（魏孝文帝 元宏）
太和二十三年，公元499年。
对北魏王朝来说，这是一个永难忘怀的日子。
这一年，堪称是北魏历史上最伟大的皇帝，魏孝文帝元宏骤然崩逝，龙驭上宾，年仅三十三岁。
这位皇帝一生励精图治，内修德政，外御强敌，大力改革，推行汉化，实在是那个时代中为数不多的明君，盛君。
但就是这样一位皇帝，却早早地死在了一生中最为辉煌的岁月里。
三十三岁，帝王有多少壮志难酬，帝王对江山又有多少留恋？
但这江山是主，人是客。
哪怕再不舍得，也总要落幕。
老皇帝一朝病逝，按照嫡长子继承制度，皇位应由皇帝的长子元恂即位。
但我们的元恂同志性情暴虐，嚣张跋扈，平日里又劣迹斑斑，老皇帝对自己的这个儿子深感失望，居然一怒之下将元恂赐死了。
长子一死，老皇帝的次子元恪有了机会，顺理成章当上了新领导，成为了北魏王朝的第八位皇帝。（魏宣武帝）
（魏宣武帝 元恪）
新官上任三把火，新皇上任当然也有三把火。
皇帝的第一把火，是扩建新都洛阳。
我们知道，北魏原本的都城，是在平城（山西大同），老皇帝认为，平城偏僻，不利于北魏对黄河流域的统治，于是把都城搬到了洛阳。
迁都不仅仅是字面意思上的搬家，其中更包含着老皇帝想要将汉化制度推行到底的深意。
魏孝文帝实在是个很有气魄的帝王，北魏是个由鲜卑族建立的游牧民族政权，皇帝即为鲜卑族，自然要大力推行本民族的文化制度。
但魏孝文帝反其道而行之，为了推行汉化，不仅连夜搬家，还在社会生活的方方面面中杜绝了鲜卑族的习俗，例如：
穿衣服不能穿胡服，要穿中原汉式的衣服。
朝廷百官们上朝说话，不能说鲜卑语，而要讲汉语。
以前鲜卑族的名字也不能再用，而要统统改成汉族名字，这一点皇帝身体力行，魏孝文帝原本叫做拓跋宏，为了积极响应汉化，直接把自己的名字改成了元宏。
南北朝时代，北朝北魏军事力量强大，屡屡南下，而南朝政权动荡，组织不起行之有效的力量反抗，所以时常战败。
从这种意义上来讲，鲜卑族是屡次战胜过汉人的。
但皇帝却能用被战胜者的文化来战胜自己，是何等的心胸和气魄？
老皇帝有“胡汉融合，华夏大同”之心，新皇帝元恪同样是一个对汉化改革十分推崇的人。
（北魏汉化改革）
即位之初，朝廷里的鲜卑族官员们纷纷提出，想要离开洛阳，回平城老家过日子去。
大家的想法很明显，大力推行汉化改革的魏孝文帝已经死了，他活着的时候我们没办法，只能跟着他瞎折腾，现在他已经领了便当，咱还汉化啥啊？赶紧回平城老家过年吧！
但让大臣们没有想到的是，新领导父死子继，不仅停不了汉化，还要把汉化贯彻到底。
但皇帝初登帝位，政治基础薄弱，势力单薄，实在是不好跟朝堂里的这些老资格们公开叫板。
这帮大臣，有的历仕三朝，有的是皇亲贵胄，更有甚着，是老皇帝点名留下的顾命大臣，不管怎么说，也不能驳了他们的面子。
既然不能直接拒绝，皇帝决定，用行动来表达自己心中的想法。
于是，皇帝约了几个包工头，又找了几个装修队，对本就已经规模宏大的洛阳城进行了又一次的装修扩建。
皇帝在洛阳搞装修，其意昭然若揭——平城我是肯定不会回去的，有那个来回折腾的时间，还不如给新都洛阳添砖加瓦。
魏宣武帝用平淡而坚实的行动告诉了人们一个道理：
不要妄图重蹈覆辙，汉化，永远是北魏的主旋律。
第一把汉化的火烧完，皇帝又开始烧第二把火，这把火的名字，叫做兴佛。
（北魏佛造像）
魏宣武帝人生中最大的爱好，就是研究佛法。
青灯古佛，暮鼓晨钟。
早间高念佛号，中午跪地叩头，晚上手抄经书，凌晨焚香沐浴。
人们素来只知道南朝梁武帝笃佛甚深，却不知道北朝魏宣武帝更是一位佛教的狂热粉丝。
并且，元恪已经不仅限于当粉丝，皇帝还经常在宫里设坛开经，广泛招募僧众，亲自下场讲解佛法。
皇帝喜欢佛教，底下的大臣们当然也得跟着喜欢起来。
所谓“上有所好，下必甚焉”，大臣们一看帝王信佛，纷纷摇身一变，都成了佛教死忠粉。
成为了佛教粉丝还不算，大家还必须在皇帝面前刷出存在感。
怎么刷呢？
好办，替皇帝修佛寺。
于是，一座座宏伟庄严的庙宇拔地而起，官员参拜，百姓皈依，佛教俨然成为了北魏的国教。
根据《魏书》中的统计，宣武帝延昌年间，仅仅三年时间，北魏各州郡兴建的佛教庙宇，就有一万三千七百二十七所。
朋友们，根据中国佛教协会2020年的统计，中国大陆地区开放的宗教活动场所，也差不多是一万三千所。
区区北魏，居然能和当代持平，实在是让人大为震撼。
皇帝常年礼佛，使得其心地纯良，心思仁善，于是便有了皇帝的第三把火，废俗。
所谓废俗，即为废除北魏王朝历史上最为残酷的“子贵母死”制度。
（魏道武帝 拓跋珪）
这不仅仅是北魏历史上最为黑暗残酷的制度，更是中国历史上一段不堪回首的往事。
从魏道武帝拓跋珪建立北魏伊始，北魏就出现了这么一条不成为的规矩，即：
如果皇子被确立为太子，并且继承了皇位，那么就要立即处死诞下皇子的妃嫔。
而处死皇帝生母的理由很简单，那就是防止后宫以及外戚干政。
这也就是说，每一位登上宝座的北魏皇帝，都是失去了亲生父母的孤家寡人。
这政策十分残酷，显然有违佛理，于是皇帝大手一挥，随即将子贵母死的制度废除。
三把火烧完，皇帝认为万事大吉，开始深居简出，全身心地投入到钻研佛法的工作中。
皇帝这么一怠工，朝堂上可就出乱子了。
引起时局动荡不安的，是皇帝的两位叔父，咸阳王元禧和北海王元详。
元禧同志别的不行，搞贪污腐败是一把好手，趁着皇帝不注意，大肆敛财，侵占百姓田地，独霸盐铁产业，北魏的钱袋子算是让他给捞着了。
另外一位元祥同志，不靠传统工商业发家致富，而是在朝廷的人事制度上打起了主意。
是的，这位仁兄干的是卖官鬻爵的生意。
衙门口朝南开，想要做官拿钱来。
（倒卖官位）
北魏并无科举制度，而元详老兄恰好钻了这个空子，开始大肆倒官，卖官。
想当御史？掏钱！纹银十两！
想当大鸿胪？掏钱啊！纹银一百两！
想当尚书？掏钱吧您！纹银一千两！
朋友们，通过买官而当上官的人，目的不是为了当官造福百姓，而是借着官位搂钱。
花钱做官用了一千两，他得在老百姓身上搜刮一万两出来才肯罢休。
皇帝的两位叔父这么一顿造，北魏的大环境可就不太妙了。
官场贪腐横行，民间怨声载道，百姓们深受官僚压榨，导致造反起义频繁，皇帝费了老鼻子的劲儿才把这些此起彼伏的起义镇压，但此时的帝王，已然是强弩之末了。
皇帝晚年，虽然并不耽于享乐，但却对治国已经失去了绝大部分的兴致，转而把朝政全都交给了自己的舅舅，大司徒高肇处理。
（高肇）
这实在是一个十分神奇的操作。
北魏王朝的历代皇帝们为了不让外戚干政，三令五申，多次强调，乃至于出台了十分严苛的子贵母死制度来限制外戚，结果宣武帝元恪不仅把这套制度给废除了，还主动把权力交到了外戚的手中。
看来人算不如天算，冥冥之中，一切早已注定。
当然了，皇帝看似并不光彩的一生，也有独属于自己的高光时刻。
魏宣武帝登基前后，南朝的刘宋政权已经灭亡，取而代之的是南齐王朝。
而南齐此时当政的皇帝，是中国历史上著名的昏君，齐末帝萧宝卷。
宣武帝一看，南朝摆明了是个废物皇帝，和自己根本不是一个水平啊。
于是，皇帝起水陆大军数万，南伐萧齐，并一举夺取了今天四川省的大部分地区。
反正总而言之一句话，就算北魏的皇帝混得再不济，也总要跑到南朝去刷一波存在感。
至此，皇帝完成了他不该完成的事儿，皇帝也完成了他该完成的事儿。
（南齐末帝 萧宝卷）
延昌四年，公元515年，正月十三。
洛阳城里张灯结彩，喜气洋洋，人们仍然沉浸在新年的欢乐之中。
这是古往今来无数个新年中的一个，但却是魏宣武帝元恪人生中最后一个新年了。
十三日当晚，皇帝病逝于皇宫式乾殿，时年三十三岁。
巧的是，皇帝的父亲，即魏孝文帝元宏，同样死在了三十三岁。
如此秀丽河山，谁愿意把自己的生命定格在三十三岁，谁能不留恋这人世间？
但人生各有归途，一代帝王终落幕，而伴随着帝王的落幕，北魏，也即将走向属于它的，并不明朗的未来。