俗话说：“不孝有三，无后为大。”在古代无子被视为不孝，于是就有了过继的方式来弥补这一缺憾。过继就是从宗室或者亲戚（非亲非故的也有）里边选取比较优秀的子弟来当自己的儿子，被称为养子。在古代，皇帝也有可能无子，只能从宗室里边挑选德才兼备的来当作继承人培养，从而继承自己的皇位。
那么历史上都有哪些皇帝是以养子的身份继承皇位的？
魏明帝曹叡养子曹芳，曹髦
魏明帝曹叡无子，魏明帝死后，曹芳过继给魏明帝为子，继承皇位。曹芳是曹丕的孙子，东海王曹霖的儿子。曹芳是大将军曹爽所立，曹爽被司马懿诛杀后，司马师废除了曹芳的皇位，又将曹髦过继给曹叡。曹髦是曹丕的孙子，东海王曹霖的儿子，曹芳的弟弟。
后晋开国皇帝石敬瑭，养子石重贵
后晋是五代十国时期的政权之一，石敬瑭是后唐明宗李嗣源的女婿，在后唐末期，被李从珂逼迫，自立为帝。国号为晋，史称后晋。石敬瑭在位时期被诟病的就是拱手相让燕云十六州。石敬瑭死后，他的七个儿子六个都早夭，还有一个石崇睿还很小，当时后晋局势不太好，只能立一个年长的皇帝。于是就把之子石重贵作为养子和继承人培养，后来石重贵即位不承认其养父石敬瑭的一套想自立。却被契丹打得亡了国，最后被俘。
后周开国皇帝郭威，养子柴荣
后周开国皇帝和郭威都有儿子，并且儿子都还不小。可惜在郭威带兵出征的时候，后汉小皇帝刘承祐听信谗言，杀了郭威一家和柴荣一家。郭威的儿子们被杀光，这才让郭威有了反叛之心，最后带兵杀回了汴梁，随后废汉自立。这时郭威已经不再壮年，也不能有儿子了，只能把柴荣作为养子和继承人来培养。郭威死后，柴荣继承后周皇位，就是周世宗。
北汉刘钧把皇位传给养子刘继恩
北汉是契丹扶持的政权，954年，北汉开国皇帝刘崇去世，辽国册封刘钧为皇帝。968年，刘钧去世，刘钧的外甥同时也是其养子的刘继恩继位。刘继恩被杀以后，刘钧养子刘继元继位。
宋仁宗赵祯，养子宋英宗赵曙
宋仁宗曾和后宫佳丽生育过三个皇帝，可惜的是这三位皇子都早早夭折。这时有人提议他在宗室里选一位有能力有德行的宗室子弟作为养子先培养，等自己生下健康的皇子再重新立为太子。宋仁宗起初并不愿意，最后为了大局考虑在宗室里选择了赵宗实。他是赵光义曾孙，商王之孙。虽然收他为养子，但是迟迟没有立他为太子，就在宋仁宗病逝的前一年才立他为太子，之后仁宗病逝后他就即位，就是宋英宗。
宋高宗赵构，养子宋孝宗赵眘
赵构曾有一子，在逃亡中被吓死，而赵构也没有了生育能力。他从宗室中找到了赵匡胤的七世孙，1132年，六岁的赵伯琮被宋高宗赵构选中，养育于宫中。1162年五月二十八日，被立为皇太子，改名为赵眘，六月赵构禅让给赵眘，这就是后来的宋孝宗。
宋宁宗赵扩，养子宋理宗赵昀
宋宁宗赵扩是最悲催的父亲，他的九个儿子都早早夭折。无奈他也只能从宗室里寻找一个继承人。1222年，赵昀被立为宋宁宗弟沂王嗣子，赐名赵贵诚。1224年，被立为宁宗皇子，赐名昀。 宋宁宗死后，赵昀被权臣史弥远拥立为帝。
宋理宗赵昀，养子宋度宗赵禥
宋理宗也曾育有三子，不幸的是三子也都早夭。他也只能从宗室中寻找一个继承人来培养，这时荣王赵与芮之子赵孟启被看中，被宋理宗收为养子。1260年被立为太子，1264年被立为太子。这时的宋朝江河日下，大权被权臣贾似道掌握。之后不久南宋就被灭了。