在大一统的两汉之后，中国进入了一个著名的乱世，那就是三国时期。三国故事脍炙人口，但乱世不会持续太久，所谓“合久必分，分久必合”，三国最后被司马家族所统一，建立了一个新的大一统朝代晋朝，历史上称之为西晋。西晋的开国皇帝是司马炎，在他死后由弱智儿子当了皇帝，就是晋惠帝。很快晋朝就发生了“八王之乱”，并且陷入了无休止的纷争之中，后来西晋灭亡，衣冠南渡，东晋成为了南北朝的政权之一，
中国北方主要由少数民族政权所统治。在魏晋南北朝这段政权林立、战乱频仍的时代里，中华大地上出现了许多名臣名将，这些人的勇敢和智慧在乱世中熠熠生辉。今天要说到的就是一头驴少了只耳朵，将军便让全员警戒，下令砍伐柳树，结果挽救了全军的故事。
司马楚之是东晋的一位将领，他的先祖是司马懿的四弟司马馗，可以说是正经八百的晋朝宗室。但是他生活在东晋末年，大将刘裕权势极盛，先是杀了东晋安帝，后来还逼迫东晋恭帝禅让，东晋从此灭亡。刘宋建立时，司马楚之率领部众北上割据，后来又归顺了北魏政权，成了北魏的大将。在北魏皇帝拓跋焘麾下，司马楚之接连挫败了多次刘宋大军的北伐计划，深得北魏统治者信任。
后来司马楚之又解救了被刘宋侵占的仇池国，将其纳入了北魏的版图，自此北魏完全统一了中国北方。不过北魏的敌人不止是有南方的刘宋政权，还有北边的草原部族柔然。公元444年，北魏皇帝拓跋焘亲自率领大军攻打柔然，司马楚之负责督运大军的粮草。在这期间，士兵向司马楚之汇报说，大军中有一只驴子少了只耳朵。
这件事虽然很奇怪，但一般人也不会放在心上。司马楚之听到了以后却马上命令全员警戒，为什么要这样做呢？原来司马楚之知道，驴子少了只耳朵不是别的原因，正是柔然的探子在侦察了自己的军队之后割回去复命的。当时天寒地冻，司马楚之又命令砍伐柳树搭成城墙，然后在上面浇水，让它变成了一道道冰墙。后来柔然的大军果然来进攻，但是面对坚固的冰墙无可奈何，只能退兵。
就这样司马楚之用自己的智慧化解了北魏军队的一次危机。司马楚之在北魏当了数十年的大将，他的后人也时代在北魏为官，充分证明了当时的中原南北朝已经开始了交流与融合，为后来大一统的隋朝、唐朝奠定了基础。我们在读到这些故事的时候，也不由得为千年前中国古人的智慧而发出由衷赞叹。
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