1992年,因与韩国政府合作的不愉快,郑周永决定参加总统竞选。而早在1984年,在郑周永的安排下,六子郑梦准计划以无党派人士身份参加第12届国会议员选举。不过,当时的总统全斗焕不希望有现代集团的人在这个时候从政。因此,在郑梦准参选之初,青瓦台已经千方百计的施加有力。甚至有人当面向郑梦准传递了这样的信息:“如果不放弃竞选,小心‘砸’了你们的现代。”郑梦准承认自己和青瓦台相处的不融洽,随着韩国财团地位的提高,他决定参加总统选举。在竞选时,他说:“从第三共和国开始,每年中秋和年末都要向统治者缴纳政治资金。第六共和国时是20亿元,后来是30亿元,90年代末最后一次是100亿元。……年末和中秋,以帮助生活困难的人为名,还要向统治者缴纳政治资金。”按照郑周永的说法,正是因为这样的原因,他才决定参加总统选举。“不论是执政党还是在野党,均曾为了权力从财阀始终秘密地获取政治资金。我不赞成这种做法。我将要把我挣到的钱正大光明的向政党提供,公开选绝资金。如果这样的话,还会出现‘政治资金’吗?,”郑周永说。
为此,郑周永组建了统一国民党。在一系列活动中,郑周永一再表明了自己的立场,而且每一次都是针对财阀和政府之间的关系:“所谓政治资金,不仅仅是前政府,在国家开始进行选举的同时就已经产生了。到目前为止,历届政府都不管统治者有能力还是无能,都需要政治资金,我就是其中一个忍受着巨大的痛苦向他们缴纳政治资金的企业家。有些国家,为了防止政治家在选举过程中,用不正当的方法获得必要的政治资金,都向他们提供或多或少的资金。而我们,一到年末或是中秋,就要以向生活困难者提供援助为名向统治者提供资金,当然也向有前途的议员提供资金,我想以后向统治者或议员提供政治资金的事情仍会发生。”他的举动遭到了来自竞选各方的阻碍,事情进展的很不顺利。
1992年12月18日,金泳三当选为韩国总统。此后,郑周永与现代集团陷入了政府的调查之中。竞选失败后“‘现代’面临的最严重的问题是大批管理人才因受到‘不法选举’的嫌疑而被捕或者正在接受检查,使‘现代’不能进行正常的经营活动。大选期间,接受检查机关的调查、被捕、不逮捕便立案的现代集团高级管理人员共90名。”
后来,事情在各方的努力下最终平息。