1868年9月8日，日本新政府改年号为“明治”，定都江户，并改称为东京。“明治”二字取自中国《易经》中“圣人南面听天下，向明而治”的句子。早在倒幕战争进行当中，新政府已经开始了没收幕府封建领地的工作，为废除封建领主制度建立现代国家进行积极的准备。在以大久保利通、木户孝允等为首的改革派推动下，西南强藩率先提出了“奉还版籍”的请求。可能大家对这个不了解，版指的是土地，而籍。指的是户籍人口。“奉还版籍”就是把对藩属领地和人民的控制权交还了天皇。
1869年明治政府宣布接受各藩奉还版籍的请求。并不再予以封授，同时任命原藩主为藩知事，负责掌管地方事务。在此基础上，明治政府于1871年发出了“废藩置县”的命令，将全国划分为三府302县，后又改为三府72县，至1888年，变为三府43县。按照规定，府县知事由中央任命；旧藩主一律迁居东京，享受国家的俸禄。这样一来就完全剥夺了封建藩主所保留的对藩领的控制权，消除了长期的封建割据，实现了中央集权在政治上的统一，为继续推进改革创造了条件。
1872年，在“废藩置县”的基础上，明治政府实行了土地改革，使更多的农民成为了真正的土地所有者；解除了长期以来禁止土地买卖的禁令，促进了新兴地主阶级的发展。同时明治政府还统一了全国的货币，解除了各方之间设立的关卡。这些措施无疑为日本国内商品经济的繁荣和资本主义的发展提供了巨大的帮助。幕府时代以来延续多年的封建等级制度，早已成为制约日本社会进步的积弊。因此在进行“废藩置县”的改革同时，明治政府也逐渐废除了封建身份等级制度，比如废除了武士的称号和武士阶层曾经拥有的特权，改成他们为“士族”；将藩主、公卿改称为“华族”；取消在通婚，迁徙征兵和职业选择等方面存在的种种限制等等，由此建立起较为平等的身份制。这些措施不仅有利于移风易俗，而且为资本主义的发展提供了更多的劳动力资源。
当然啦，这种改革也遭到了很多武士的不满，甚至发动了多次叛乱。比如：日本原有武士四十万户，武士连同家属将近两百多万人，每年支付武士的薪水消耗约占政府财政支出的30%，成为了政府的经济负担。所以明治政府采取了渐进手段，取消了武士的俸禄，这就彻底清除了武士阶层赖以生存的经济支柱。废藩置县到胜利进行推动了日本的地税改革。1873年7月，日本颁布了地税改革条例，虽然遭到了阻力，但到了1881年，日本的地税改革已基本完成，这对日本的发展具有深远的影响：实现了实物地租向货币地租的转变，确立了日本近代土地所有制，增加了政府的财政收入和资本积累，为政府发展工业军事提供了重要的资金来源，提高了地主和自耕农，半自耕农从事农业生产与经营的积极性，促进了日本农业和工商业的发展。同时也稳定了天皇统治的社会基础。
从新政府成立到地税改革的完成，明治政府仅用了10年左右的时间，就基本实现了对封建幕府体制的破旧改革。还有最重要的是，日本近代教育改革的成功。这和明治政府的大力支持是分不开的。1910年小学教育经费已占地方政府预算的40%，明治末年全国教育经费已占国民收入的3%，日本于1872年开始实行义务教育制度，比许多先进国家还要早。最初普及义务教育的时候，一些地方政府甚至动用警察督促家长送儿童上学。这也从一个侧面体现了明治时代对于教育的重视。
经过35年的不懈努力，日本实现了6年义务教育制，1908年日本小学的入学率已达到97.8%。除了这些明治时代，日本改革旧制时太多了，这里就不一一列举了。当然了，尽管这些改革还不够彻底也遗留了很多问题，但对于日本自身的发展而言，其积极因素无疑是占主要方面的，他为日本迅速走上了资本主义的道路扫清了障碍。
日本的明治维新与扩军备战，对外侵略是齐头并进的。明治维新历史就是一部对外侵略史。如。1874年冲出兵中国台湾；1879年出兵琉球；1894年下侵略朝鲜和辽东半岛；1900年加入了八国联军侵入北京；1904年为争夺中国东北的权益与俄国进行了日俄战争；1910年吞并朝鲜；1914年初以参加第一次世界大战对德作战之名义，侵入中国的胶东半岛，并与英军一起攻占了青岛。随着日军又侵占了济南和胶济铁路沿线地区；1918年，借“捷克军团”事件，出兵西伯利亚干涉苏联十月革命后的国内事务；1928年为支持中国北方军阀，阻止北伐军进军，出兵占领济南；
1931年在沈阳制造了九一八事变，相继侵吞了中国东北四省并向华北地区扩展；1937年7月7日发动卢沟桥事变全面侵华……
日本对（中国）清政府的打压是最严重的，直到民国也没有恢复，还是个农业国家。中国在现代化进程中，从清末到民国可以说是艰难的努力，被日本无情的腰斩、碾碎现代化的步伐，从此很长一段时间再也无法挪动半步。
日本一个弹丸国家人口也就是3,000万，国土面积只有中国的1/26的岛国，在一场不到9个月的战争中一下子就掠夺了4亿多日元，相当于日本几十年的财政收入，这还不包括从中国掠走的1亿日元的战利品，还有被强行割占了台湾群岛和澎湖列岛等。侵略战争带来的经济始料不及的暴利，令所有日本国民为之陶醉，日本成了世界上历史空前绝后的战争暴发户。日本利用中国的巨额赔款促进了本国资本主义经济进一步发展大大增强了日本的实力，为它下一步的侵略扩张准备的条件。
结语：日本为什么变得这么强大？除了内部改革，日本真正强大起来的就是战争。通过战争把自己变得更强，并不是日本的独有。比如中国历史上的秦朝也是先改革，然后对外发动战争。还有成吉思汗的蒙古帝国等等；就是通过战争用中国人民的血泪和财富喂肥了自己，加快了发展军国主义的步伐。从此日本轻松地完成了其他资本主义国家耗时百年才能实现的原始积累，靠这这些日本建立起与国际货币金融体系接轨的金本位货币制度，国家的实力迅速跨入与欧美列强平起平坐的行列。