酒香四溢的可不止陇上风酒楼，在敦煌东南的寒江堡，也是热闹非凡。
数十张大圆桌占据了半个城北校场，人声鼎沸，笑语喧哗，觥筹交错。原本演武练兵之地，此刻变成了露天的美食场。
在中央的主桌大台，樊龙和棘奴分坐主宾首位，樊虎、樊铃花则居次位相陪，秃鹰也赫然在座。原来，和铃花比武结束之后，棘奴便命张三放出烟火，通知二十里外的红柳峡响马寨兄弟入堡聚会。
酒过三巡，菜过五味。
樊龙站起身来，端起酒杯环视四周后，朗声说道：“各位老少爷们，从现在起，秃鹰就是我樊龙樊虎的兄弟，也就是各位的三爷，寒江堡与响马寨从此就是一家人。让我们共同举杯，庆祝这一刻！”
众人齐声叫好，纷纷端起酒杯，一饮而尽。
樊龙端起第二杯酒道：“棘奴少侠人中龙虎，高风亮节，不仅英雄了得，还救了老夫性命。此番天降于此，实乃我寒江堡之福。老夫及全堡上下，恭敬少侠，务请少侠满饮此杯！”
棘奴急忙站起身来，朗声说道：“小子初到贵宝地，能认识老英雄及诸位豪杰，也是我棘奴的缘分。今夜无以为敬，小子只有先干了这杯酒！”
话音刚落，酒已落入腹中。众人齐声欢呼，也都举杯同饮。
在樊龙的示意之下，樊虎和秃鹰也站了起来，共同举起酒杯道：“这第三杯酒，我兄弟三人共敬棘少侠，愿奉你为寒江堡新龙头，还请万勿推辞！”
紧接着，偌大的校场响起震天的声音：“我等众兄弟，愿奉棘少侠为寒江堡新龙头！”
棘奴环目扫视，但见数百人齐齐躬身朝着自己行礼。一时之间，心潮起伏。
“棘奴，人心所向，天命所归，你可别拂了我爹及众人的一片心意。”樊铃花在他旁边轻声说道。
棘奴朝全场拱手行礼道：“小子不才，承蒙堡主与众兄弟错爱。这样，由于棘奴四海为家，行踪飘忽不定，就虚领寒江堡龙头好了。日常事务，还由堡主会同二爷三爷一起打点，如何？”
众人见他终于应承，于是欢声雷动，樊龙带领众人齐声高呼：“我等拜见龙头！”
棘奴一一回礼。
“众位兄弟，卿本佳人，奈何为贼？如今天下大乱，民不聊生。棘奴虽不才，犹常怀救济苍生之心。在座的都是热血男儿，你们愿意在这苦寒之地艰难苟活？还是想度过轰轰烈烈的精彩人生？你们想要默默无闻地埋尸荒草？还是希望豪情万丈地血洒疆场？”
“若非家里困难，谁愿意落草为寇？”张三站起来朗声道：“投笔从戎，一直是我梦想。只是生逢乱世，报国无门。棘少侠英雄豪迈，心系天下，乃是人中之龙，又身出名门，我张三愿意追随少侠，救万民于水火，纵使马革裹尸，也在所不辞！”
李四也随声附和道：“算我李四一个！我愿追随棘少侠，扫荡天下，还百姓一个太平之所。”
紧接着，群情汹涌，呼应声此起彼伏。
秃鹰这时开口了：“棘少侠，我秃鹰是个粗人，但你有情有义，言出必行，兄弟我佩服得很。我愿追随少侠，便是枪林箭雨，火海刀山，亦不退缩！”
这一来，更多人纷纷发声响应。
樊龙拱手道：“众望所归，天命所倚。今遇明主，我樊龙及寒江堡各位兄弟，愿意誓死追随龙头，共谱热血人生！”
“誓死追随龙头，共谱热血人生！”校场呼声云动。
棘奴望着满场的热血汉子，心中燃起了震天豪情。
丝路长歌032天上人间
棘奴目光环视众人，拱手朗声说道：“小子何德何能，竟然蒙获堡主及众位兄弟厚爱，在此一一谢过。在下本名冉闵，魏郡内黄人，圣人门徒冉子之后裔，棘奴是我小名。先祖曾任大汉黎阳骑都督，祖先累世牙门将。西晋末年，匈奴及羯族祸乱并州，民不聊生。并州刺史司马腾率领数万军民避难于冀州，艰难度日，号为乞活，先父便在这乞活军中。乞活军不光要面对饥荒，还要同后赵羯族大军作战，同时还被西晋当成流寇，其悲壮凄惨情形可见一斑。后来，乞活军内部分裂，被后赵天王石勒各个击破。先父当时在陈午将军部下，也被后赵军俘获。先父本欲战死疆场，因身负拯救乞活军的重任，从此开启忍辱负重、卧薪尝胆的岁月。直到十一年前，与匈奴刘曜作战时，寡不敌众，不幸蒙难。”
众人听得不住唏嘘，棘奴眼眶泛红，语音有些凝噎。他抬头望向远方的盆地，金戈铁马和万千人影依稀浮现，一位白马银枪的青年将军，在阵中左冲右突，所向披靡；一位英俊而慈祥的男子，在星空里温柔地看着自己，轻轻呼唤着自己的乳名“棘奴”。
“父亲。”棘奴在喃喃呓语。
直到一个高亢激昂的声音响起，才将他唤醒。
只听秃鹰朗声道：“冉少侠的父亲冉良将军，我也略知一二。当年的河内之战，我也是参战乞活军中的一员。当时，两千乞活军被三万羯族大军重重包围，战斗持续了数个时辰，乞活军伤亡大半。陈午将军战死沙场后，便由冉将军接力指挥。午夜时分，当乞活军筋疲力尽之时，石虎率领羯族百胜骑兵发起冲锋，最终突破我们的防线。冉将军当时已经杀成了一个血人，全身十数处伤痕，仍然力战不退。石勒欣赏其骁勇无匹，便下令说，只要冉将军投降，便放过剩下的残军。乞活将士想要血战到死，但被冉将军阻止了。他当时这样说：我冉良并不怕死，但乞活军必须留有火种，汉人必须留有希望。最终，我们八百乞活残军跟随冉将军一道，投向了后赵。乞活军虽然得以保留，但被后赵当成征伐前驱，目的是将乞活军的有生力量逐渐消耗完。最终，在与匈奴刘曜的激战中，由于众寡悬殊，乞活军大部战死，在冉将军率领死士力战下，小部分乞活军得以逃离战场，我和部分残军成了匈奴的俘虏。后来，得知冉将军当场阵亡后，我和张三李四等几名兄弟逮住机会，逃离俘虏营，就到了红柳峡，做了响马子。”
荡气回肠的故事，让众人听得喟叹不已。
张三站了起来，动情道：“若非冉良将军相救，十几年前，我张三便命丧匈奴之手了。”
这时，寒江堡之中，一个三十几岁的汉子立起身来，朗声道：“我叫张猛，是当年逃离匈奴战场的一百六十八名乞活军战士之一。当时，若非冉将军舍命断后，咱们那一千多乞活军肯定会全军覆没。我们这一百六十八人虽然活下来了，冉将军却永远地离去了。”
说到动情处，这个粗犷的汉子居然流下了热泪。
他这一带，人群中立马有不少人铿锵出声附和：“我们和张猛一样，都是那一战幸存的乞活军战士。天地为鉴，当年若非冉将军舍命相救，我们根本活不到今天。”
张猛哽咽着道：“冉将军对我等有大恩。虽然他早已仙逝，幸好冉少侠还在，又重新竖起了大旗。今天，我谨代表寒江堡里活着的五十六名乞活军将士，向冉少侠致敬，并发誓永远追随将军之子。”
秃鹰朗声道：“还得加上我响马寨十一名乞活战士，誓死效忠冉少侠。”
棘奴大为感动，拱手道：“多谢各位，还记得先父。我想他老人家在天之灵，应该感到安慰。在这里 ，我代先父谢过各位乞活老兵！”
樊龙朗声道：“冉良将军的赫赫威名，老夫也曾耳闻，只是无缘得见。不过将门虎子，以冉少侠观之，可以推测冉将军当年的风采。我寒江堡数百口人，也和乞活军一样，原本都是为了生存。今番，冉少侠既然举起了驱除胡虏，兴我汉室的大旗。所谓天下兴亡，匹夫有责。我樊家世代汉人，自然唯少侠马首是瞻。此外，老夫忝为河西坞堡盟主，必然联络各地坞堡山寨，一齐追随冉少侠，共襄大业。”
棘奴朝较场环形鞠躬行礼道：“小子代天下苍生，谢过堡主和各位兄弟。我冉闵在此对天盟誓：胡虏不除，誓不罢休！”
“胡虏不除，誓不罢休！”全场呼声此起彼伏，一浪高过一浪。
棘奴瞧着激情汹涌的人浪，将左手放在自己胸前，然后竖起右手拇指，双目精芒四射，缓缓掠过众人。
看到他眼里的似乎要喷薄而出的火焰，所有的人都慢慢静了下来，以期待的目光盯着这位传奇的少年。
那些乞活老兵眼里都精芒闪烁，那是当年他们出征之前的标准手势。他们知道，接下来，应该是吟唱军歌《举大纛》。
果然，片刻之后，棘奴雄浑而苍凉的声音响了起来：
“西风凛冽兮，世道艰难。
饮冰千日兮，热血未寒。
战马长嘶兮，炽焰冲天。
我心如磐石兮不可摧，
胡虏未除兮誓不返。
举大纛兮，伤时拭血，
舞征袍兮，裹尸而还。
安得乞活兮一生半世？
死生契阔兮与子说，
天下太平兮美名传。”
乞活战士们全都注视着棘奴，一手捂胸，一手竖起拇指，用沙哑低沉的音声伴唱。旁边的人也都逐渐受到感染，纷纷学着老兵们的姿势和声调，齐声相和。
就连樊龙樊虎两兄弟，也都学着秃鹰轻声吟唱。
一时之间，苍凉悲壮的歌声响彻在寂静的寒江堡夜空。伴随歌声的，是酒碗砸地的声音，以及众人“虎虎虎”的呐喊声。
夜晚的长风掠过樊铃花的前额，将她的秀发轻轻撩起。这位美丽的姑娘，一边轻轻哼着《举大纛》，一边一脸崇拜地盯着棘奴，满眼都是星星。
