种圣诞树养鹦鹉
1970年，时年19岁的理查德·布兰森爵士（Sir Richard Branson）和儿时好友尼克·鲍威尔（Nik Powell）联手创业，为公司取名“Virgin”（意为“新手”），略带俏皮地调侃自己的商界“菜鸟”身份。
后来，二人创办的邮购唱片公司逐步发展为今日的综合性跨国企业——维珍集团（Virgin Group）。
之后十余年，维珍唱片店、娱乐零售连锁Virgin Megastore、游戏发行部门Virgin Games接连诞生。到了1984年，布兰森大胆跨界，创办维珍航空（Virgin Atlantic）。如今这家航司每年服务560万名乘客，营收44亿美元。
此后他又陆续推出了健身连锁品牌Virgin Active、体育博彩应用Virgin BET、电信品牌Virgin Mobile、酒店品牌Virgin Hotels，甚至还有太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）。
多年来，布兰森旗下不少业务要么未能成功，要么被出售。
1992年，为维持维珍航空的运营，他忍痛以10亿美元卖掉唱片公司Virgin Records。现如今布兰森手下共有40家维珍企业，业务遍及35个国家和地区，员工人数超6万名。
现年75岁的布兰森身家约28亿美元，他回忆说，年少时在英国乡村的那些投资尝试为自己后来的成功打下了基础，时至今日仍在影响着他管理庞大商业帝国的方式。
福布斯：能谈谈您的第一笔投资吗？那是个什么项目，发生在什么时候？
布兰森：
我还在上学的时候，和朋友尼克·鲍威尔决定拿出零花钱来种圣诞树，当时觉得等树长大卖掉，肯定能大赚一笔。
志存高远：布兰森穿着皮质飞行夹克、戴着头盔，宣布维珍航空成立。他在20世纪80年代闯进航空业，之后又将目光投向太空，在2004年创办了维珍银河。图片来源：Bryn Colton/Getty Images
福布斯：关于这段经历，您印象最深的是什么？
布兰森：
我记得当时是学校假期，我和尼克花了好长时间研究树苗——算它们长到4英尺（约1.2米）高要多久，琢磨我们大概能赚多少钱。我们还约好一起干活，赚了钱两人平分。
福布斯：当初为什么想做这个投资呢？
布兰森：
我母亲伊芙一直在忙着搞各种赚钱的小项目，她的创业劲头感染了我。因为她，我的童年很有冒险色彩，自己也很想试试能不能把零花钱变成真正的生意。一想到能自己赚钱，我就特别兴奋。
福布斯：您为这个项目花了多少钱？钱是从哪里来的呢？
布兰森：
我们用的是自己的零花钱。当时算下来，一袋种子要5英镑，我们觉得能以每棵2英镑的价格卖掉400棵4英尺高的圣诞树，这样就能赚795英镑。
现在看来这笔钱不算多，但那时候在我们眼里可是笔正经的投资。
福布斯：最后赚到钱了吗？
布兰森：
一分钱都没赚到。我们从学校回来过暑假，发现地里只有几株小苗，剩下的全被兔子啃光了。
第二年圣诞节，尼克的兄弟收到个礼物，是只虎皮鹦鹉——就是那种尾巴长长的小鹦鹉，当时不少人当宠物来养。我们就又想到一个“绝妙”的创业点子：养殖虎皮鹦鹉。我说服父亲搭了个大鸟舍，鹦鹉也繁殖得非常快。可问题是，我高估了本地对虎皮鹦鹉的需求，就算认识的人每人买两只，还是剩下一大堆。有一天母亲跟我说，鸟舍进了老鼠，把鹦鹉全吃掉了。直到好多年后她才坦白，其实是她受够了清理鸟舍，有天就故意打开鸟笼门，让鹦鹉全飞走了。
花样富豪：20世纪70年代，布兰森开设了第一家Virgin Megastore。为宣传新店开业，他使出百般花样——1992年曾跳伞现身盐湖城的一家门店，2002年又在波士顿扮成《爱丽丝梦游仙境》里的“疯帽子”。图片来源：James Leynse/Corbis/Getty Images
《福布斯》：您从自己的第一次投资中学到了什么？
布兰森：
这么说吧，我很快就明白了“钱不是大风刮来的”。这个教训虽然很惨痛，但也特别宝贵——失败不是死路一条，只是成功路上的一小段而已。
虽然这两个项目都没赚到钱，但让我懂得了想创业就得敢冒险，不过同时也得提前规划几步，为那些控制不了的意外做好准备。
圣诞树要18个月才能长成，虽然我们没能坚持到那个阶段，但这段经历让我明白长远规划有多重要。好东西都很耗时间，要有耐心、能坚持，还要懂得享受过程，这才是关键。
我还认识到好搭档的重要性。后来我和尼克一起创办了《学生》（Student Magazine）杂志，还开了唱片公司。我们成了一辈子的朋友，一起经历了很多冒险。
福布斯：如果可以给20岁的自己提些投资建议，您会说什么？
布兰森：
我会告诉那时候的自己，要勇敢点，遇到机会就抓住，哪怕心里没底。很少有人在刚起步时就懂得所有事、拥有足够的资源，这些都可以在过程中慢慢掌握和积累。
我还会提醒自己，失败是成功之路的一部分。每一次碰壁，比如种圣诞树、养鹦鹉，都能教给你有用的东西。最重要的是，我会鼓励自己相信直觉，专心去做能带来积极影响的生意。
当你做自己喜欢的事，还能给别人带来价值，成功自会找上门来。
首次启航：1984年6月22日，维珍航空完成首航，从伦敦盖特威克机场抵达美国纽约市附近的纽瓦克国际机场。如今这家航司的航线覆盖五大洲的28个目的地，例如可从伦敦到达洛杉矶、拉各斯或迪拜。图片来源：Antoine Gyori/Corbis/Getty Images
福布斯：您现在的投资策略是怎样的？整个职业生涯中是否有过变化？
布兰森：
我依然觉得要勇于做决策，但我也学会了防范风险，不让损失太大。早年间我会为一个想法倾注一切，可后来才明白，怀揣远大梦想的同时，做好风险管控也很重要。
当年为了保住维珍航空，我卖掉了Virgin Records，这个决定特别难，但也让我明白，有时候为了顾全大局，就得放弃自己珍爱的东西。现在我会专注于自己感兴趣的项目，跨行业多做尝试，创办能为世界带来积极影响的公司。
我的规划虽然有过调整，但爱冒险的劲头从来都没变过。
本文译自：
https://www.forbes.com/sites/martinadilicosa/2025/10/11/how-failed-christmas-tree-and-parrot-breeding-businesses-helped-make-richard-branson-a-billionaire/
文：Martina Di Licosa
翻译：Lemin
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