战国时代，秦公在听一个人的谏言。他即使强打精神，也快要睡着了。这个人说的内容在他看来是没用的，不过五分钟之后秦公就喜笑颜开：“先生正是我需要的人才，有先生在何愁霸业不成。”
这位秦公就是秦孝公，而给他讲解主张的人是商鞅。商鞅变法耳熟能详，不过很少有人知道他们最初的相见并不那么美好。这是怎么回事呢？
商鞅懂得很多，他不仅仅会严刑峻法，他还会其他的方略—帝道和王道。简单说来，帝道就是要秦国休养生息，王道就是要教化百姓。这几套都是上古帝王所用，他们所处的周朝，就是以王道治天下。
不过当时各国争霸，秦国刚刚遭遇了失败，不得不与魏国联姻。而且秦国还对魏国割地赔款。秦国的处境非常危险。
帝道和王道不能使秦国马上强大，那么秦国就会在各国的内卷中灭亡。所以秦国选择了可以让秦国快速崛起的霸道。
秦孝公采纳了商鞅的建议，不过商鞅的改革措施中，一部分内容是得罪权贵的。他要以军功来授以爵位，让旧贵族不能依靠祖辈的地位承袭爵位。于是权贵们与商鞅展开了辩论，阻止他变法。
大臣甘龙劝他，祖宗之法不可变。在商鞅遭到质问之后，他说出了那句著名的话：“商汤和周文王没有遵循旧的制度而得到天下，夏桀和商纣王没有改变制度，但是失去了天下。”其他大臣说不过他，只能让他变法。
秦国在经历商鞅变法之后，日渐强大。虽然商鞅因为变法得罪了秦惠文王而最终被车裂，但是他的变革成果留了下来。
秦始皇时期，秦国终于完成统一大业。不过秦国在完成统一之后，继续商鞅的严刑峻法。可是攻守之势异也，秦国不根据实际情况，最终导致它成了一个短命王朝。秦朝仅仅存在二十多年就被推翻。
商鞅曾说，夏桀和商纣王没有改变祖宗的制度，也灭亡了。这样的话，竟然成了预言，秦朝的衰亡也是如此。
回到商鞅最初的方略，他是懂帝道、王道和霸道的。如果商鞅还有机会对秦始皇谏言，他应该会推销帝道。不过以霸道成功的秦始皇，即使被商鞅谏言，恐怕也难以收手。毕竟成功的经验让人沉醉，不想改变。
刘邦把握住了这个时代的脉搏，在推翻秦朝，建立汉朝后，刘邦施行宽法，轻徭薄赋。老百姓经历了长达几百年的战乱，终于迎来了休养生息的时候。刘邦推行了帝道的政策，与商鞅最开始推销的策略是一样的。
商鞅可能也没有想到，有人在合适的时机施行了他最开始就看好的帝道，让秦孝公睡着了的帝道。但这个人却不是他主公的后人。这个人反而是推翻秦朝的人。
后世的人可能也没想到，商鞅这个严刑峻法的代表，竟然一开始看好的，是休养生息的套路。只是商鞅那个时代不允许他施行帝道，于是他成为了法家的代表人物。