1227年，一代天骄成吉思汗奄奄一息，喝了一口西夏妃子送来的美酒后，立下一份遗嘱。蒙古大汗的位置，由第三子窝阔台继承，忽里勒台大会召开之前，拖雷进行“监国”，辅佐兄长处理政务。麾下直属的15万兵马，幼子拖雷掌握12万，其余分给察合台、窝阔台，以及术赤家族。
成吉思汗临终前的遗诏，是一个糟糕的决定，政务、军务分别掌握在窝阔台、拖雷手中，蒙古汗国军政分离，不可避免走向瓦解。1248年，蒙古大汗贵由御驾亲征，率20万大军进入西域，讨伐拔都。拔都也不甘示弱，点兵15万，朝着东部杀来，与贵由抗衡。
贵由、拔都，成吉思汗的孙子，也是堂兄弟。贵由，窝阔台的长子，也是蒙古汗国的第三任大汗；拔都，术赤的次子，建立钦察汗国，勇猛无敌。1235年，窝阔台派15万骑兵西征，拔都是主帅，速不台是副帅。作为窝阔台的长子，贵由也领兵作战，获取必要的资本，在军中树立威望。
西征期间，贵由、拔都之间矛盾重重。贵由看来，自己是大汗的长子，岂能屈居拔都之下，被他指挥呢？拔都则认为，贵由不是窝阔台的继承人，阔出才是蒙古汗国的太子，自己没必要对贵由客气。1241年，赛约河之战爆发，拔都斩杀7万欧洲联军，攻克布达佩斯，西欧惶恐不安。
赛约河之战获胜，拔都举办庆功宴，犒赏众将。拔都举杯，先给前锋大将速不台敬酒 ，对他的战功加以肯定。赛约河之战，若不是速不台力率兵突袭，从后方冲杀而来，蒙古骑兵要想赢得胜利，只能是一个梦想。
拔都先给速不台敬酒，无可厚非，但贵由很不满意。速不台是将领，贵由则是大汗的长子，岂能受到这等委屈呢？宴会上，贵由直接从座位上起来，无视众将的请求，直接走出营帐。拔都派人告知窝阔台，贵由被痛斥一顿，因而对拔都更加不满意。
1241年12月，窝阔台饮酒过度，突然病逝，没来得及安排继承人。皇后乃马真摄政，并拉拢东道、西道的宗王，夺走了本该属于失烈门的大汗位置。贵由威望不足，母亲乃马真摄政五年，帮助贵由搞定各路诸侯，为继承大汗位置做准备。
1246年，乃马真召开忽里勒台大会，邀请宗王、将领前来参加。拔都以身体不适为由，拒绝前往和林开会，不承认贵由大汗的位置。成吉思汗孙子辈，拔都是宗王之首，他不来开会，贵由非常恼火。
1248年，贵由点兵20万，以前往西域休养为由，准备讨伐拔都。拖雷的遗孀唆鲁禾帖尼与蒙哥商议后，派遣使者前往钦察汗国，让拔都做好准备，以防被贵由突袭。拔都也不甘示弱，亲率15万大军离开钦察草原，朝着东部出发，迎战贵由。
20万蒙古骑兵对打15万蒙古骑兵，一定非常精彩，但贵由中途病逝，双方没有发生战斗。那么，如果贵由没有中途病逝，20万蒙古骑兵进入钦察草原，能否击败拔都呢？笔者认为，贵由、拔都势均力敌，难以分出胜负，因为有拖雷家族的存在。
贵由、拔都，优缺点都很明显。拔都的优势：战功显赫，战斗力强悍，威望也很高。拔都的劣势：父亲术赤“不速之客”的身份，许多兄弟都不认可他是成吉思汗的后裔。贵由的优势：蒙古大汗，麾下兵马众多，地位高。贵由的劣势：战斗力还行，但身体不好，腿脚不方便。
贵由、拔都之间交战，蒙古骑兵相互厮杀，所使用的战术也一样，短期内很难分出胜负。贵由是蒙古大汗，既然与拔都厮杀，其他蒙古宗王自然要表态，出兵协助贵由作战。西域交战，察合台汗国、窝阔台汗国站在贵由这边，攻打钦察汗国的后方，拔都腹背受敌。
论用兵能力，拔都比贵由强，但处境比较被动，后方被察合台汗国、窝阔台汗国的宗王轮番攻打。所以，拔都想在西域击败贵由，希望并不大。贵由想要一举灭了拔都，也不容易，战争会进入相持状态。此时，拖雷家族的蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥是决定胜负的关键。
拖雷家族究竟会支持谁呢？显而易见，唆鲁禾帖尼不会支持任何一方，贵由征调兵马，拖雷家族自然会带兵西征，但作战不积极。原因很简单，拖雷家族也想继承大汗的位置。如果贵由获胜，接下来就要收拾拖雷家族；一旦贵由战败，拖雷家族坐视不救，他们在蒙古汗国中将失去信义，无缘继承大汗的位置。
为了自己的利益考虑，拖雷家族不会全力以赴参战，而是在贵由、拔都之间保持某种平衡。拔都、贵由也精明，既然拖雷家族不明确表态，自己也没必要继续长期厮杀下去，以免“鹬蚌相争，渔翁得利”，让拖雷家族成为赢家。
贵由、拔都一旦开战，没有谁是赢家，包括拖雷家族。贵由、拔都开战，意味着蒙古汗国已经瓦解，成吉思汗的孙子辈相互混战。此时，南宋若是有一位英明的君王，及时捕捉战机，收复中原指日可待。贵由中途病逝，拔都撤兵，双方没有直接交兵，这对南宋而言是一种不幸。
参考书目：《元史》