1259年，地点重庆，蒙哥大汗奄奄一息，内心感慨万千。蒙哥对弟弟忽必烈不放心，他精心布局约束忽必烈，却还是给对方做嫁衣。好不容易登上蒙古大汗的位置，结果让忽必烈成为赢家，这是蒙哥的无奈，他“输给”了宋军。
1248年，贵由大汗率20万大军西征，准备收拾拔都，维护蒙古汗国的秩序。蒙哥派人告知拔都，让他提前做好准备。拔都也不甘示弱，他率15万兵马，从钦察草原东征，成吉思汗的后裔即将开战。贵由中途病逝，蒙古军返回，双方没有接触。
1235年，拔都率15万大军西征，横扫欧洲，蒙哥是他的手下。贵由西征，蒙哥及时告知消息，拔都非常感激。1251年，拔都在中亚召开忽里勒台大会，极力推举蒙哥为大汗，东道、西道诸王畏惧拔都，也就支持蒙哥继位。
蒙哥继位，蒙古大汗的位置从窝阔台家族转移到拖雷家族手中，窝阔台家族、察合台家族不服，蒙古汗国内部斗争激烈，随时都会瓦解。不管怎么说，蒙哥能继位，拖雷家族总算扬眉吐气一把。
蒙古汗国内部的斗争，蒙哥很清楚，成吉思汗“只要窝阔台家族还有一块肉，都优先继承”的诺言只是一句空话，能否当大汗，实力说了算。蒙哥继位后，对不服从管教的窝阔台家族、察合台家族毫不留情，许多宗王被处死，要么被流放到边远之地。
一番操作下来，窝阔台家族、察合台家族不敢冒头，蒙哥便开始着手家族内部的事务，重点收拾弟弟忽必烈。起初，蒙哥还是很看重忽必烈，让他主持漠南军政事务，协助自己统治中原。谁知，忽必烈能力太强悍，刘秉忠、许衡、姚枢、郝经、张文谦、窦默、赵璧等“汉臣”都支持他，蒙哥对弟弟不放心。
阿速台、玉龙答失、昔里吉等儿子年纪尚小，又没什么战功，蒙哥担心自己死后忽必烈夺取大汗位置，故而处处设防，极力限制忽必烈的发展。但是，忽必烈依然笑到最后，因为宋军“帮忙”。
1252年初，失烈门被处死，这是蒙哥在敲打忽必烈。失烈门，窝阔台大汗的孙子，也是储君，却两次错失大汗的位置。失烈门能力强，麾下兵马也不少，还是忽必烈的铁杆哥们，两人关系非常好。蒙哥处死失烈门，理由是失烈门可能参与海迷失的叛乱，忽必烈求情，但蒙哥不同意。
1253年，忽必烈率兵横扫云南，攻克大理城，大理国王段兴智投降。连续拿下吐蕃、云南，蒙哥对忽必烈卓越的军事才能非常忌惮。蒙哥将忽必烈从云南调回开平，让大将兀良合台经营西南，取代忽必烈。
回到开平后，忽必烈在很长一段时间内都没有带兵，而是专心研究儒学，跟中原士大夫学习治国之道。西安、焦作，忽必烈的封地，因推行“汉法”，治理得井井有条，经济有所恢复，这让蒙哥更加不放心。
陕西、河南，忽必烈用“汉法”治理，并将自己的亲信安插在各地。为了限制忽必烈，蒙哥在陕西、河南设立“钩考局”，让大将阿蓝答儿去考察当地的财政税收以及吏治情况。阿蓝答儿罗织一百多条罪状，要收拾忽必烈所任用的官员，削弱他的势力。
阿蓝答儿一顿操作下，忽必烈十分畏惧，便主动去朝见蒙哥，说明情况。忽必烈大声痛哭，说自己对兄长忠心耿耿，所做的一切都是为了蒙古汗国，丝毫没有个人的想法。
忽必烈主动朝觐，双方关系有所缓和，但蒙哥对忽必烈并不放心。此后，忽必烈老老实实呆在开平，漠南军政事务转交给塔察儿管理。漠北军政，继续由弟弟阿里不哥打理，遵从“幼子守灶”原则。
1258年，蒙哥点兵15万，分三路攻打宋朝。蒙哥亲率中路军攻打四川，夺取川蜀地区。大将兀良合台从云南出征，攻打南宋后方，经略广西、湖南、江西等地区。东路军攻打两淮、襄樊地区，主帅是塔察儿。忽必烈没有参战，因为蒙哥不希望他继续建功立业。
塔察儿，蒙古名将，成吉思汗弟弟铁木格斡赤斤的后裔，他一心经略辽东，对攻打南宋的兴趣不是很高。塔察儿纵容士兵劫掠，无恶不作，遭到南宋将士、民众的强烈抵抗，蒙古东路军攻势受挫，难以配合中路军作战。
塔察儿不给力，蒙哥只好派使者去开平，让忽必烈统帅东路军，取代塔察儿。忽必烈以“汉军”为主力，从开平出征。忽必烈才进入河南，蒙哥大汗在重庆被宋军打死的消息传来，让他及时返回开平。忽必烈并没有停下来的意思，他要建功立业，增强个人的威望，为夺取蒙古大汗位置做准备。
1259年8月，蒙哥在重庆被宋军打死，忽必烈继续南下攻打武昌。11月，贾似道割地求和，送给蒙古军大量岁币，又听闻阿里不哥准备继位，忽必烈便从武昌城下撤兵返回开平。
1260年，忽必烈得到“汉军”拥戴，在开平继位。阿里不哥则在和林继位，得到东道、西道诸侯王支持，蒙哥的儿子阿速台、玉龙答失、昔里吉也支持阿里不哥，蒙哥汗国同时出现两位大汗。1265年，忽必烈击败阿里不哥。1271年，忽必烈改国号为“大元”，蒙古汗国瓦解。
参考书目：《元史》