除了原农民起义军以及郑氏势力，南明政权的武力支柱还包括一些先降清，随后又反正回来的武将，比如咱们之前介绍过的金声桓、嘉定三屠的罪魁祸首李成栋（后战死在赣州城下，永历朝廷封其为宁夏王）、两次反正的郝尚久、先降大顺后降清又反清的贺珍，以及咱们今天所说的王氏三兄弟。
王昌、王光恩、王光泰（王光兴）三兄弟之前都参加过明末农民起义，为张献忠部将，后接受明廷招抚成为官军，守卫郧阳，多次击败李自成部众，在1644年到1645年，清军攻入湖北，王氏兄弟和郧阳抚院徐起元未经抵抗就向清军投降，大哥王光恩成为清廷的郧阳总兵，成为清廷镇压当地抗清势力的得力干将，顺治三年四月王氏以及巡抚徐起元“攻破房县贼寨并白马洞一只虎余贼。生擒叛将王斌。斩首三百六十余级。阵获牛马银印”房县反清义军三千人溃散，同月又击败在襄阳一带活动的刘体纯，杀死数百人。
1647年的四月份，王光恩和清廷湖广地方官发生激烈冲突，被后者诬陷，逮捕进京“光恩投诚后，以原官留镇郧阳，其弟副将光泰屯宜城。嗣光恩为道臣李之纲所讦，逮问”，新任总兵杨文富，副将漆尚友等人企图吞并王氏的部队，王昌、王光泰兄弟二人见势不妙，决定先下手为强，四月二十九日，二人领兵七八千人割辫反清杀死总兵杨文富，在禄米仓之后将漆尚友斩首，荆南道甘文奎被包围在官署之中，骂声不止，被王部兵将斩首、襄阳知府杨矿、推官李实发、襄阳知县潘朝佑等人也都被杀死，王光泰部兵在郧阳城内以及周围大肆掠夺粮食财物，五月初，又杀荆南道刘开文、郧阳知府董有声、同知刘璇、推官孙阳声、郧县知县赵丕承、竹山知县童士勤、保康知县薛溥、郧阳行都司表捷。与此同时，郧阳反正明军还派出使者联系南明湖广当局，清廷知王部反正归明已成定局，于是将王光恩处斩。
王部反正之后，清湖广提督孙定辽(原名大凌河副将，崇祯四年跟随祖大寿降清)领骑兵567人，步兵3333人，共计3900人自武昌出发，向郧阳一带反扑。6月11日，清军推进到距离郧阳40里的安阳口，王昌部明军已经提前到达，王部明军趁着清军还未完全站稳脚跟，突然发动攻击，清军大败而逃，孙定辽在逃跑骑马渡河时因为不熟悉水势溺死在河中，所部清军几乎全军覆没“提督总兵官孙定辽剿贼至郧属安阳口，营垒未备；众贼掩至，定辽战死”《东华录》。
明军将大量的俘虏押回郧阳，王部总兵李世英点查俘虏，凡是来自襄阳、北京、汴梁、辽东这四个地方的俘虏全部被处决，孙定辽的副将李显功也被活捉押回郧阳，不久之后也被明军处斩。9月18日，王光泰又调集骑兵1000余人向河南淅川县发动进攻，但是被清河南总兵张应祥、开归总兵高第击败。7月18日，清吏部侍郎喀喀木等领满、汉军队前往郧阳镇压。
9月25日，王光泰、王昌兄弟知兵力不敌，于是放弃郧阳经竹溪、房县南逃四川，并且将房县焚毁，一路烧杀掠抢，王部主力撤退之后，滞留在房县的400名明军再次向尾随而来的清军投降。王光泰部下总兵李世英“心牵妻小不舍”领千余人驻扎于兴南山，想诈降，然后向清廷讨还自己被俘获的妻小，结果遭到清中军参将盛嘉宝，游击白守荣、常永胜、仰九明、任敏，守备贺元、兴安路参将肖继爵，游击王万成、荀志新、刘英，旗鼓守备徐永盛，守备韩文运、杨崇功，道标听用守备毛存善、高迁、苗奇等人的包围，李世英奋力拼杀，但最终寡不敌众全军覆没，李世英以及部下李锦山、苏名榜等十余名将领全部战死，和李世英部一同抗清的米国珍不久也被清军俘获。
王昌、王光泰兄弟二人带着数千人车往四川，此后就活动于陕西、四川、湖北三省交界的山区之中，和李自成余部李来亨、袁宗第、刘体纯以及部分四川明军联合，成为夔东十三家之一，永历朝廷灭亡之后，在茅麓山战役的前夕，王光泰（王光兴）与巡抚蒋尚膺领部下兵将8000人向清廷投降，最终还是晚节不保，王夫之评价说“光兴自崇祯十六年来，未尝一由朝廷鼓励，转战寇虏间垂二十年，天下想望其气义，晚节不终，以速李来亨之败，故闻者莫不惋惜之！”然而，到茅麓山战役之前，李定国、郑成功等人已经去世，永历皇帝朱由榔也被杀害，中原已无一人为明者，再抵抗下去还有什么意义呢，这实际上是当时很多人的真实想法，不仅王光泰部，还有大量的原大顺军将领也纷纷向清廷投降，弃李来亨而去，李来亨在茅麓山战役之前，兵力已经相当窘迫。