夕阳笼罩着红柳峡以东的榆林河上源山间盆地,霞光将棘奴等三人的影子拖得老长,在经过一段时间的奔驰之后,数里之外的东边,一座连天古堡出现在他们面前。
棘奴坐在马上举头遥望,但见古堡直插云端,高高矗立在盆地西边一座十数丈高的孤山之上。四面均是悬崖峭壁,地势险峻,堡上云雾缭绕,颇有“孤城上与白云齐,一柱划破九重天”的沧桑之感。
“老大,这就是寒江堡。”张三在身后低声说道。
棘奴点点头,沉声道:“城高百仞,雾锁冰河,龙盘虎踞,气势恢宏。果然不愧寒江堡之名。”
李四接话道:“老大,这寒江堡,东西长约四十五丈,南北宽约二十五丈,依山而建。且不说此山本来就孤峻奇险,光是那城墙,便有三丈之高。城墙四角,均筑有重檐望楼,四墙各筑马面一座。堡前四周另有护城河,宽约数丈,深约七尺。”

棘奴点头道:“李四,看起来你对寒江堡了若指掌呀。”
李四笑道:“数年之前,我曾随三爷进过寒江堡做客,所以对此堡略知一二。”
张三接着道:“老大,小的替李四补充一下。这寒江堡仅开一道城门,就是高大森严的南门。您瞧,门前约五六丈,向东又筑有一道短墙,短墙可与东南角墩相连,短墙前又有半圆形瓮城。此城门结构复杂,层层设防。可谓是一夫当关,万夫莫开。此外,城北开一小门,通往小山顶,其上有一片空旷的场地,是寒江堡的演武校场。”
棘奴笑道:“瞧你俩对寒江堡过目不忘,颇有做斥侯的潜质。”
二人齐声道:“多谢老大夸奖。”
谈话之间,三人已经策马来到寒江堡西边城墙之下五十余丈处。
此时,西边城墙上冒出十余名弓箭手,个个弯弓搭箭,紧张地注视着他们。接着,西北角望楼上探出一个小头目模样的人头,大声喊道:“来者何人?赶紧报上名来,否则弓箭伺候!”