公元220年，曹操因头痛无法医治病逝。而之前他杀死了可以为他治病的神医华佗，原因是因为华佗要用斧子给曹操做开颅手术。曹操以为华佗要害他，便将华佗杀害。这是《三国演义》中的情节。
而《三国演义》中曹操之所以会头痛，与关羽之死有关。
孙权杀死关羽后，怕刘备全力报复，便将关羽的头颅交给曹操，来实现分散刘备仇恨的目的。
曹操在见到关羽头颅后，想起了之前的种种，更想到关羽的死使得他心底里的石头放下，不用考虑迁都的事了。他便说了一句：“云长公别来无恙。”结果，看到关羽眼睛睁开，嘴唇张开，好像要说什么话似得，曹操害怕的直接摔倒。
后来，曹操用王侯的礼节埋葬了关羽，因为关羽曾经被封为汉寿亭侯。曹操以为就会没事了，结果，每天晚上做梦都会梦到关羽，曹操非常害怕。
却说曹操在洛阳，自葬关公后，每夜合眼便见关公。操甚惊惧，问于众官。众官曰：“洛阳行宫旧殿多妖，可造新殿居之。”操曰：“吾欲起一殿，名建始殿。恨无良工。”贾诩曰：“洛阳良工有苏越者，最有巧思。”操召入，令画图像。苏越画成九间大殿，前后廊庑楼阁，呈与操。操视之曰：“汝画甚合孤意，但恐无栋梁之材。”苏越曰：“此去离城三十里，有一潭，名跃龙潭；前有一祠，名跃龙祠。祠傍有一株大梨树，高十余丈，堪作建始殿之梁。”
接连好几天的失眠，曹操已经神经衰弱。曹操便召集众官，询问办法，有人说：“洛阳的宫殿都太旧了，容易产生灵异事件。咱们造个新宫殿，住到里面去就可以了。”曹操感叹没有好工匠来建造宫殿。这里的工匠相当于现在的建筑设计师，而不是干活的工匠。贾诩推荐洛阳建筑设计师苏越。曹操派人找苏越来，让他先出个图纸看看。苏越直接加班加点把图纸画好后，曹操一看，非常满意，但是没有主材料。苏越便来了句顺口溜，跃龙潭旁边有个跃龙祠，跃龙祠旁边有棵大梨树，适合做宫殿的主梁。
操大喜，即令人工到彼砍伐。次日，回报此树锯解不开，斧砍不入，不能斩伐。操不信，自领数百骑，直至跃龙祠前下马，仰观那树，亭亭如华盖，直侵云汉，并无曲节。操命砍之，乡老数人前来谏曰：“此树已数百年矣，常有神人居其上，恐未可伐。”操大怒曰：“吾平生游历，普天之下，四十余年，上至天子，下及庶人，无不惧孤；是何妖神，敢违孤意！”言讫，拔所佩剑亲自砍之，铮然有声，血溅满身。操愕然大惊，掷剑上马，回至宫内。是夜二更，操睡卧不安，坐于殿中，隐几而寐。忽见一人披发仗剑，身穿皂衣，直至面前，指操喝曰：“吾乃梨树之神也。汝盖建始殿，意欲篡逆，却来伐吾神木！吾知汝数尽，特来杀汝！”操大惊，急呼：“武士安在？”皂衣人仗剑砍操。操大叫一声，忽然惊觉，头脑疼痛不可忍。急传旨遍求良医治疗，不能痊可。众官皆忧。
曹操便派人去砍树，结果人们用锯、斧子都砍不开。曹操一听，认为这群人是没有好好干活，在骗自己，便带着人亲自试验。附近的老汉劝他，这树已经长了几百年了，神人都在上边，不能砍啊。
但曹操被失眠折磨得久了，哪管那么多。这次佛挡杀佛，神挡杀神，他拿着自己的剑便砍，结果树上喷出来很多血到曹操身上。曹操十分害怕，直接上马便跑。晚上他没有梦到关羽，曹操以为没事了。结果，梦到一个自称梨树之神的人，说他想篡位，却要用他的神木，非常生气，拿剑要杀他。曹操直接惊醒，觉得头痛不已。
然后，才有了华佗被杀的故事。
很多人认为曹操在《三国演义》中经常遇到灵异事件是因为他想篡夺汉朝的根基，是个坏人。在小说中，坏人的结局不是被好人打败，就是被上天惩罚。
而曹操遇到这么多灵异事件正是上天对他的惩罚。
可是后边篡夺曹魏根基的司马懿却没有遇到灵异事件，安安稳稳、无病无灾地活了73岁，有人说司马懿是靠着熬死敌人成功的。
具体的原因当然要问《三国演义》的作者罗贯中了。虽然罗贯中没有明确的指出答案，但他还是很隐晦地说明了篡夺汉朝的曹操经常遇到灵异事件，而篡夺曹魏的司马懿却没有。
罗贯中在写到司马懿逝世时，给司马懿写了一首诗。
“开言崇圣典，用武若通神。
三国英雄士，四朝经济臣。
屯兵驱虎豹，养子得麒麟。
诸葛常谈羡，能回天地春！”
这首诗的第一句“开言崇圣典”是说司马懿行为是有准则的，以圣贤的教诲为主。也就是说司马懿算圣贤，圣贤是自然不会遇到灵异事件的。
曹操的行为是放浪不羁的，放在今天看，可能是非主流。而在古代是非常受鄙视的，他的叔叔因此经常向曹操父亲告状。
曹操生气，便在叔叔面前假装中风，他叔叔马上找曹操父亲。曹操父亲出来后，看见曹操一点事也没有，便问原因。曹操趁机说叔叔坏话，曹操父亲从此再也不信曹操叔叔告曹操的状了。
按古代的观点看，曹操的行为是违背礼法的，目无尊长的。曹操长大后对于神灵也没有足够的敬畏之心。
曹操砍跃龙祠旁边的梨树时，一旁的老汉曾劝解，长了几百年的树，是有神灵在上边的。在古人眼里，很多东西年代越久，越容易成精，而古庙、道观等更是有神灵居住在其中，是不能招惹的。
曹操虽然相信，但心里并不敬畏，所以自然会遇到灵异事件。而司马懿遵循圣贤的教诲，对古庙、道观等心存尊敬，自然也不会遇到灵异事件。