语言关键期之争
一直以来，人们的普遍观察和实验认为小孩学语言的能力远超过成年人。比如成年人和小孩一起到国外，尽管这些成年人以前有过多年外语学习基础，但到了新语言环境还是很吃力，口音也改不掉。但是家里的小孩子很快（一年）就流利掌握了新语言，并且口音纯正，甚至成为了家长们出门的翻译。父母如果会讲多种语言，家里的小孩子往往几岁之内几个语言都能流利交流。难怪我们敬爱的俞敏洪老师到了国外曾无限慨叹，自己学和教了几十年英文，单词量十几万，比一般老外多了好几倍，但讲起英语来还不如自己在加拿大生的四岁的女儿流利。关于小孩子为什么能如此迅速掌握外语，国外多年来有大量的研究，代表人物是于1967年提出“关键期假设”的Lenneberg博士。在此之后关于是否存在语言关键期的争论不断，反对方也通过大量实验和观察，甚至得出成年人在学习外语能力上还超过儿童的结论。
由于实验前提，实验条件，流程设计，实验对象的局限性很强，课题研究的侧重点不同，得出的结论往往不能全面说明问题，所以大家各持己见，很难说服对方。但笔者发现，反对方的实验，主要集中在学习者在类似学校的限定的“学习”环境中。而系统地学习外语，成年人理所当然占优势。其实这与成年人的“学习、理解力和记忆力”比儿童占优势的特点相符，实验结果当然大部分认为没有关键期。而普遍对“关键期存在”观察往往是在自然的语言环境中，发现儿童有明显优势。另外，不管是正方还是反方，对成年人几乎无法使口音纯正这一事实都是认同的。关于口音的问题，正方也往往试图在脑神经或听力器官方面寻找原因，一时还难找到过硬的证据。而反方多试图在口腔肌肉控制能力上找证据。争论一直延续到了1997年，正方意外地突然得到了来自脑神经学实验证据的支持。
1997年，英国《自然》杂志和美国《纽约时报》同时刊登了一篇名为“当成年人增加一个语言时，同一个大脑但两个系统”的文章。文中报道了美国SKM癌症研究中心的功能核磁共振实验室对英语和其他各国语（有中文）的双语人士进行大脑扫描。在对从在小时后就学会了外语还是从成人后开始学习外语对他们大脑的不同影响的实验中发现，发现在小时后就学会双语的人，两个语种语言区在大脑中是位于同一个区域，几乎重叠的；而在成年（十一二岁）以后才学会外语的人，两个语言区在大脑中是分开的，可明显分辨两个不同的语言区，而在使用其中一个语言时，该种语种语言区是活跃的，而另一个语种语言区是关闭的，反之亦然。这一报道在语言研究领域产生了不小的轰动。这一发现对语言学习的意义是什么呢？笔者总结为以下几点：
1．一直以来，人们对不同年龄掌握语言作用在生理上的区别一直有怀疑和争论，而今通过“fMRI功能核磁共振”这一新技术，证实了以往对“不同年龄段语言形成机制不同”这一猜测的真实性，也就是确实存在生理上的关键期。
2．为外语思维的存在提供了证据。形不成这个新的“外语语言区”就无法用外语思维，只能在自己的记忆中“调取”外语知识，（成年人哑巴英语的本质）。关于这一点，下面会做更深入的分析。
3．不同国家的语言，形成的机理和在大脑中存在的位置是一样的。（注：后来科学家确实又发现了，中文语言区符合上述实验结论，但汉字在大脑中存储的位置确实特殊，以后我们再讨论这一发现对中国同学学外语的帮助）
4．尽管存在关键期，但语言能力实现的最终结果，成年人跟儿童应该是近似的，但实现过程应该就是遭成效率差别的主要原因。分析和改进实现过程，也就是语言区形成的过程，定能提高实现效率，而缩短形成时间。
儿童获得语言的过程跟成人学习语言的不同：
这一课题学术界争论不休。因为没法敲开人脑来观察，大多只能使用间接证据，所以各派谁也不承认别人的实验的权威性。就不再拿科学资料烦大家了，先简单分析一下儿童获得语言和成人学习语言的过程到底有什么本质区别，成人应该如何象儿童学习“获得语言”的技巧吧。
大家都知道我们的大脑有左右两个脑半球，每个脑半球负责不同的功能。绝大部分的人，左脑负责的是：数字，逻辑，计算，推理还有语言。右脑负责的是：图像，色彩，音调，旋律还有浪漫。有人简单总结为左脑是逻辑脑或理性脑，右脑是图像脑或感性脑。（美国科学家曾进行过人群左右脑功能位置统计的比对，发现右手优势的人，95%是这一顺序，5%是左右颠倒的。而左手优势的人，即我们说的左撇子，居然也是大部分人符合这一规律，达75%）。婴儿大脑所具有的神经元突触数量大约是成人的两倍，负责左右脑的联系的神经也比成人丰富，所以小孩子在获得语言时，左右脑一起紧密配合使用。而到了大约六岁时，有人研究说如果这些神经元突触还不使用就开始消退，有人研究说左右脑的神经链没有开始使用就开始萎缩（还有说断裂的），到了十二岁，这些神经元突触啊链啊就只有小时候的一半了。所以成人以后，左右脑分工开始变的重要，但学语言的优势反而失去了，因为成年人开始只主要应用左脑来“学习”语言了。尽管目前科学证据还不够丰富，但这一分析还是合理的。于是成年人和儿童对语言的掌握出现的本质区别。
先看成年人如何学习语言，这个大家比较熟悉。大家听说过很多学习方法，看过很多教材，见过一些成人学习外语的成功案例，但大多都是在用同一类方法在学习外语，即用“记忆”的方法。大家看到这里觉得奇怪：没错啊？学外语不就是靠记忆吗？背单词，背句子，背文章。谁记忆力好或刻苦记忆谁就最厉害。我就是记忆不好。但记忆有错吗？我们往下看错在哪里了。记忆完了存放到了大脑负责记忆的区域，形成的是对这种外语的知识的记忆。记忆过程符合记忆规律，大家最熟悉的是德国心理学家艾宾浩斯Ebbinghaus 的记忆曲线，即记忆-遗忘-再记忆。有人说要忘掉七遍才能不忘，这里不再对记忆规律多讨论，总之很辛苦。语言的变化是非常复杂的，不能说只有两万句英语，应该说有无数种组合，专家分析有几百万种常用组合，当然包括了一般人使用的近两万个单词和上万个词组。（英文单词一般是一词一意，个别的是两意。但词组一般都是多意的，比如take off， 要按意义数分，词组可要比单词量还大了。）所以要有相当大量的知识才能准备应付这么多的变化。要达到相当的知识量，一般需要至少9000小时的记忆时间。对大多数时间紧张或稍缺毅力的同学来讲，实在是太难了。9000小时意味这什么？一天一小时需要近30年，一天3小时要近10年。当然有些人确实是用这种方法学会外语的，但真太不容易了，后面我们会做些案例分析。但先在这里对那些靠刻苦努力成功的同学表示十分的敬佩！
总之，成人学习语言的过程是：记忆——记忆区——知识。
那儿童是如何掌握语言的？刚才说了，他们在掌握语言时，是左右脑紧密配合的，更准确说，是用右脑帮助左脑实现建立语言区。大家还记得右脑是图像脑吧。儿童在最初听到任何语言的时候，一上来肯定是不懂的。但因为他们没有语言，再给他们解释也是无用的。那怎么办？没人着急，人家自己有办法。他们通过在出现这些词句（一般先是简单词汇，更严格说是只这些词汇的语音）时的场景图像的观察（当然还包括触觉，嗅觉等其他辅助的感官刺激，盲童甚至仅靠这些辅助感官刺激），而猜测这些词句大概代表的含义，并与图像进行“联系”。经过几次的重复刺激后，形成了对这一语音符号的“条件反射”，在大脑语言区的位置形成了脑神经的一个网络结构逐渐构造该语言的语言区，最终实现了用这种语言的语音符号思维的能力。这个过程实现起来，既轻松，又快捷，成年人望尘莫及，而总是感到惊叹。
总之，儿童的语言获取过程是：猜测——形成条件反射——建立语言区——实现语言思维。
Oops！漏了两字，都是这两天发烧加房顶漏雨闹的。补一下：
总之，成人学习语言的过程是：学习——记忆——记忆区——知识。
语言条件反射
说起语言是一种“条件反射”Conditional reflex，还真没太多人反对。大家在中学就学过，语言现象是“第二条件反射”，所以语言本身也叫做“第二信号系统”，使用工具和语言条件反射是人类特有的能力。动物只有“第一条件反射。”忘记这一点的同学高考考政治时一定是靠突击背出来着，考完就仍了，完全违背了党和人民让你们学政治课的用意。不过应该有相当多的同学记得。当然，后来科学家发现通过语言条件反射的训练，黑猩猩能够听懂相当数量的单词（目前最多几百到一千个词，还都是英文），只是不会说，因为没有人类这么复杂的发音系统，但可以用手语回答。还发现黑猩猩会制作和使用简单工具。这一下，人类特有的东西越来越少。等哪天黑猩猩学会了生火取暖，这事儿就真有点那个难说了。可大家到了学外语时，往往忽略了语言是条件反射这一事实。通过调查发现，大家最后对什么是条件反射，还都说不太清了，还总是和记忆混淆。我们先复习一下：
诺贝尔奖金获得者、俄国生理学家巴甫洛夫（Ivan Pavlov）早在上世纪初就奠定的经典条件反射的基础。他的实验方法是，把食物显示给狗，测量到狗会大量分泌唾液。这叫非条件反射，不需要条件。但如果随同食物反复给一个并不自动引起唾液分泌的中性信号刺激，如铃声，经过一段时间重复刺激后，狗会逐渐在只有铃声而没有食物的情况下就分泌唾液。一个原是中性的刺激与一个原来就能引起某种反应的刺激相结合，而使狗学会对那个中性刺激做出反应，这就是经典性条件反射的基本内容，称为第一信号系统。另一类是抽象信号，即语言、文字称为第二信号系统。第一信号系统就是对第一信号发生反应的大脑皮层机能系统，将直接刺激转为机体各种活动的信号。第二信号系统是对第二信号（语言、文字）发生反应的大脑皮层机能系统，它是将第一信号系统的单纯刺激转变为具有抽象意义的词语的信号。第二信号系统是在第一信号系统的基础上建立起来的，反过来又影响和支配了第一信号系统。
看着有点儿晕。中国人一千多年前做的实验既简单，又科学，大家记得“望梅止渴”的成语吧？话说有一年夏天，曹操率领部队去讨伐张绣，天气热得出奇。。。咳，不讲那故事了，大家都熟悉。早该把诺贝尔奖发给曹操。分析一下这用真人做的条件反射实验是什么原理：一般人以前有过吃过酸梅的经历，酸梅可是好酸呐，吃时定流很多口水，所以在见到酸梅就会流口水，这是第一条件反射。当把“酸梅”这两个字与酸梅实物建立了联系后，抽象的“酸梅”的声音或文字，就引起了对酸梅图像的自然联想，同时引起了口水反应。（不好意思害也你流了回口水）。
看到后来有学者认为把语言全归结于“条件反射”太片面，把“条件反射”的拥护者归到了“行为学家”类。其实语言和思维确实复杂到用继续用条件反射研究已经不够了，但“口水”都流了，承认它是条件反射，并不妨碍做其他研究吗。
看到格雷厄姆的追随者“把语言思维转换成图象思维”一贴，觉得这个话题有意思，到这儿插个空讨论一下。
其实语维本身是个很复杂的问题，但并不是单纯图象思维，主要还是以语言为主体，更准确说是语言的“声音”为主体。比如大家想：“外面在下雨。”实际上是这些声音在脑子里打转，并非全是图象。当然这些声音思考的能力在当初建立时，是靠很清晰甚至多次类似图象帮助实现的。到了后来，抽象的东西和概念性的东西越来越多，那是在这些形象词的基础上更进了一步，又不是简单用图象就能解释清楚了。但有意思的是，思维尽管是语言做载体，思维和语言交流时，图象确实在参与，只是不象大家想的那么清晰。这些图象被称为“MIF” （mental image flash），中文没见过翻译，先叫它“思维闪像”或还是简称“MIF”吧。“MIF”是什么？还是用“外面在下雨。”这句，当你听到这句话时，脑子里迅速闪过一个下雨的图象，图象停留时间短到你还没看清那是大雨还是小雨的程度。如果你从没见过下雨的情景（甚至电视上），那你脑子里一定不会出现这个“MIF”。比如我说：“外面在下啊啊呢。”你没见过“啊啊”什么样，所以脑子里的图象刚到“外面”就停住了，所以没图象了。我们每天的思维，行为大多被这些声音和与之相联系的图象所带领甚至控制，他们的速度太快了，有时快到我们几乎意识不到他们的存在。在说一句话前，我们是以一个“MIF”启动这句话的，没有这些“MIF”，我们都不知如何起头说话。当你听到一句话，它又激活了你脑中的一个“MIF”，没这个“MIF”，你就根本听不懂。而这个“MIF”正是你的生活经历带给你的。而这些“MIF”与其相关声音的连接正是语言形成的关键点，跟我们刚讲的条件反射刚好搭上线。
知道有的同学着急了，这种心情就想看小说急着看答案。答案是有，但不看过程，只看答案没意义，否则真成了“又来了一个讲方法的”了。另外，答案真不是一句话，而是看完后大家会有一个完整的理解，需要用到每个部分的内容。
一次发不太多，怪我，因为一直在写。本想着急写来着，没料到大家热情高。大家别急，我这文章已经去了骨头了，再没了肉，给大家张皮算咋回事嘛。
关于儿童语言获得和成年人学习语言的过程对比，有必要再加以说明。这是两个完全不同的路线，正是造成语言学习能力差异的主要原因。
我们先看儿童的语言获取过程：猜测——形成条件反射——建立语言区——实现语言思维。我们倒着往回看：语言是思维，大家已经同意。学术界有三种说法，一是语言决定论，认为语言决定思维；二是思维决定论，认为思维带动语言；三是认为两者互相依托。其实三者不必争，都认为语言和思维紧密结合。那大脑的语言区呢？这一问题上上世纪就解决了。1861年，法国医生保罗.布洛卡（Paul Broca），准确地找到了语言区的位置，于是该语言区被命名为布洛卡区。十几年后，德国医生魏尼克（Wernicke）又发现了大脑中另一个负责语言的区域，后也被以发现者名字命名。大脑中的语言区最主要的是这两个，他们都不是负责记忆的。婴儿刚出生，大脑象白纸一样，随着开始接受“色、声、香、味、触”等刺激，脑神经开始忙起来。这些神经主要集中在大脑皮层（cerebral cortex）即灰质部分中，而灰质下面的白质，则是这些脑神经的长纤维。这些纤维由绝缘材料包着，分别向各处传送电脉冲。语言区的形成是通过这些神经纤维按一定规律铺垫而成。具体形成的脑神经机理目前还不十分清楚，我们只能从外界现象和脑受损伤的症状观察，这里不再细说。从外界看，是条件反射形成的。
那成人学习语言的过程：学习——记忆——记忆区——知识这一途径呢？我们已经知道语言不是知识（有某些知识的成分，但那不是语言能力的本质），那语言是否在记忆区？学医学和心理学的同学比较清楚不是。就算我们没专业知识，但有这样的观察：有的人记忆受损，什么都记不得，但说话没问题。他怎么没吧语言忘了呢？原来语言本不是记忆。大家记得成龙演的“我是谁？”或Matt Damon演的“伯恩的身份”吧？两人都是连自己名字都不记得了，但说话甚至多种外语都会说。既然本不是记忆，就谈不上真正意义的“会忘记”，当然也就知道语言不应该是靠记忆或“背诵”得来的了。而记忆的方式正是成年人学习的主要手段，有人抱怨忘了也就不奇怪了。
关于记忆力
这里顺便来讨论一下记忆力和年龄的关系。大家知不知道人的一生多大岁数时记忆力是最好的？10岁？18岁？越小越好？错！是30岁左右。一般实验显示是25到30岁，有些单纯真对女性的实验甚至发现是35岁40岁。年纪大，记忆力是非常好的，认为不好纯属为懒得记自己找借口，而自我暗示的结果还真让你记不住。其实如果正常使用大脑，到70多才开始记忆损失明显。而年纪越小记忆力越差，3岁时实际上长期记忆力几乎是零。所以大家3岁以下的事一般都记不得，有几件事记得就了不得了。怎么老有人说小孩子记忆力好呢？三岁小孩给他换个妈他过几天就不记得了，还说好呢。所以我们发现很多家长让小孩子背东西，古诗啊什么的，正是违背了儿童的思维特点而强迫他们使用最不擅长和现在最不用的东西，而放弃和压制了他们应该开发的那些智力。每次想到这里总来气，大人学习受点苦也罢，小孩子受了罪还受害。真是害人不浅呀！大家也许听说过国外上小学上课尽是玩儿，很早就放学了，回了家哪有什么作业呀？还是玩儿。有作业也都是些小游戏，小实验项目等。到了中学还这样，天天关心课外活动能力和交际能力，13岁没找对象老师还找去谈话问是否和异性相处有问题。（很多中国移民小孩被老师找，回来一问是这事儿，家长当时都吓坏了。）然后也没有什么高考，过SAT就成。SAT上那数学题让咱初中小孩做，全满分，这些小老外那叫觉得难。你说他们不怕耽误下一代？不怕，人家明白着呢。
看咱中国同学，恨不得幼儿园时就急着学小学课程，小学生可怜啊，早起天还没亮，下学作业写到天黑，周末还有课外学习。中学生更可怜啊，为了考上大学了，那苦就不说了。高考，真烤啊。“啊，我中了！”考上大学了，这回可放鸭子了。敞开玩儿吧。再看外国同学们，上了大学了，功课突然紧了，每天学习跟打仗式的，比中国一般大学学生的学习强度高几倍。一门高数课我们要学半年，国外恨不得几星期就学完还考试。能行吗？当然行。因为人到了这个年龄，记忆力，理解力都开始快到高峰，一个月学习的收获比中学小学一年都多。（其实中国大学生也能作到，只是大多一学期都在玩儿，到最后两周一突击，好几门都过，因为能力一样嘛。只是在国外上大学，每星期都是中国那最后两星期）。结果本科时，人家把以前中学小学被咱拉下的早都补上了，到研究生阶段一下就把咱盖过去了。到这阶段，要做研究项目，需要创造力了。结果外国同学小时候开发的智力全用上了，中国同学到此时才思枯竭，小组项目中只有给人家找资料的份，人家还经常不爱带你玩儿。（很久以前考出去的中国留学生中有很多到了国外还是比较优秀的，但那多是人精，不能拿我们的人精跟一般外国人比。大家同级别比一下）。不说这事了。改变教育体制是要靠大家努力的。
我们还是说说这和学语言有什么关系？明明是成人记忆力好，学习能力强，3岁小孩没什么记忆力，理解力跟成年人更不能比，可成年人学语言困难，3岁小孩最容易。其他原因不谈，单从记忆上看，刚好是因为成年人记忆力好而且用记忆去学语言，所以困难；小孩记忆力差，而刚好不用记忆力学语言，所以容易。刚好又证明语言获得不是靠记忆！
感谢大家的和理解。前两天脑子真不行，今天看一心禅兄的文章，受启发忽然想到一个比较恰当的比喻：比如大家问：“应该如何学佛啊？”答案一定不是一句话，也不是可以立即能给答案的。如果谁能说：告诉你吧，学佛就是念阿弥陀佛。或说：就是烧香拜佛；或说：就是吃斋；或说：就是念经；或说：就是打坐，或说就是以上的全部等等，那一定不可信。必须通过严肃认真，从各方面分析，阐述，比喻，引导，最后使读者自己得到了系统的理解，才是正路。
国外关于外语学习的理论体系很成成功的就好几个，各有优点，但都是厉经推敲和拥有丰富的理论和实验基础，绝不是某个人排脑门子想出来的XX学习法。在下会努力向大家把精华简单介绍出来，大家看看就明白，不过写起来会麻烦点，大家要有耐心。
如果我又能去发明了什么漏屋法，那还能斜呼成啥样儿啊？因为仔细一看，从“十倍速法，百倍速法，雷电风暴法，风驰电掣法，正向逆向法，到疯狂法，变态法，如醉如痴法，走火入魔法，最后再来一个千万别学法，没给我留地儿，除非叫“乾坤终极毁灭法”（怀疑没准儿也早有人叫了）。哈哈！
祝大家周末愉快！