柏林陷落时
德国名将曼斯坦因去了哪里？
曼施坦因出生在德国柏林的莱温斯基家族，这个家族是容克军事贵族之一。他的父亲是炮兵上将，曾任军长；他的二姨妈嫁给了曼施坦因家族，老曼施坦因是步兵二级上将；他的三姨妈嫁给了后来的德国总统兴登堡。曼施坦因是家中的第10个孩子，欧洲的贵族有过继孩子的传统，在他出生后不久，就被过继给了姨父曼施坦因中将，因而改姓曼施坦因。
由于家族在军中的显耀地位，从军成为了曼施坦因的不二之选。1929年起，曼施坦因在参谋本部第一厅工作，殚精竭虑地为德军重新崛起筹谋划策。与德国的军事贵族一样，曼施坦因对下士希特勒也是看不起的，特别是对纳粹加强干预军队事务相当不满。
纳粹分子为了驯服这些普鲁士军官，制造了弗里奇事件。盖世太保通过疯传德国陆军总司令弗里奇上将是gay，迫使弗里奇离职，从而实现对德军职位的替换，安插忠于纳粹的人马。而曼施坦因也在事件中受到牵连，被免去副总参谋长的职务，被调任到了偏远的莱比锡第18步兵师师长。直到二战前夕，才由伦德施泰特举荐，出任南方集团军群的参谋长。
曼施坦因尽管在二战中战功卓著，但是他那恃才傲物的性格却让他被希特勒免职。1943年12月，苏军发起猛烈的冬季攻势。几天时间里，德军就失去了战略要地日托米尔。1944年1月4日，曼施坦因在德军危急之时，要求允许其部队南翼后撤，希特勒没有答应。紧接着，曼施坦因再次要求设立东线德军总司令，这几乎就是要求自任东线德军司令，希特勒看出了端倪，不想放权也予以拒绝。于是曼施坦因开始了他的“表演”，像训斥下属一样把希特勒喷了个狗血淋头。由此两人开始产生了间隙，希特勒产生了要炒掉曼施坦因军职的念头。
苏军猛烈的进攻迫使德军向西撤退，将德军装进了“切尔卡瑟口袋”。曼施坦因再次违背了希特勒的命令，指挥第11军和第42军从“切尔卡瑟口袋”突围。在生米已经煮成熟饭的情况下，希特勒只能下令德军撤退。然而这却让希特勒颜面尽失，上个擅自撤退的古德里安已经凉凉，曼施坦因也步他的后尘了。
而不会揣摩上意的曼施坦因仍然我行我素。在1944年3月19日，萨尔茨堡，他再次要求自主指挥军队的授权，希特勒再一次拒绝。不到几天，曼施坦因的第一装甲集团军在布格河地区被苏军围困，希特勒又再次命令曼施坦因不得撤退，而曼施坦因还是拒不从命，最后他在“狼穴”以辞职相威胁，希特勒才勉强同意他的部队突围。
到了1944年3月30日，希特勒为了给德军战败寻找背锅侠，曼施坦因和克莱斯特在萨尔茨堡被免去军职，双双把家还。为了安抚军心和这位陆军元帅，希特勒象征性地颁发给曼施坦因剑级橡树叶铁十字勋章。从此之后，曼施坦因被彻底打入了冷宫，他的二战已经提前结束。
曼施坦因和希特勒最后分道扬镳，主要是他们在东线战场的战略分歧。曼施坦因主张有弹性的机动防御战略。他不在乎一城一池的得失，企图使苏军分散兵力，或诱使他们过于冒进，从而让德军装甲部队可以在两翼反击，以达到反击并围歼目标。而希特勒则主张静态战，命令德军在所有阵地上，必须打到只剩一兵一卒。而希特勒坚守阵地的做法，曾让德军在莫斯科的寒冬中，没有遭遇像拿破仑的灭顶之灾，这也让他有了坚持己见的底气。两人不肯退让一步，注定要闹掰。而曼施坦因的公开“逼宫”，让希特勒交出军权更使得两人的关系雪上加霜。他所提议的东线德军司令一职，有资格担任的只有曼施坦因和伦德施泰特，而此时伦德施泰特已经在西线战场被免职，曼施坦因也就成为了唯一的人选。
而且对于他的建议，不仅希特勒反对，就连希特勒的亲信也坚决反对。一旦曼施坦因担任东线总司令，戈林，戈培尔和希姆莱都会受制于他，他们不准备放弃任何权力。希姆莱开始质疑曼施坦因的忠诚，他旁敲侧击地暗示，曼施坦因不适合指挥军队。而接替曼施坦因职务的是瓦尔特·莫德尔，他是希特勒坚定的追随者。曼施坦因最终变成了“曼不群”。
曼施坦因被免职后在布雷斯劳的眼科诊所进行切除白内障的手术，随后在德累斯顿附近疗养。在1944年7月的暗杀希特勒计划中，曼施坦因也成为暗杀集团争取的对象之一。尽管曼施坦因也同意需要作出改变，但是他以“普鲁士的陆军元帅绝不叛变”为由拒绝加入该计划。
在风雨欲来之际，1945年1月下旬，他和他的家人疏散到了德国西部的格尼茨避难。在1945年8月23日，他向蒙哥马利投降，并被英国军队逮捕，押送英国审判。在纽伦堡审判中，曼施坦因并没有遭受起诉，而是以证人的身份出庭，随后被审判。然而苏联施加压力，要求英国以战争罪起诉曼施坦因。于是在1949年8月，曼施坦因作为战犯被判处18年监禁，但是1952年由于健康原因被提前释放。
二战结束后，冷战随之爆发。长期在东线与苏军作战的曼施坦因，对苏军最为了解，在1956年西德组建国防军之时，曼施坦因被聘为西德国防部高级顾问，并且同时是北约的军事顾问。于此同时，他的回忆录《失去的胜利》出版后，也在世界引起了广泛的影响。曼施坦因的利用价值和在二战时并没有犯下反人类罪，使他得以善终，于1973年6月11日在慕尼黑逝世。
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