活尽抢着干。
于是，师徒四人组成一个学术团队，准备期结束，正式进入西方佛学大唐化研究项目的攻坚阶段——前往西天，取回经书，翻译成册，光大佛学。