“暴雨飞龙！”一直淡定的堡主樊龙，也发出了低喝。
就在电光火石的一刹那，只见棘奴右手扬起，对着飞龙状的白色光影猛地一戳。只听得砰地一声巨响，紧接着啪的一声，白色光影瞬间消失不见。
铃花手中的木棍断为两截。棘奴手持木棍，棍首顶在距离对方左肩不足半寸处，旋即手一松，木棍掉落地上。
她玉面飞霞，朝着对手低声道：“棘奴，你好俊的身手。”
棘奴微微一笑道：“承让！”
二人一起策马来到樊龙樊虎面前。
樊虎道：“第三回合，两人身上均无绿点，按照规则，还是……平局。”
铃花朗声道：“二叔，我的兵器被对方震碎，是我输了。本次比武，我输得心服口服。”
棘奴正色道：“铃花姑娘弓马娴熟，武艺高强，巾帼不让须眉，在下也是好生佩服。”
樊龙拍着女儿肩头，哈哈笑道：“铃花，以前你自恃暴雨梨花枪无敌，今日可算遇到高手了吧？若非人家处处相让，只怕你输得更惨。”
铃花朗声道：“棘奴少侠人中之龙，输给他并不丢人。从今往后，我樊铃花唯他马首是瞻。”
她一边说话，一边朝棘奴拱手行礼，虽然技不如人，倒也落落大方。
棘奴心中暗赞，连忙回礼道：“铃花姑娘，此话休要再提。正所谓不打不相识，从今往后，咱们便算是朋友了。”
他伸出右手，铃花也伸出手，大方地和他握在一起。
夕阳的余辉洒满整个寒江堡，夏日长风轻轻吹过较场，人群一片欢腾。
樊龙开心地笑道：“今日能够结识棘少侠，乃我寒江堡之福，日后敝堡还要仰仗少侠，还请万勿推辞。传我命令，今晚杀鸡宰羊，欢迎贵客！”
早有家丁答应着返回堡内去了。
棘奴环视众人，朗声道：“寒江堡卧虎藏龙，小子今番能够认识诸多豪杰，也算是快慰平生。”
众人见棘奴英武豪迈，身手过人，并且又先救樊龙，后战服铃花，都打心底佩服。此刻齐声道：“棘少侠客气！”
夜幕下的敦煌城，华灯初上，人潮如织。
陇上风位于城西的楼兰大道与波斯大道交界处，是一座二层酒楼。作为城内最有名的凉州酒馆，一直客似云来。它占地约莫十亩，亭台楼阁巍峨，池园花草俱全，环境古朴别致。该酒楼有个占地一亩的酒窖，储藏了各地美酒，尤以北方烈酒、江南果酒和波斯葡萄酒最为有名。
谢艾和李宏坐在二楼朝向庭院的一个精致雅间里，一边品尝着美酒，一边畅谈人生。
桌上摆满了美食，有来自燕地的牛肉，南越的松茸，西域的烤馕，江南的果脯，凉州本地的手抓羊肉。两人的身边，各自摆了一坛美酒，酒坛上写着三个大字：玉楼春。每人面前，各自斟满了三大碗酒。光看这架势便知道，二人今天要尽兴一回了。
楼下大堂里，坐满了饮酒聊天的客人。大堂中间有个凸起的高台，一位素雅的白衣少女坐在中央，柔柔地弹着古琴，她身边坐着一位青衣老人，一边轻轻弹着琵琶，一边低声吟唱着关陇小调。客人们也都放低了声音在言笑，气氛其乐融融。
在两人的左手隔壁，坐着三个人，分别是阿斯卡、一个蒙面的青衣女子和一个目光极度深寒的黑衣面具人。而在右边的雅间，坐着倚红楼头牌塔米娜和她的好姐妹念奴。在两人对面的雅间，一位风度翩翩的儒雅公子，正端坐在四小坛果酒前开怀畅饮。其他雅间，也都坐满了敦煌城名流。
“凉王张骏气量狭小，任人唯亲，手下奸佞弄权。兄台文才武略过人，屡立战功，到头来连小小都尉都被剥夺，天理何在？良禽择木而栖。小弟这里有一封家叔的推荐信，不如由兄台带往建康，投于谢氏门下，再加上同宗之故，以兄台才干，在东晋谋个一官半职，我想应该不是难事。”李宏面红耳赤，慷慨陈词。
谢艾端起面前的海碗，一饮而尽。
“多谢兄弟好意。陈郡谢氏，乃是东晋头等高门。我陇西谢氏虽与其系出同源，然疏远已久。此时冒昧攀附，恐遭人非议。再说我谢艾堂堂七尺男儿，安能摧眉折腰事权阀？凉州此处不留爷，他方自有留爷处。”谢艾沉声道。
李宏心中暗喜，表面不露声色，端起酒坛将对方陶碗盛满，然后站起身来，端起陶碗朗声道：“谢大哥豪气干云，小弟我佩服得很。，这三碗薄酒，咱们喝了它。小弟先干为敬！”
话音刚落，李宏便麻利地将面前的三碗酒喝了个精光。
见李宏如此洒脱，谢艾哈哈一笑，站起身来，学着对方，也将三碗酒瞬间吹掉。
这时，一阵悠扬的古琴声响起，谢艾听得那是《胡笳十八拍》。
“天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过隙，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘……”白衣少女一边弹琴，一边轻声吟唱。
待李宏将酒盛满，他端起海碗再饮三杯。酒入愁肠，化作伤心泪。
谢艾望着楼下弹琴作歌的女子，想起自己蹉跎半生，怀才不遇，与蔡文姬当年惆怅之心何其相似，不禁触景生情，于是踏步低声相和：“ 城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音生绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。”
“胡笳十八拍，拍拍断人肠。谢大人既不在都尉府练兵，也不回家享天伦之乐，却在此处长吁短叹，这是为何？”一个悦耳的女子声音从门外传来。
谢艾笑道：“艳绝丝路的塔米娜公主，怎么也不轻歌曼舞了？敢情是陇上风的美酒比倚红楼更醉人？”
另一个悦耳的女声响起：“这几天是塔米娜姐姐的休息日。恰好念奴也闲来无事，素闻这里的美酒醇香，便相约来此小酌。谢大人，我姐妹二人想讨杯酒喝，可否？”
谢艾朗声道：“谢某久闻两位姑娘大名，一直无缘拜会，今番若能同饮，不胜荣幸。快请！”
房门吱地一声打开了，两位西域装扮的蒙面美女，一个紫衣，一个绿衣，各端着几个小酒坛袅娜步入。一时之间，暗香盈屋。
李宏急忙站起身来，朝二人拱手道：“在下李宏，见过两位姑娘！”
念奴摘下面纱，扫了李宏一眼道：“小女子念奴。这位李公子一表人才，貌似中原人士？”
李宏瞧着面前的绿衣美女，拱手道：“姑娘好眼力。在下祖籍赵国魏郡。”
谢艾招呼众人入座。
塔米娜摇晃着自己手中的粉红色小酒坛，瞧着谢艾道：“谢大人，奴家自带了几坛桃花酿，想请大人与李公子同饮。”
谢艾笑道：“桃花酿这个名字固然优美，可是酒味寡淡，不合本人胃口。”
念奴笑道：“谢大人，你可别小瞧姐姐手中的桃花酒，看似恬淡，后劲十足呢。”
李宏朗声道：“莫非这桃花酒也是陈酿？”
念奴娜微微一笑道：“普通的桃花酒，采的是当年春天的半开桃花，然后洗净风干，将桃花、烈酒和冰糖按照四比十比一的配比，先铺冰糖，再铺桃花，然后倒入烈酒，再将酒坛密封，置于阴凉干燥之处，三月之后，即可饮用。而塔米娜姐姐的桃花酿，却非同寻常。我也只是略知皮毛，不如让姐姐为你们介绍一下。”
塔米娜和念奴对视一笑，然后柔声道：”奴家这桃花酿，主要是原材料同普通桃花酒略有区别，另外封存期较长。“
李宏兴趣大增，笑道：”愿闻其详。“
”从敦煌往南靠近天竺之地，有一座高不可攀的大雪山，大雪山的东南端与其他雪山相交，形成了一个大峡谷，谷底有个传说是太阳宝座的地方，当地人叫它娘池（插花：西藏林芝）。每年春天，那里的桃花都会开满山谷。丝路南道的朋友，通常会在每年的四五月份，替我送来娘池最上乘的桃花。然后，我会选用新丰窖藏了十八年的玉楼春，以及来自吐谷浑的蜂蜜和南越的冰糖，按照比例分配后，装入酒坛密封。这个酒坛，必须用来自蜀地的青釉酒坛，包括封口用的黄泥，也要来自酒坛产地。“塔米娜一边说，一边用目光扫过众人。
李宏问道：”这个桃花酿，用材如此挑剔，想来储存也挺有讲究的。“
塔米娜嫣然一笑：”那是自然。选材只是完成了一小半功夫，真正的考验还在后面。酒坛密封的日子，一定要是阳光明媚的黄昏。密封之前，酒坛要提前洗净风干。密封好后，要找一个干燥而通风的地窖，将酒坛完全埋入地下三尺左右。埋藏的时候不能摇动酒坛，埋好之后，要在酒坛四周的泥土里插上半干的桃枝。等到桃枝完全枯萎断落的时候，就可以从地里挖出酒坛了。“
李宏继续问道：”那么，桃枝枯萎断落通常需要多长时间呢？“
塔米娜柔声道：”一般来说，需要两到三年。不过根据地窖的通风和潮湿度不同，也可能从一年到十余年不等。“
一直沉默的谢艾终于也发声了：”敢问塔米娜姑娘，你这桃花酿，在地下埋藏了多久？“
塔米娜微微一笑，并不回答，冲着绿衣少女道：”念奴，倒酒。“
李宏连忙递上酒具和瓷碗，念奴含笑从八个小坛里各自倒出一碗酒，但见每个碗里酒色各不相同，但看上去都一般地赏心悦目，并且飘着淡淡的酒香。
饶是谢艾见多识广，此刻也都双目泛起光芒。
丝路长歌031兰陵公子
塔米娜指着盘中颜色最淡的两碗酒道：“这是今年新作，颜色最淡的那碗，大约埋了两三个月时间，桃花刚刚入酒味。颜色淡粉那一碗，已经储藏了半年左右。两位，但请试试味道。”
念奴将两碗酒分别递给谢艾和李宏。二人接过去，轻轻嗅了一下，然后慢慢品了一口。
李宏轻轻摇着头道：“这桃花新酒，仿佛双燕掠过长江水，在玉楼春迷人的酒香里，偶尔透出一丝桃花蕊的清甜，不错。”
念奴笑道：“桃花新酒，最适合用作餐前漱口。”
谢艾朗声道：“我这碗桃花酒，桃花的味道已经初步融入酒里，加上冰糖的味道，喝起来感觉神清气爽，食欲大开。”
塔米娜微笑道：“大快朵颐之前，喝点半年桃花酒，最好不过。二位公子，不妨再试试这个。”
念奴为二人递上两碗粉红但颜色深浅略异的桃花酒。二人品尝之后，均是点头大赞。
念奴柔声道：“李公子那碗酒，称为年花酒，也就是埋藏了一年到十八个月左右时间的桃花酒。此酒色泽均匀剔透，滑不粘杯，酒香与花香完美交融，冰糖的味道也完全渗入酒中。喝起来清甜醇美，有一种淡淡的蜜桃香。在我看来，只有达到了年花酒的级别，才能称为桃花酿。”
