李世民算得上明君，并非像刘邦，朱元璋那样“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”诛杀开国功臣。但是晚年的李世民却杀了一位重臣侯君集，李世民为什么会不顾自己的名声而去杀掉功臣侯君集呢？
侯君集作为李世民的“凌烟阁二十四功臣”之一，排第十七名，以勇武著称。
早年就加入李世民幕府，“玄武门之变”时为主谋，在平定吐谷浑、反击吐蕃、讨伐高昌等重大战役中立有大功，是李世民夺帝位、打江山和保江山的心腹爱将，先后担任车骑将军、左卫将军、右卫大将军、兵部尚书、吏部尚书等要职。
但是此人却有贪钱财、器量小、野心大的毛病。
《旧唐书·侯君集传》载，侯君集自幼“性矫饰，好矜夸，玩弓矢而不能成其艺，乃以武勇自称”。
侯君集能够被列为凌烟阁24功臣之一，是唐太宗对他信任的证明，也是他自己用一生的辛苦挣来的荣耀。然而，令唐太宗始料不及的就是这位曾经跟自己生死与共的老兄弟竟然跟自己的儿子一起来谋反。
其实，早在侯君集任吏部尚书后，李世民的表叔江夏王李道宗当时就曾说：“臣看侯君集这个人虽然志气很大却缺乏智慧，自恃功高，不愿居于房玄龄、李靖等人之下。陛下虽然任他为吏部尚书，他却依然不会满足。臣认为此人必将为乱。”
江夏王：“君集智小言大，举止不伦，以臣观之，必为戎首。”太宗：“何以知之？”李道宗：“见其恃有微功，深怀矜伐，耻在房玄龄、李靖之下。虽为吏部尚书，未满其志，非毁时贤，常有不平之语。”太宗：“不可亿度，浪生猜贰。其功勋才用，无所不堪，朕岂惜重位？第未到耳。”《旧唐书·李道宗传》
当时的太宗不会相信侯君集会谋反，但种种迹象表明，居功自傲、耻为人下的侯君集已开始不满于现状了。这种不满，主要表现为对财物、对金钱的无穷欲望。
早在灭高昌国的时候，侯君集的缺点就显现出来了，灭高昌国时，他私自掠夺大量的珍奇宝物、妇女，手下将士知道后，看大将都这样了，自己再不捞点那岂不是很亏，于是争相模仿，行偷盗之事。侯君集因为自己心虚，害怕别人揭发，不敢制止。同时，也没有奏请朝廷自作主张委任官员。侯君集性格不好是出名的，为人狂妄自大，不甘居人下。
侯君集的生活腐化也非同寻常，他家里专门养了乳娘以供他每日喝人奶。
之后因为贪污被下狱，虽然后来被释放，却因此愤愤不平，心情郁闷，怏怏不乐，渐有反叛之心。他先是拉功臣张亮一同谋反，但未能得逞。后来见太子李承乾不太受唐太宗的信任，两人同气相求，于是相约一起谋反。后来事发，侯君集走上了万劫不复的绝路。
最终，太子谋反的消息泄露，唐太宗及时制止了这次叛乱行动。
随后侯君集被带到了太宗的面前。按唐律，谋反属于十恶之最，应立即处斩。
临刑前，太宗对侯君集说道：“我不会将你的画像从凌烟阁中撤掉，因为你是朕的兄弟，是大唐的功臣。但由于你的过失，朕从此将不再登上凌烟阁！”侯君集请求太宗赦免自己的妻儿，太宗应允，随后将妻儿发配边疆，随后侯君集被处死。