1227年，地点六盘山，一代天骄成吉思汗倒下，“遗诏”让窝阔台继位，掌管蒙古汗国。窝阔台内心喜忧参半，无法言语，因为他放心不下拖雷家族。窝阔台在位期间，一直在削弱拖雷家族的势力，却因皇后乃马真的瞎操作，功亏一篑。
有成吉思汗的“遗诏”加持，窝阔台想要继位也并不容易。原因很简单，成吉思汗的“遗诏”并不一定有用，能否当上大汗，还要等待忽里勒台大会的决定。要想在忽里勒台大会上得到诸侯王的支持，就得看各自的实力如何了。
按照“幼子守灶”的规则，成吉思汗驾崩前，将大部分士兵给了拖雷，估计12万。术赤、察合台、窝阔台，总计才有三万多兵马。换句话说，拖雷麾下兵马众多，掌握蒙古汗国的兵权，窝阔台非常忌惮。
1229年，地点斡难河，蒙古宗王召开忽里勒台大会，商议大汗的人选。如果按照成吉思汗的“遗诏”，窝阔台继承汗位，无可争议。但蒙古的传统力量依然强大，部分将领主张遵守“幼子守灶”规则，拥戴拖雷继位。如此，双方进行一场博弈。
忽里勒台大会持续四十多天，每一次交锋，都是刀光剑影。拖雷心动了，他也想继承蒙古的汗位。可惜，拖雷的铁杆兄弟术赤早已死去，大会上的宗王多数支持窝阔台，察合台、铁木格斡赤斤，举足轻重的两位宗王，明确表态遵守“遗诏”，拖雷底气不足。
争论四十多天后，拖雷也表态，遵守成吉思汗的“遗诏”，拥戴窝阔台为大汗。可以说，窝阔台赢得并不轻松，即便自己当上了大汗，拖雷依然手握重兵，在蒙古汗国中的威望非常高，是自己的潜在挑战者。
1232年，拖雷、速不台联手，在三峰山之战中全歼女真精锐15万，金国灭亡已定。三峰山之战，拖雷展现出卓越的军事才能，窝阔台更是忌惮三分。为此，窝阔台决定除掉拖雷，消除自己的竞争对手。
班师途中，窝阔台假装生病，在床上奄奄一息，拖雷前来探望。床边有一碗药，据说可以除去大汗的病痛，却需要有承受人，拖雷二话不说，祈祷过后便一饮而尽。
喝下了药水，窝阔台药到病除，拖雷则追随成吉思汗而去。除掉了拖雷，窝阔台才能安心坐在大汗的位置上，但还是非常忌惮，因为拖雷家族的势力太强大，蒙古汗国的大部分兵马还是在拖雷家族的手中。
按照规矩，男性家长死后，他的遗孀可以继承家业，直到自己的孩子成年，可以独当一面之后。拖雷死后，妻子唆鲁禾帖尼掌管拖雷家族，认真教导蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥这四个儿子。唆鲁禾帖尼天资聪颖，懂得笼络宗王、下属，威望很高。
为了削弱拖雷家族，窝阔台建议唆鲁禾帖尼嫁给自己的长子贵由，也就是拖雷的侄子，这符合蒙古草原上的习俗。贵由身体不好，唆鲁个禾帖尼不喜欢他，更不想让拖雷家族群龙无首，任人宰割，故而婉拒改嫁，理由是儿子们还小。
让唆鲁禾帖尼改嫁，窝阔台没能如愿，却也敲打了拖雷家族。接下来，为了给儿子阔端赏赐礼物，窝阔台把拖雷家族掌管的3000户人家送给他。拖雷属下不同意，唆鲁禾帖尼不想跟窝阔台闹翻，便把3000户人家送给阔端，缓和彼此的关系。
唆鲁禾帖尼忍让，窝阔台很高兴。1235年，窝阔台巩固汗位后，在东线、西线同时进行大规模战争。西线，让拔都率15万兵马横扫中亚、欧洲；东线，分两路攻打南宋，想统一中原，成就霸业。窝阔台的两线作战，都有削弱拖雷家族的意思。
拔都，术赤的次子，骁勇善战。成吉思汗的儿子中，术赤、拖雷是一个阵营；察合台、窝阔台又是一个团体。拔都此前没有独当一面，此时能挂帅出征，自然是窝阔台有意培养，让术赤家族拥戴自己。为了确保西征获胜，窝阔台给拔都一位名将，就是令欧亚闻风丧胆的速不台。
东线作战，征讨南宋，蒙古两路大军的主帅分别是阔端、阔出，他们都是窝阔台的儿子。阔端谋略过人，眼光独到，他提出灭吐蕃、大理，然后再征讨南宋的策略，为蒙古灭宋提供了方案。阔出，蒙古汗国的储君，窝阔台明确宣布的继承人。
西征、南征，术赤家族、察合台家族、窝阔台家族，都是一堆宗王上场，在战场上赢得荣誉，获得领地。拖雷家族呢？几乎都被窝阔台“雪藏”起来，在角色扮演中可有可无。即便是蒙哥，在拔都的“长子西征”中也没有多大的分量。
忽必烈、旭烈兀、阿里不哥，这几位影响蒙古汗国，乃至欧亚历史走向的宗王，此时还没表现机会。窝阔台如此布局，目的很简单，拖雷家族手握重兵，却不让他们上场，然后再培养一批新秀，从而削弱拖雷家族的力量。
窝阔台的努力，让拖雷家族备受“委屈”，却一点脾气都没有。可惜，窝阔台最终还是失败了，因为他的皇后乃马真出了昏招，让窝阔台家族失去了汗位的继承资格。若非孙子海都的努力，窝阔台家族的历史角色将更加弱。
1241年，窝阔台饮酒过度，中风而死，皇后乃马真摄政，宗王表示服从。窝阔台生前，立第三子阔出为储君，继承汗位。1236年，阔出在征讨南宋时战死，窝阔台立阔出的儿子失烈门为储君，且当众宣布。
贵由、阔出，都是乃马真的儿子，窝阔台不喜欢贵由，这是众所周知的事。乃马真则偏爱长子贵由，不喜欢阔出及其儿子失烈门。乃马真不顾窝阔台的“圣旨”，用5年时间把贵由推向汗位，许多蒙古王公不服。
拔都拒绝承认贵由，双方剑拔弩张。1248年，贵由在征讨拔都的途中病逝。1251年，拔都以贵由继位违背窝阔台“圣旨”为由，否定了窝阔台家族的继承资格。拔都麾下兵马众多，力排众议，把拖雷家族的蒙哥推向汗位。
窝阔台继位后，精心布局削弱拖雷家族的势力，让子孙后代坐稳汗位。窝阔台的努力，让拖雷家族一步步被边缘化，但皇后乃马真瞎操作，让长子贵由继位，窝阔台的努力毁于一旦。贵由威望不足，人际关系也差，蒙古宗王不服。
蒙哥继位后，察合台家族宗王、窝阔台家族宗王遭受打击，不服从者要么处死，要么流放偏远之地。忽必烈、旭烈兀、阿里不哥得到了重用。1268年，窝阔台的孙子海都羽翼丰满，横扫西域，然后跟忽必烈进行几十年的争夺，蒙古草原上战火连天。
参考书目：《元史》