项羽率军西进,入咸阳，杀掉早已投降的秦王子婴,又烧掉秦朝宫室,大火燃了三个月还不灭。
然后,项羽及其部下们,满载着掳掠得来的财宝、妇女,得意洋洋地东回。
如此这般一番作为,与刘邦恰恰相反,关中父老不禁对项羽大大失望。
项羽烧掠咸阳,是不肯把它留给想当关中王的刘邦么?不是。那纯粹出于一种破坏和报复的心理。
对于谁当关中王这件事，项羽曾派人去问过楚怀王。楚怀王当然愿意刘邦当关中王,再说讲过的话也得算数,就回答道:“照约定的办。”
项羽又冒火了，对诸将道:“这个楚怀王还是我家立的呢。当初他就没资格说什么‘先入关中的为王'!天下初起兵那会儿,咱们不过暂且借他个名义。实际上,披坚执锐的不是他,攻城野战的没有他，辛苦三年灭秦定天下的,都是我项羽和诸将的功劳!”
将领们自然没啥可说的,应道:“是。”
于是，项羽给了楚怀王一个“义帝”的空名，强令迁到江南差不多就是从前屈原被放逐的地方;不到一年,又把他杀害了。
那么,是不是项羽自己要当关中王呢?也不是。有人向他建议:“关中有山河险阻，而且土地肥沃，物产丰饶，建都于这里，可以成就霸业。”项羽瞧着给他焚烧得残破不堪的宫室，心里尽想着回江东老家,回答道;“富贵不还乡,就如穿着锦绣的衣服在黑夜里行走，谁能瞧得见!”
富贵了就非得并且急于回家乡去风光风光不可，这种认识也真是太没出息了!建议项羽定都关中的人听了,又好气又好笑，背地里对人说:“人家讲楚人是沐猴而冠,果然不假!”项羽知道了,大怒，下令把那人给烹了。
项羽不肯把关中给刘邦,自己又拿定主意回江东去,他究竟打什么算计?
不几天,这位诸侯上将军，挟持他在军事上的压倒优势，俨然发号施令,主宰天下,向众诸侯宣布了一项重大决定:他自立为西楚霸王，建都彭城，占有最广大的土地;同时裂土分封了十八个诸侯王，比如英布为九江王,张耳为常山王,等等。
十八个诸侯王中最难办的是刘邦。项羽既已和刘邦和解，又不愿承担违反先前约定的恶名,和范增商量了老半天,决定把刘邦分到汉中、巴、蜀地区,为汉王。
为什么要把刘邦封到那里?汉中在今陕西秦岭以南及湖北西部;巴、蜀为今四川东部和西部，那块地方最糟糕的就是交通不便,特别是蜀道,唐代大诗人李白写《蜀道难》，劈面一句便是;“噫吁哦,危乎高哉!蜀道之难难于上青天!”所以秦朝统治者将犯人都放逐到巴、蜀之地。项羽把刘邦弄到那里，等于是驱虎入笼。
再说,“关中”这地名可大可小,严格地说,指函谷关以西、秦岭以北地区;大概点说,也包括了秦岭以南的汉中、巴、蜀。
将刘邦封到那儿，讲起来也算没有违反“先入关中的为王”的约定。
那么,真正的关中又封给谁呢?项羽似乎挺聪明:将秦岭以北的严格意义上的关中，一分为三,分给秦朝的三员降将章邯、司马欣和董翳。章邯不用说;司马欣原是秦王朝的长史,与项梁有老关系;董翳原是秦王朝的都尉，曾经力劝章邯投降项羽。项羽的算计是让他们三人看住刘邦,封锁汉军，不准有所动作。本来,老虎已给驱入铁笼,如今,铁笼外又加了三把大锁,嘿，瞧你刘邦还逞什么能!
项羽分封天下,自居西楚,称号霸王,置刘邦于汉中、巴、蜀，分关中于秦朝降将，这一项项，一件件，无不自以为得计。
但实际上,项羽适得其反,可以说他步步走错,一错再错，全盘皆错。
首先,他错在分封,恢复诸侯割据,违背社会发展规律,开历史的倒车。
项羽本人是楚国贵族后裔;秦末农民起义领导者中,也有不少人是六国旧贵族的后代，或者是受到旧贵族意识影响的农民，他们都指望裂土封王。项羽是这股反历史潮流势力的代表。他以为分封诸侯,让他们各守疆土,自己为霸王，占地最大,兵力最强,凌驾于诸侯之上;便足以号令天下。
他不知，西周初年所以要搞分封,是因为当时荒地多,人口少，交通阻塞,人民大多以部落、氏族群居而生产自给。在那种情况下，分封诸侯有利于开辟草莱，发展经济，巩固奴隶主统治的国家。但历经西周至东周，春秋到战国，中华民族人口逐渐繁衍,工商业逐渐发达，交通逐渐便利。社会情况发生了变化，诸侯间的纷争兼并也愈演愈烈。最后,诸侯打打并并,成为战国七雄。终于,秦始皇扫平六国,统一中国,设郡置县,天下归一。这是历史发展的必由之路。
项羽硬是倒转地球八百年，使已经形成的中央集权制度分化瓦解，让诸侯王们割据独立各霸一方,把统一的国家搞得四分五裂,到头来，正是分封制导致了自己的灭亡。
他还错在放弃关中,东归彭城。
从军事形势看,关中“带山阻河”,“金城千里”,进可以攻，退可以守,据险定都,掌握主动;彭城呢，是“四战之地”，居东西南北的要冲，从哪儿都能进攻它，要防守却没有险阻可依。
从经济发展看,关中地处泾水、渭水河谷,“沃野千里”,西周已经开发,秦朝又多兴修水利,是“天府之国”，彭城却多荒芜之地,而且不时有黄河泛滥的灾害。
从交通情况看,占居关中者如果用兵东向,沿着渭水、黄河顺流而下,运输补给十分便利;而从彭城出击,虽有淮水、泗水两条河,但水量小,冬季水尤枯，由东向西行又处于道流而进,舟行十分费力。
项羽不建都关中而开国彭城,岂不是大大的失策。
把刘邦放到汉中、巴、蜀，也是干的蠢事。那一大片地区物产丰饶,关隘险要。当年秦昭王进行长期的扩张战争,就凭藉着巴、蜀雄厚的物力资源;后来刘邦击败项羽,也以巴、蜀为后方军需基地。
所以,刘邦这头老虎,并不是关在铁笼之中，而是养在富庶之地。一旦时机成熟,这头吃饱养壮的老虎,将不得了的厉害。
那么,不是有三员秦朝降将分封关中监视封锁着刘邦么?
项羽想的挺美:章邯等三人既熟悉关中,又会打仗，正好对付刘邦。他却忘了:关中百姓恨透了秦朝的统治,也恨透了那三个秦朝的旧将;而对刘邦,却是崇敬又欢迎，感激又拥戴。
章邯等人既难以切实地控制关中，也不能真正有效地阻遏刘邦。
项羽的算计在这一点上同样落了空。