孙权背信弃义，偷袭荆州，于临沮擒获关羽父子。当时东吴朝堂之上关于如何处置关羽，争论很大，有人主张收服关羽，为东吴效力，有人主张将关羽斩首以绝后患，也有人主张放了关羽缓和与汉中王刘备的敌对关系。
最后，孙权被关羽“义正词严”的辱骂激怒，下令将关羽斩首，并将其头颅送给曹操，转移刘备的仇恨。曹操是一个聪明人，岂能上了孙权的“借刀杀人”之计，他将关羽头颅以王侯之礼于洛阳下葬，并带领文武大臣祭奠。从此 ，关羽的头葬在洛阳，躯干葬在当阳，衣冠葬在成都，民间称：“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里。”
此后的结局大家都清楚了，刘备不顾曹丕篡汉的“公仇”，而去给关羽报“私仇”，倾蜀汉全国之兵东征，讨伐东吴。然而理想很丰满，现实很残酷，刘备“赔了夫人又折兵”，不但没给二弟关羽报仇雪恨，还陪进去黄忠、程畿、冯习、张南、沙摩柯等猛将及数十万蜀兵。
现在问题来了，如果孙权在擒获关羽父子后，没有下死手，而是将活着的关羽献给曹操，曹操会如何处置？本文认为曹操可能有以下三种处置方式。
第一种：曹操将关羽斩首示众。
关羽当年在下邳被围，不知刘备下落时，曾“约法三章”短暂归顺曹操。曹操为收服关羽之心，好吃好喝招待，送金银珠宝和美女，最后连三国第一宝马赤兔马也送给了关羽。然而关羽却不为所动，在得知刘备下落后，毅然放弃高官（汉寿亭侯）厚禄（金银珠宝），护送两位嫂嫂千里走单骑，寻找大哥刘备。
关羽出走，对于曹操来说是一个巨大的损失，失去一个得力大将，多了一个强大的敌人，引发了襄樊之战危机。是可忍孰不可忍，如果关羽再次落到曹操手中，曹操很有可能新账旧账一起算，将关羽斩首示众。
第二种：曹操将关羽软禁，伺机收服关羽。
曹操“爱才如命”，对于谋臣大将的渴望非常大，之前违心答应关羽的“约法三章”，就是爱惜关羽之才，想将其收入麾下，只是失败了而已。如果再给曹操一个机会，他很可能再次尝试劝降关羽。
然而关羽内心非常强大，是不会“背刘降曹”的，估计这一次连“降汉不降曹”也不会发生。因此曹操为收服关羽所做的一切都是徒劳，结果就是关羽被曹操软禁若干年。
第三种：曹操将关羽放了，博得美名。
曹操手下谋士极多，鬼点子也多，如程昱、贾诩都足智多谋。每逢重大事情，这些谋士给曹操出谋划策，如果曹操将关羽放了，只是放了一个老将，却能收获美名。“周公吐哺，天下归心”，天下有志之士，如果听说曹操不计前嫌，二次放了关羽，很可能被感动得痛哭流涕，蜂拥而至投奔曹操，为曹操效犬马之劳。
放一个年迈的关羽，却能收获无数人才，曹操何乐而不为。只要曹操想明白利害关系，很可能放了关羽。
以上处置关羽的三种可能性，哪个最有可能呢？接下来逐一分析。
对于“死关羽”（关羽的头颅），曹操都能以王侯之礼安葬，如果面对“活关羽”，曹操还忍心杀了吗？答案是否定的。“活的”比“死的”价值大，这也就是警察抓犯人为何一直强调抓活的原因。对于“活关羽”，曹操可以劝降，也可以和刘备讲条件，最后实在没辙了才可能将其斩首示众。
因此，第一种处置情况被否决了。
关羽一直忠于汉室，忠于大哥刘备，自始至终都不会更改辅佐的主公。总之，曹操即使使出浑身解数，倾其所以赏赐关羽，也无法彻底收服关羽的心。这也是孙权放弃收服关羽，下死手斩了关羽的原因之一。曹操虽然非常想收服关羽，但是在关押了一段时间（若干年）后，很可能失去耐心。
因此，第二种处置情况被否决了。
最有可能的是第三种处置情况，曹操再次放了关羽，收获美名，吸引更多人才归顺，增强曹魏实力，成为人生赢家。关羽如果顺利回到蜀汉，刘备集团虽然丢失荆州及数万荆州军队，但是关羽能够回来，聊以慰藉，也就不会轻率伐吴，不会有夷陵惨败了。
如果孙权将活着的关羽送给曹操，曹操既不会杀了关羽，也不会一直软禁，最可能再次放了关羽。
（本文参考《三国演义》）