赤壁之战中，诸葛亮登坛做法，借来东风后，便在赵云的接应下，乘小船回到夏口刘备大营，分兵派将，先后派出大将赵云、张飞，就连糜竺、糜芳、刘封三人也被派出去，抢夺曹操败军的军资器械。然而，旁边站立的大将关羽却没有任何差事，关羽困惑不解，不知道为啥军师诸葛亮不派他出战。
诸葛亮在关羽的再三请战之下，才派其去曹操的必经之路华容道拦截曹操。然而，关羽到了华容道之后，不出诸葛亮所料，拦住了曹操及其残兵败将。然而，在曹操提起昔日恩情之后，关羽心软了，于是“因私废公”，放走了曹操及其残兵败将，回去见诸葛亮的时候，连一个魏军士兵也没捉住。有人说，正是关羽在华容道放走曹操，致使曹操及后来的魏国实力很强大，导致诸葛亮六出祁山无功而返，姜维九伐中原损兵折将，诸葛亮和姜维两代人鞠躬尽瘁，也没有克复中原，恢复汉室江山。
有人提出这样一种疑问，如果关羽在华容道没有“徇私”，将曹操等人杀了，刘备能统一天下吗？其实诸葛亮早已给出了答案。
诸葛亮在三国演义中是神的化身，将曹操、周瑜等人玩得团团转，就连不可一世的关羽、张飞都服服贴贴，对诸葛亮佩服得五体投地。因此，诸葛亮将华容道如此重要的军事要塞交给关羽把守，表面上是给关羽做一个顺水人情，实际上另有深意，不是一般人所能理解的。
诸葛亮的表面用意：留给关羽做一个顺水人情
在关羽立下军令状，带着关平、周仓及五百校刀手前去华容道埋伏后，刘备不放心，说道：“吾弟义气深重，若曹操果然投华容道去时，只恐端的放了。”诸葛亮笑呵呵回答道：“亮夜观干象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”原来诸葛亮早已算到关羽会私放曹操，是故意派关羽去华容道的。
诸葛亮深知关羽重情重义，当年在曹营之中，心却在刘备这边，时刻没忘记自己的使命，辅佐刘备，复兴汉室江山。他因此答应了曹操，暂时在曹营落脚，只要知道大哥刘备去处，随时都能离开，曹操不得阻拦。关羽在得知刘备下落后，带着两位嫂嫂过五关斩六将，历经千辛万苦，终于和大哥刘备、三弟张飞汇合，不忘当年桃园结义之初心。
然而，如果不是曹操故意放水，关羽即使再厉害十倍，也不可能顺利通过五关，在黄河渡口，如果不是曹操派出张辽前去放行，关羽也不可能冲破夏侯惇的包围圈。因此，关羽需要还曹操恩情，以后再见了面，就是各为其主，在战场上厮杀就不会心慈面软了。诸葛亮给了关羽机会，这个机会就是华容道放曹操一马。
诸葛亮的深层用意：杀了曹操，对刘备有百害而无一利。
大家可以假想一下，如果曹操死在华容道，会引起什么后果呢？曹操如果死去，北方群龙无首，再次陷入军阀混战，各州郡互相攻伐，汉献帝刘协也不一定有一个安身之地。没了曹操这样一个强大的敌人，孙权和周瑜也就不需要刘备这个弱小的盟友了，很可能甩掉刘备，甚至吞并刘备军队，逐一攻破北方各郡，一统天下。
当年官渡之战后，袁绍一病不起，没几年就死去，他的基业很快土崩瓦解，四州之地被曹操占领。如果曹操在赤壁之战后不久死去，曹操偌大的基业也可能因此而消亡。
诸葛亮的担忧不是空穴来风，按照正常推演，如果曹操死在赤壁之战，就是这种结局，孙权一统天下，刘备只能对孙权俯首称臣，或者战死沙场。因此诸葛亮为了主公刘备的千秋霸业，也不会让曹操死在华容道。
结语
若曹操被关羽杀死在华容道，刘备能不能统一天下这个问题，诸葛亮早已知道答案，但他为了让刘备相信，于是假托夜观星象，得出曹操命不该绝这个结论。同时诸葛亮为了彻底收服关羽，也是为了让关羽彻底还了曹操的恩情，以后在战场上相见就能全力以赴了，于是将“私放”曹操这个重任交给了关羽，一举两得。
（本文主要参考《三国演义》）