居庸之名，始于春秋战国时期。吕不韦的《吕氏春秋》已将居庸，列为天下九寨之一。元王恽《中堂事记》载，世传秦始皇北筑长城时，曾“徙居庸徒于此”，故名，“庸”指苦役，“徒”指囚犯。民夫士卒被强征徙居在这里，所以被称为居庸关。当然了，这个说话只是一家之言，也并不准确。《周礼》载，周朝因功授赏，分功勋为不同等次，其中“王功曰勋，国功曰功，民功曰庸，事功曰劳，治功曰力，战功曰多”。“居庸”即“居于为民建功之位”，居庸关的意思也就是守土卫民之关。
居庸关古称居庸塞。三国称西关，东晋称蠮螉塞，北齐称纳款关，唐称蓟门关，金朝称“查刺合攀”，意为“严关”，元朝称“纳钵关”。居庸关也曾易名军都关，总之名称繁复，居庸关有“天下第一雄关之称”。
居庸关所在的峡谷，属太行余脉军都山地，地形极为险要，其战略地位与战国时代秦国的函谷关，三国时蜀汉的剑门关相当。据金朝《金史》称，“中都也就是北京之有居庸，犹秦之崤函，蜀之剑门也”。自古以来居庸关就是兵家必争之地，是中国塞北分界线上“最险要的长城关隘”。幽州抵御北方的铁骑，居庸关和山后诸州就是重要屏障。北宋的欧阳修称：“自幽州西北入居庸关，……关路崖狭，一夫可以当百，此中国控扼契丹之险也”。居庸关的得失不仅关系到京城的安危，甚至关乎王朝的存亡，比如辽，金、明三个王朝都与居庸关的失陷有关。
那么，居庸关历史上经历过哪些战争？简要回顾一下相关的历史吧！第一次是金灭辽之战，辽保大二年，也就是1122年，金太祖完颜阿骨打举兵攻辽，命迪古乃出得胜口，银术哥出居庸关，娄室为左翼，婆卢火为右翼，分进合击。辽朝“以劲兵守居庸”，乃金兵临关，不战而溃。金军一举夺关南下。这次战役导致辽南京也就是现在的北京失陷，辽朝土崩瓦解，三年后辽帝被俘。
第二次是元灭金之战，蒙古兵团于金大安三年1211年和崇庆二年1213年，两度攻占了居庸关，围抵金中都也就是今天北京。1211年九月，蒙古大兵压境，居庸关的守将逃走，蒙古军前锋者别驰入居庸关，陈兵中都城下。12 13年农历七月，蒙古军取德兴、下怀来，金兵汲取前车之鉴，以重兵驻守居庸关，“恃居庸之塞，冶铁锢关门”，于各路广布铁蒺藜，阻蒙古军于百里之外。成吉思汗采纳札八儿火者的计策，遣哲别、速不台穿山中间道而出，“疾趋南口”，再次攻陷居庸关。史载“关既破，中都大震”。这次战役导致了金国山后防线崩溃，金帝遣使求和，中都危如累卵国本动摇。不久金国迁都汴京，此后苟延残喘了21年。
第三次就是明朝的土木堡之变。明英宗朱祁率官军号称50万，御驾亲征…大军放弃了居庸关天险，过怀来至宣府，轻率冒进。结果在居庸关外40公里的土木堡全军覆没，明英宗被瓦剌生擒。第四次是甲申之变，明朝崇祯17年，也就是1644年。李自成大举向明朝进攻，其北路军取宣府，破柳沟，剑指居庸。居庸关总兵、定西伯唐通，监军太监杜之秩等献关而降，京师北门豁然洞开。太仆丞申佳允听闻居庸关失守，当即惊叹：“京师不守矣！”三月十六日，李自成攻陷昌平州，焚毁明陵殿庑明楼，总兵官李守鑅战死， 守陵太监申芝秀投降。18日，大顺军势如破竹，自沙河进犯平则门，“竟夜焚掠”，随即城破明亡。
总结：辽，金、明的败亡，都和居庸关有密切关系。明兵部尚书于谦曾言：“居庸在京师，如洛阳之有成皋，西川之有剑阁。而昌平去关，不及一舍，往来应援，呼吸可通……此陆逊所云一有不虞，即当倾国争之者也”。清朝顾祖禹《读史方舆纪要》称：“居庸一倾，则自关以南，皆战场场矣。”以上，可以看出这三朝的军事主要危险来自北方，而居庸关是北京城最关键，也是最后一道可以依赖的屏障。可谓据之则强，弃之则危；得之则固，失之则殆。