1952年，正是抗美援朝战争正进行到最激烈的时候，彭德怀作为志愿军总司令在前线昼夜不停地指挥作战。就在这时，毛主席却突然下令让彭德怀立即回国，并让他担任总参谋长。
这个职位可以说是一个军人毕生的梦想，但是彭德怀却当即回绝，反而提出了自己要当农业部长的想法。那么，彭德怀为什么想当农业部长？而毛主席又为何突然让彭德怀回国呢？
朝鲜战争爆发后，中央任命彭德怀为志愿军总司令，带领志愿军前往朝鲜参战。为了了解朝鲜战场的情况，彭德怀先行到达朝鲜与金日成见面，然而到了朝鲜之后，却并没有见到见到金日成。
负责接待的朝鲜特务朴宪永说：“金首相本来是打算在德川见你的，但是德川被占领了，现在首相在哪我也不知道。”
彭德怀心急如焚，敌情还没有打探清楚，他不能在这里继续等下去。于是，便拉着朴宪永，边走边找。刚到十月份，朝鲜就下了好几天的大雪，彭德怀与朴宪永开着车在朝鲜漫无目的地找着。
此时朝鲜的许多地方都已被美军占领，一路上的枪炮声声根本没断过，到了晚上，远处山头的探照灯的光束扫来扫去，一架架的敌机从上空隆隆的飞过。彭德怀无奈地说：“我们根本就是在敌占区行动，我带兵打仗几十年从来没遇见过这样的情况。”那时彭德怀身边只有两个警卫员，但是为了获取到有用的消息，彭德怀还是继续找了下去。
过了几天之后，彭德怀一行人终于在一座矿洞中找到了金日成，金日成看到彭德怀孤身前来，感到非常的意外，他握住彭德怀的手，对中国出兵表示感谢。
彭德怀笑眯眯地说：“不用谢，咱们是邻居嘛！现在最重要的还是赶紧告诉我朝鲜的战况如何。”
之后，他便利用总部机关还没赶到的这段期间，根据金日成提供的情报在周围观察地形，期间美军的几十架飞机还不时进行低空扫射和轰炸，彭德怀的两个警卫都劝彭德怀到洞中躲避。
但是彭德怀却说：“大战在即，我得抓紧时间观察地形，而且我在这里转转，还能让总部机关尽快找到我们。”
就这样，经过彭德怀的反复勘察，最终决定将总部设在大榆洞这个地方。因为大榆洞在群山之间，周围都是草木，十分易于隐藏。
到了10月23日，总部机关才来到大榆洞，此时彭德怀已经在朝鲜待了五天四夜了，而这几天中几乎都是在敌占区活动，随时都可能丧命，但是彭德怀为了尽快了解战况，把自己的生死都置之度外，毛主席知道后大为震惊地说：“这事儿也就只有彭大将军做的出来。”
彭德怀根据对朝鲜战场的了解，决定发起第一次进攻，这次是志愿军首次参战，必须要获得胜利，在朝鲜战场站稳脚跟后，才能为接下来的胜利创造有利的条件。
在和志愿军的副司令邓华商议过后，彭德怀决定这一仗只打防御战，当时美军还没有发现志愿军入朝参战，他下令把志愿军分成两个部分，一部分在东线狙击，一部分在西线狙击，在运动中向美军发起突袭。而且彭德怀强调要注意隐蔽行动，打敌人一个措手不及
在彭德怀的指挥下，志愿军打赢了出国的第一仗。然而，此时麦克阿瑟还傲慢地认为我国出兵仅为六七万人，根本不敢派大军来到朝鲜，仍然没有改变战略部署。于是，彭德怀便抓住敌人的狂傲心理，展开了第二轮的战役。
彭德怀下令志愿军向后撤离，向敌人示弱，让麦克阿瑟印证自己的猜想，认为志愿军势单力薄，便立刻下令追击。结果正中设置的包围圈，将敌军逐个分割包围歼灭。
1951年1月8日，志愿军一举进入“联合国军”在三八线的防御阵地，又很快占领了南朝鲜的首府汉城，使“联合国军”遭到接连的打击，只好不断的往后撤退。
看到这样的情况后，彭德怀立刻下令乘胜追击，一度将“联合国军”赶到了三七线附近。
志愿军势如破竹，在战场上接连获胜，使得志愿军部队士气大涨，而“联合国军”的失败则加剧了美英内部的矛盾，美军司令李奇微打骂“联合国军”是一群废物，他决定对志愿军进行报复。
李奇微趁志愿军连续作战、补给运输又困难之际，集结了二十多万的兵力，以及大量的飞机、坦克、火炮向志愿军发起进攻。
其实，彭德怀知道这场恶战不可避免，美军虽然接连失败，但是后备力量依然很强，他们精良现代化武器仍然占有很大的优势。反观志愿军队伍，由于战线拉得太长，又接连作战，战士们已经疲惫不堪，这场仗想要打赢恐怕很难。
彭德怀眉头紧锁，在作战室中背着手走来走去，最终还是下定决心停止追击。这场战役也让彭德怀意识到，一定要拥有现代化的武器装备，于是，彭德怀回到国内在会议上提出应该要予以志愿军支援，特别是空军和高射炮武器应该尽快运到朝鲜参战。
但是，国内有些人认为国家困难，还解决不了这些问题，彭德怀一下子怒了说：“这也困难，那也困难，你们去前先看看战士们吃的什么，穿的什么，我们的后方运输线经常被敌机炸毁，难道就不能想办法解决一下吗？”周总理得知这一情况后，立刻召开紧急会议，最终问题得到了解决。
志愿军的困难解决后，彭德怀放心了，继续回到朝鲜作战。
在一次指挥的时候，彭德怀突然感觉眼前发昏，差点倒了过去，警卫员见到这种情况，立刻请来了军医。经过诊断后得知是因为他长期的操劳，再加上南征北战累计的旧病，才会导致头晕。军队中医药不足，医生只好给彭德怀开一些简单的药品，然后嘱咐他好好休息。
彭德怀嘴上答应，结果还是没日没夜的研究战况，经过警卫员多次提醒也无济于事，彭德怀总是说：“这是小事情，等到仗打赢了再说。”
1952年春，彭德怀无意间发现自己的额头上长了一个小包，以为是蚊虫叮咬便没有在意，又一心扑到了战局上，但是没料到这个小包竟然越长越大，还时不时的发胀，让彭德怀觉得头痛难忍。
经过医生的初步诊断，认为这个小包是一个小肿瘤，目前还分辨不出到底是良性的还是恶性的，但医生担心这是一个癌肿块。
“癌肿块？”彭德怀摸着自己的额头疑惑地问医生。
“是的，一旦发生癌变，很可能会威胁到您的生命安全，您应该立即回到国内进行进一步的治疗。”
彭德怀哈哈大笑：“洋鬼子的大炮都没有炸死我，就这么个小肿块能威胁我的生命安全？”
彭德怀不以为然，继续回到了前线作战，但是副司令邓华却把这件事情放在了心上，他认为医生说得有道理，便去劝彭德怀赶紧回国，结果还是被彭德怀给拒绝了。
当时正值抗美援朝的关键时期，我军正在与美军谈判，但是因为联合国军扣留中朝的战俘，因此谈判陷入僵局。而“联合国军”一直在战线上蠢蠢欲动，向我军发起了多起小规模的进攻，又时不时派出空军向我军阵地进行破坏。
志愿军一旦失守，很可能会丧失好不容易争取来的谈判机会。彭德怀心中挂念着战场，怎么能在这个时候离开呢？
邓华看到自己劝说不动，于是，邓华便给毛主席发去了电报，告知了彭德怀的情况。
毛主席收到电报后生气地说：“这个彭德怀怎么这么不把自己的身体当回事呢？”接着，他立刻向彭德怀发布命令，让彭德怀即刻回国诊治。
1952年4月，彭德怀病情越来越严重，意识已经有些模糊了，邓华根据毛主席的命令将彭德怀送到了北京治疗，经检查后发现，彭德怀的肿瘤属于良性的脂肪瘤，随即安排了切除手术，彭德怀这才转危为安。
根据医生的嘱咐，在术后，彭德怀需要休养一段时间才能够出院，他在医院中也没有闲着，虽然已经派了陈赓去朝鲜战场，但是彭德怀还是每天让人把朝鲜的战报拿来给他看，然后数着日子等出院。
这天，周总理来看望彭德怀，彭德怀大喜过望，以为周总理是来通知他回朝鲜作战的，没想到周总理却笑着说：“彭老总，毛主席请你去中南海工作，以革命军事委员会副主席的身份兼代总参谋长。”
彭德怀一听，连连摆手说：“这事我可干不了，还是前线打仗更适合我。”
其实周总理事前也想到了会是这样一个结果，但是军委的日常工作不能没有人主持，于是，他便劝说彭德怀：“彭总，如今朝鲜也已经有陈赓在了，他是你信任的人，作战能力强，如果你要是不想当参谋长，就自己去跟毛主席请辞。”
毛主席公务繁忙，而彭德怀此时的身体也没有好全，周总理这么说，其实就是为了留住彭德怀，让他好好考虑一下。
同年5月，彭德怀被安排到中南海休养，这时他的身体已经好多了，周总理期间还来看看望他，劝他接受总参谋的工作。
但是彭德怀却觉得总参谋长工作繁重，自己恐怕难以胜任，从前的总参谋长徐向前也是因病不能工作，副总参谋长粟裕也时常生病，而聂荣臻更是有一次直接昏倒在地上。所以，彭德怀想推荐一个身体强健的人担任，而自己就可以摆脱现在的军职。
于是，在一次会议后，彭德怀把自己的这个想法告诉了毛主席，他还向毛主席推荐了高岗来担任这个职位，因为在抗美援朝的前后方，他与高岗配合默契，他认为高岗是个人才，接着还推荐了邓小平。但是毛主席不置可否，问彭德怀：“你推荐这么多人，你自己想做什么工作呢？”
彭德怀笑了笑说：“主席，我是农民出身，除了打仗，只会种地，你就让我去担任王震那个角色，去搞农垦事业，做农业部长。”
毛主席果断拒绝了他，彭德怀是带着志愿军走向胜利的领头羊，不仅深受全国百姓的爱戴，对于美军也有一定的威慑作用，现在去搞农业，这怎么能行。
于是，在毛主席和周总理两人的共同劝说下，彭德怀还是选择留在中南海，但他不愿意担任总参谋长这一职位，只是以人民革命军事委员会副主席的身份主持军委日常工作。
虽然彭德怀留在了国内，但是他仍然是中国人民志愿军总司令，一直关心着朝鲜的战况，凡是朝鲜战争的重大决定都需要由彭德怀同意。
因此在1953年6月19日，双方准备签署停战书时，彭德怀又一次来到了朝鲜, 但南朝鲜李承晚突然改变主意，不想在停战书上签字，制造了许多破坏停战谈判的事端。
敌方的突然变卦让彭德怀觉得气愤不已，他决定再次上战场和敌人展开斗争，尽管已经有大概一年的时间没有上战场，但是彭德怀的指挥能力却没有丝毫的生疏，他率领中国志愿军打响金城反击战，使敌军伤亡惨重，也让他们认清了现实。
又经历了几次交战之后，双方终于达成共识，在7月28日，彭德怀在《朝鲜停战协议》上签下了自己的名字，虽然彭德怀没有参与全程参与抗美援朝，但是他所做出的牺牲和贡献是不可磨灭的。
1954年，彭德怀被任命为国防部长，此时彭德怀的心中还是怀有对农业的热情，他还对自己的妻子说：“我真想改行当农业部长啊！”
尽管如此，作为我国的第一任国防部长，彭德怀还是在自己的岗位上兢兢业业，为国防建设努力工作，为我国的国防事业奠定了坚实的基础。