今天谈谈七月半。
七月半，开鬼门儿，鬼门开了，出鬼怪。
这童谣，听着就挺可怕的。
民间传说，七月半是阎王爷给小鬼们放假的日子。
这个假期一共半个月，从七月半到七月底，在这期间，小鬼可以去阳间游荡，所以民间认为，这半个月是最邪的半个月，也是一年中阴气最重的几天。
所以七月半，被称为鬼门开，这个月也被称为鬼月。
那么，这个七月半到底是怎么回事呢？又如何辟邪呢？
我们这里分析一下吧。
我们先说七月半。
七月半，也叫中元节，又名盂兰盆节。
中元节，是道教的说法。
盂兰盆节，是佛教的说法。
这点和清明节不一样，因为清明节只有道教有，佛教是不讲这个的。
我们先讲讲，为什么说七月半鬼门开吧。
这个是道教的说法，起源于“三元说”。
这个三元说，指的是三个元节，正月十五的上元节，七月半的中元节，十月十五的下元节。
在道教看来，这三个节日分别由天、地、人掌管。
天官喜欢热闹，所以上元节要点花灯，放爆竹。
地官掌管地府，所以会在这一天打开地狱大门，将众鬼放到阳间，有祭祀的回家享受人间香火，没有供奉的孤魂野鬼流浪人间，所以被称为鬼节。
在这一天，道观也会举办大法会，建醮祈祷，超度亡魂，给饿鬼布施。
这个“鬼节”，有几层意思。
第一层意思，就是祭祀先人，类似清明节，和清明节也差不多，有时间的就回家，按照当地习俗，咸具神衣、酒馔，给先人拜祭拜祭，扫扫墓。
按照古人的说法，这次拜祭先人，最好给先人送点儿楮衣，以及酒馔。
这个楮衣，就是花纸做的衣服等，丧葬店就有卖的。
七月了，天要冷了，给先人换一身新衣服。
酒馔，就是酒肉饭菜，过节了，请先人吃顿好的。
我们再看看佛教，对于这个日子怎么说吧。
佛教的说法，七月半叫“盂兰盆会”。
这个名字很复杂，盂兰盆，这是个什么东西？
“盂兰”是梵语，就是古印度语，翻译成咱们汉语，就是“倒悬”、“倒挂”的意思。
这个“盆”嘛，指的是供奉贡品的器皿。
关于这个盂兰盆会，有一个故事，这个故事被记载在《盂兰盆节》里。
说，释迦牟尼有十大弟子，其中一个叫目犍连。
目犍连是一个大孝子，他获得神通后，就想看看自己母亲过得怎么样。
结果他搜寻三界后发现，自己母亲过得很不好，她在鬼道里受苦，身体被倒吊着，还没有吃喝，苦不堪言。
目犍连特别难过，于是就用自己的钵盂盛饭，送给母亲吃。
但是这些饭菜一到母亲手里，就化成了灰烬，没法吃。
目犍连就恳求佛陀，帮助自己母亲逃离苦海。
佛陀告诉他，你母亲罪孽深重，要想拯救她，需要十方僧众念力加持。
他给目犍连出了个主意，在七月十五日这一天，做盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养众僧，依靠大家的念力，救出母亲。
后来目犍连果然救出了母亲，后通过种种努力，将母亲脱离了苦海。
“天下无不是的父母”，这是一个至孝的故事。
所以在佛教看来，七月半不是鬼节，而是超度过世父母、亲友的日子。
所以在这一天，大寺院都要做盂兰盆会，放焰口，做大蒙山施食，超度亲人，超度亡魂，也算是一种自古以来的民俗。
在以前，大户人家都要请僧人做法事，给先人祈福，给乡民祈福，这是积德行善的大事。
我小的时候，家里经常做这种，放焰口，大蒙山施食。
放焰口啊，估计好多人不知道是什么意思，这可不是过年放焰火，这是超度恶鬼的。
“焰口”指的是地狱中的恶鬼，这恶鬼没有吃的，而且被烈火灼烧，他们的脖子细长像针，嘴里往外喷吐火焰，很凄惨。
这个“放”，指的给他们施舍食物，超度他们。
所以这是一种很大的功德，
放焰口好麻烦的，要搭台子，做法师座、施孤台，招魂蟠，要摆放地藏王菩萨的像，供奉米面、瓜果等，众僧敲敲打打，念咒诵经，这经其实不是念的，是唱出来的，有板有眼的，真像唱歌一样。
功德主，就是花钱请僧人做法事的人，也很辛苦，要跪在前面，跟着念经，其实也不会念啊，只能跟着乱哼哼。
这个很辛苦的，放一台焰火要四五个小时，我小时候，家里每年都要放焰口，我都是一路跪过来的。
没办法，江南就讲究这个，好多人家要连续做好多场法事，而且放焰口这个，佛教、道教都有，所以好多大户人家都要二个一起做。
每次放焰口，我奶奶都跟着撒米面，喊着：小鬼头来食哦，这可怜恓惶的！
所以我每次就觉得，这帮饿鬼好可怜，无端还有些可爱。
我奶奶说，她小的时候，放焰口可是大事。
各户人家还要攀比，看看谁家做得更大，更好，一口气要做几天几夜，恨不得请江南所有寺院都过来做一场。
放焰口这种，是下午四五点开始做，所以七月半当天，下午四五点以后，最好就不要出门了。
在旧时江南，有不少很有势力的乡绅，好多是外地做官的，告老还乡了，回到乡里。
他们德高望重，弟子遍布天下，虽然退下来了，还是有很强的人脉和威信。
他们退休回家了，就在家写写字，作作画，抚弄儿孙什么的，这些人，就被称为乡绅。
旧时乡绅，多是文人出身，出自书香门第，信奉儒家，他们兴办学校，修桥铺路，调节村民纠纷，是维护地方稳定治安的很重要的力量。
地方上有一个德高望重的人物，对当地的文化建设有很大的帮助。
现在都说乡村不淳朴了，不美了，黑恶势力盘踞，其实有一部分原因，就是乡绅阶层消失了。
顺带说一下，有人肯定要问：中元节算不算封建迷信呢？
我觉得是不算的。
清明节、中元节，是中国传统的节日，也是文化遗产，算是一种古老的民俗文化吧。
那么又会有人问：这东西到底有用吗？
这里举个例子吧。
南怀瑾说过，他有个美国朋友去世了，别人问他如何祭奠，他也说要给他烧东西，一辆小汽车，一套西装。
别人问他，这是中国的习俗，美国也管用吗？
南师说：你管他美国人信不信啊，是你烧还是他烧啊！
那人说：自然是我烧啊！
南师说：那不就得了！你信这个，那你就烧，管他能不能收到呢，拜佛拜神，无非求个心安，你自己心安就好了嘛！
我从南师。
所谓旧时风俗，你信也好，不信也好，心安即好。