美国在建立初期，人口稀少，急需输入劳动力促进产业发展，一些黑心奸商看准了机会，干起了贩卖人口的勾当，除了我们熟悉的黑奴贸易外，在清朝末年，中国人也曾被大量运往美国。男性从事挖矿、修路等工作，女性大部分则沦落为风尘女子，生活得十分悲惨。
故事要从1840年讲起，英国通过武力强行打开了中国的国门，逼迫清政府签订不平等条约，开放好几座城市作为通商口岸，其中就包括厦门。
这对当地人来说不算是一件坏事，通商可以带动经济发展，附近居民做些小生意能赚不少钱。美国商人发现中国人吃苦耐劳，正好美国那边缺少基础劳动力，于是便决定成立劳务派遣公司，将中国人带到美国帮助建设。
起初，这一行为有正规手续，是合法的，但后来，有些黑心奸商觉得如此费时费力，还会增加成本，导致自己的利润下降，所以开始干起贩卖人口的勾当来。
清政府官员担心介入此事会挑起中美矛盾，万一再引发战争，自己的乌纱帽恐怕难保，所以睁一只眼闭一只眼。
美国旧金山海关收受了黑心奸商的巨额贿金，也不愿多加干涉。黑心奸商为了保持充足的“货源”，还雇佣厦门本地人做“蛇头”，替自己拐骗偏远地区的年轻男女。
这些人出身贫苦，幻想着过上好日子，在“蛇头”的甜言蜜语下，对美国产生了幻想，觉得那是一个遍地黄金的好地方，只要移民过去，就马上能过上衣食无忧的生活。
他们满怀期待登上货轮，几十个人挤在最底层的船舱里，吃喝拉撒都在其中。长久如此，船舱内会滋生各种细菌，有些体质弱的人感染患病，不仅不会得到治疗，还会被直接扔进海里。
到达美国之后，男女会被分开，男性被铁路公司或者工厂带走，成为底层工人。他们的待遇是非常低的，每天的工资只有白人工人的三分之一，有很多修铁路的中国工人，因为环境恶劣，死在了异国他乡。
而女性则会被进一步挑选，其中漂亮的会被送进富人的家中做保姆，亦或是进入歌舞厅从事歌舞表演。剩余的女性会被卖到风月场所，成为美国男性的玩物。这时，他们才反应过来，自己受到了欺骗，想要回国却遭受层层阻拦，最终只能在此地悲惨地度过余生。
时间来到1860年。这天，美国旧金山海关新来的稽查队员发现了一艘形迹可疑的轮船，虽然货物清单上注明其满载丝绸，但船舱内却空荡荡的，不见一缕布匹。
稽查队员觉得奇怪，对船只展开了仔细检查，结果却一无所获。正当他们准备收队的时候，突然听见船底的隔舱中传来一阵轻微的咳嗽声，他们立即将其打开，看到了终生难忘的一幕。
只见不足十几平方米的空间内，密密麻麻塞着47名中国女性，她们的身上满是污秽，散发着令人窒息的恶臭味，地板上散放着几个大水桶，里面分别装着排泄物和被污染的饮用水，一旁的竹篮里还放着几个发霉的窝头，显然是这些人的食物。
稽查队员意识到此事非同小可，于是立即上报给警察局，警察局经过漫长的调查，确定这是一起情节恶劣的人口走私案，并顺藤摸瓜，牵连出一大批类似的案件。至此，贩卖中国人这一黑色产业被曝光，引得国际社会一片哗然。
清政府一时遭到猛烈抨击，被迫发表声明，表示会进行追责。可到头来，只是处理了几个小官，真正的元凶首恶仍旧逍遥法外。旧金山海关则表示贩卖人口与自己无关，将责任一股脑推卸给清政府。
美国政府考虑到国家需要中国工人建设，如果严厉打击人口贩卖，会影响未来发展，于是低调处理这件事，象征性罚了黑心奸商一些款，并将一些年老体弱的中国人送回故乡，等到舆论平息之后，继续默许人口贩卖这一恶劣的行为。
之所以会出现人口贩卖行为，归根结底还是因为国家落后，无力保护百姓，以至于遭到外人的欺凌。孙中山先生正是要改变这一局面，才坚持要发动革命。毛主席、周总理正是为了让中华民族重新站起来，才毅然决然举起工农大旗，带领无产阶级艰苦奋斗，最终建立了一新中国，使人民摆脱了压迫，过上了幸福生活，他们都是民族英雄，值得我们尊敬！