进入新世纪后，中国海军的战略开始由浅蓝转向深蓝，部队迫切需要以航母为中心构建远洋舰队，维护我国在南海的权益。然而中国军工单位没有制造航母的相关经验，靠自己摸索费时费力，购买国外半成品航母进行改装无疑是最快的路径，于是便有了乌克兰瓦良格号航母摇身一变成为辽宁号的故事，这其中，有一个人贡献最大，他就是贺鹏飞。
贺鹏飞是贺老总的独子，生于1944年，他5岁时便进入小学就读，11岁考入北京第四中学，两年后因为成绩优异，品德优良被共青团吸纳。
贺老总秉性刚直，军人气十足，他认为年轻人除了要学习文化知识，还要学习必要的军事技能，若是以后国家有难，也可在第一时间上前线作战！
为此，贺老总要求贺鹏飞学习游泳，可贺鹏飞因为小时候的一次溺水经历，对水有着天然的恐惧，宁愿当一只“旱鸭子”。
贺老总见劝解不成，便直接将贺鹏飞踹下池塘，贺鹏飞在水中慢慢扑腾摸索，最终成了游泳高手。除此之外，贺老总还要求贺鹏飞学习骑马、射击，同时想尽办法磨掉贺鹏飞身为高干子弟的优越感，让他将自己当做众多人民群众的一员。
有一次，贺鹏飞在踢球的时候不小心伤到了腿，贺老总完全可以给学校说一声，让贺鹏飞在家中休养十天半个月。但贺老总却坚决不搞特殊主义，他严格遵守学校的规章制度，让贺鹏飞带伤去上课。
在如此严格的教育下，贺鹏飞成长为一名青年才俊，1964年，他进入清华大学机械系学习，次年转为共产党员。
十年动荡期间，他被下放到基层改造，在各地流离辗转，受尽了苦难。周总理得知此事后，派人将贺鹏飞接回北京，继续在清华大学完成学业。
1967年，贺鹏飞突然患上恶疾，医院却坚决不收治他，危急时刻，陈毅元帅伸出援手，特批贺鹏飞入院治疗，他这才转危为安。
1970年，贺鹏飞大学毕业，被分配到西北某机械厂工作，1977年，他考上了部队的文职编制，在解放军总参谋部装备部任职。
自20世纪90年代起，中国海军就迫切地想要拥有一艘航母，以应对南海日益紧张的局势。可当时的中国军工技术不成熟，根本没能力自主建造航空母舰，只能通过外购解决这一难题。刚好苏联在解体之后，留下了三艘航母，其中一艘瓦良格号分给了乌克兰。
乌克兰没能力维护航母，便将其挂牌面向全世界拍卖。中国海军闻讯后非常兴奋，马上派人去与乌克兰方面接洽。乌克兰表示航母可以卖，但不能由中国政府出面，只能找第三方充当中间人，这样就能绕开美国的一系列制裁。
当时已经升任海军副司令员的贺鹏飞立即联系爱国商人徐增平，由他成立一个娱乐公司，以“建设航母主题的旅游设施”为由，出资2000万美元买下瓦良格号。在将航母拖回国的过程中，土耳其受到美国的挑唆，将瓦良格号扣了下来。
这给贺鹏飞急得团团转，他不断派人去与土耳其交涉，对方态度蛮横，一边指责中国拖曳瓦良格号航母破坏了黑海的生态环境，一边又向中国索要天价的“停泊费”。
接连不断的意外让贺鹏飞心力交瘁，2001年3月27号，他像往常一样收拾房间，嘴里还念叨着明天要早起准时参加会议。
3月28号清晨，贺鹏飞起床，一边揉着红肿的眼睛，一边拿起床头的军装穿戴起来。在吃完早餐之后，他坐车前往会场，途中突发心脏病。
司机急忙将他送往医院抢救，但因路上耽搁的时间太长，已经错过了最佳救治时间，医生努力了许久也没能将他挽救回来。这一年，贺鹏飞才55岁，他终究没能亲眼看到瓦良格号归国，也没能看到辽宁号下水远航。
贺鹏飞是新时代的好青年，他虽是名将之后，但不骄不躁，始终以一个普通人的身份生活，最终通过自己的努力考上中国的顶级学府。在动荡年代蒙受冤屈之后，他没有因此沉沦，一直恪守本心，等待着沉冤得雪的那天。在进入海军后，他一心为部队谋发展，最终因劳累过度，倒在了工作岗位上，若是他泉下有知，了解到中国海军已经拥有3艘航母，一跃成为海洋劲旅，必然会感到欣慰！
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