2017年，杨振宁放弃美国国籍，由中科院外籍院士转为中科院院士。此消息一出，顿时引发热议。
与之形成鲜明对比的是，在同一条新闻里的姚期智，却无人问津，尽管他和杨振宁做了同样的决定。
姚期智是谁？
许多人说，他是杨振宁“拐”回来的“宝贝”。我们先来看看这个“宝贝”的分量：
26岁拿到哈佛大学物理学博士学位，同年放弃物理，转学计算机。仅仅2年，就拿到计算机科学博士学位，后成为世界著名的计算机科学家。
他先后在美国多所知名大学任教，包括斯坦福、麻省理工和加州大学伯克利分校。他还曾是普林斯顿大学的终身教授、美国两院院士。
姚期智最知名的成就，是获得了2000年的图灵奖。图灵奖又被称为计算机界的“诺贝尔奖”，从1966年设立至今，共有74位得主，姚期智是唯一一位中国得主，也是唯一一位华人得主。
这样一个科学大咖，却在58岁那年，毅然放弃国外的一切，轻装回国，只为一件事。
获得图灵奖那一年，姚期智正在普林斯顿大学任教。官方给出的获奖理由是，他对计算机理论“做出诸多根本性的、意义重大的”贡献。
这些理论太高深，我们不做具体阐述。就来说说，这些理论已经或即将给人类带来哪些改变吧。
学计算机的人，都知道算法。算法指挥计算机工作，堪称“军师”。现在我们经常使用的导航，就是基于1959年的一种算法而产生的。而谷歌最核心的技术，就是它的算法。
上世纪七十年代末，姚期智提出一种新的算法，成为许多领域的默认算法，比如密码技术和人工智能。
到了八十年代，姚期智的研究重心转向密码学和计算机安全领域。得益于他的理论，在互联网时代，信息可以安全传输。我们既可以保护隐私，又可以共享数据。
1993年，姚期智开始研究量子计算机，基本上完成了量子计算机的理论基础。量子计算机有多厉害？举个例子：
2019年，谷歌研发了世界第一台量子计算原型机——“悬铃木”。当时，世界排名第一的超级计算机是IBM的“Summit”。“悬铃木”200秒可以完成的任务，“Summit”则需要一万年。
图灵奖首次颁给了一个华人，姚期智顿时吸引了全世界的视线，成为理论计算机科学的顶尖人物。普林斯顿大学给了他无可比拟的研究地位，以及优渥的生活条件。
四年后，姚期智58岁。这正是一个科学家最黄金的年龄，他却做了一个惊人的决定：辞职，回国。
他说：“留在美国，也许我可以多写几篇论文，生活也会更安逸，但那不是我想要的。”
而他的这个决定，离不开一个人的影响。这个人，就是杨振宁。
1970年，姚期智正在哈佛大学读博。那年9月，日本政府公然宣称“尖阁群岛（钓鱼岛）属于日本”，其后，美国非法将钓鱼岛“归还”日本。消息传出，3000多名中国留学生走上美国街头，以示抗议。
不久后，《纽约时报》刊登了一封《致尼克松总统的公开信》。信中要求，美国政府要承认钓鱼岛归中国所有，并且要谴责日本试图侵犯中国主权的企图。这封信，正是杨振宁联合陈省身、林家翘等在美科学家所写。
轰轰烈烈的“保钓运动”震惊世界，杨振宁身先士卒，激励了整整一代年轻的中国留学生们。这些学生中，就有姚期智。这种激励，润物无声，在若干年后改写了姚期智的人生。
2003年底，杨振宁卖掉了美国的房子，回到清华定居，举世瞩目。彼时，为了推动祖国的基础科学研究和人才培养，杨振宁在清华大学创建了高等研究中心。
为了尽快推动中心的学科建设，杨振宁力邀著名数学家林家翘回到清华。在理论计算机学科，杨振宁第一个想到的人，就是姚期智。
当时，姚期智所从事的算法和复杂性领域，在中国还是空白。在国际上，这早已成为理论计算机学科的主流方向。而在图灵奖得主中，这也是获奖人数最多的方向。
接到杨振宁的邀请，姚期智没有思考太久。杨振宁的决定和清华大学的决心，让姚期智非常感动。他说：“我的所学能在中国生根，为祖国培养人才，这非常有意义。”
他在普林斯顿上完最后一次课，向学生做了一个简短的告别，他说：“我要回国了，永远地。”
没有人想到，姚期智会如此干脆、迅速地做出行动。他很快辞去普林斯顿大学的终身教职，卖掉了美国的房子。
消息传出，一夜之间登上美国社会新闻的头条，《纽约时报》专门对此事作了报道。在美国街头，“姚期智回国”也成了普通工薪族谈论的焦点。
面对诸多猜测，姚期智只说了一句话：“人生为一件大事而来。”这件事就是：为国家培养世界一流水平的计算机人才。
一年后，清华大学的学子中开始盛传一件事：学校要搞一个“精英班”。这个班里的学生必须有“三好”：英文好、数学好、计算机基础好。
这个“精英班”，就是现在大名鼎鼎的“姚班”，创建人正是姚期智。
在姚期智回国前，国内的计算机学科重工程，轻理论。在姚期智看来，“世界知名 IT 企业和一流大学都非常注重理论基础，因为计算机的发展日新月异，只有这样，才能永不落伍。”
2005年，姚期智联合微软亚洲研究院创立了“姚班”，即计算机科学实验班，旨在培养顶尖的理论计算机人才。首届学生只有24人，都是从大一和大二理工科学生中挑选出来的优等生。
当“姚班”初成，社会上出现了另一种声音：这种精英教育，在中国真的可行吗？
面对质疑，姚期智说：“与世界一流大学相比，我们已经落后了很多。时代不容我们慢慢来，必须要在短时间内，培养出一批高质量的人才。”
“姚班”是一项从零开始的挑战，国内无先例可循。姚期智深入课堂，自己一点点地教，一点点地摸索。
没有教材，姚期智就亲自编写教材。
他根据在美国的教学经验，亲自制定教学计划，亲自授课。为了让学生尽快和国际接轨，“姚班”的课程全部是全英文教材、全英文授课。8门核心课程，他一个人教了4门，一教就是8年。
没有老师，姚期智就亲自去“请”。
“姚班”开班那年，姚期智利用自己的影响力，将世界著名的密码学专家王小云请到了课堂。此前，王小云短时间内连续破解了MD5和SHA-1密码算法。此举令美国闻风丧胆，因为这正是其最引以为傲的密码。
在姚期智的努力下，更多国际顶级学者相继走进“姚班”的课堂，其中不乏世界一流大学的计算机科学家，也不乏美国两院院士和图灵奖得主。与此同时，姚期智还想办法让学生到世界各顶尖大学学习、交流。
姚期智希望：“有一天，全世界都会知道，我们的学生有世界一流的知识，他们比麻省理工、斯坦福等名校的学生还要优秀。”
除了给本科生上课、指导毕业设计，姚期智还要带博士生做研究。而他在普林斯顿时，不管是本科生还是研究生，他只上一学期的课。
顶级教员和精英学生强强组合，产生了惊人的成绩。“姚班”成立仅一年半，在理论计算机科学最顶级学术会议FOCS上，就有3篇论文入选。这是该会首次有中国学者的论文入选，其中一篇还获得年度 FOCS 最佳论文奖。
姚期智身受中西两种文化的浸染，又经历过国外飞速发展的科技，对计算机科学，他始终有前瞻性的视野。
理论计算机科学是重要的基础科学，在许多应用领域，它都是重要的研究工具。多年前，姚期智就曾预见：未来计算机科学发展的主流，一定是与其他学科的交叉。
“如果我们在这些交叉领域缺乏自己的人才，那么未来的市场将会被跨国公司和外国人才垄断。再想追赶，就很吃力了。”
2011年1月，姚期智成立了清华大学交叉信息研究院，将计算机科学与量子信息、人工智能、金融科技等前沿领域结合，培养独具视角的人才。此举，在世界上首开先河。
在交叉信息研究院，姚期智做的第一件事，就是成立清华大学量子信息中心。
几十年前，中国在芯片领域错过了与世界同步的机会。这场“错过”带来的差距，一直让姚期智倍感心痛。
2010年前后，欧美科技大国都加大研发力度，“抢”着做出世界第一台量子计算机。对姚期智来说，他有一个决心：“这一次，中国必须跟上世界的步伐。”
万事俱备，量子信息中心独缺一个领头人。这个人，既要是理论计算机专家，又得是物理学家，还必须是精通量子计算的物理学家。深思熟虑后，姚期智拨出了一个越洋电话。
电话另一头的人，叫段路明。他是密歇根大学的终身教授，被称为“物理天才”。一通电话搞不定，，姚期智就飞赴美国，亲自去“请”人。
正如当年杨振宁打动了姚期智，姚期智也打动了段路明。
清华大学量子信息中心于2011年成立，到如今，已成为世界级的尖端科研品牌，其量子计算机实验室成为业内的“领跑者”之一。
为了培养更多的量子信息人才，2021年5月，以量子信息中心为依托，姚期智开办了清华大学量子信息班，当年就开始招生。而就在两年前，姚期智刚刚创办了“智班”，即清华大学人工智能班。
说到成立“智班”的初衷，姚期智说：“十年、二十年之后，当人工智能会改变这个世界的时候，我们国家有自己的人才。我希望，我们能跟别人同时起步，甚至更快一步。”
为此，姚期智特地前往美国，用长达月余时间，走遍美国多所高校，亲自面试、亲自谈话，给“智班”带回了一个教学团队。
2018年开始，在姚期智的推动下，交叉信息研究院与南京、西安、北京等多个城市合作，建设新型研发机构。这些机构依托交叉信息研究院的科研优势，在人工智能、量子信息、金融科技等领域，促进知识成果转化和科技创新。
至此，交叉信息研究院形成了以“姚班”、“智班”、“量子信息班”为人才基础，产学研一体的教研模式，走在了世界前沿。
身为交叉信息研究院的院长，除了繁忙的管理工作，姚期智每学期还有教学任务，常常令周围的人惊叹。因为，这样一个世界顶级的科学家，愿意扎根在学科建设和教学上，实属不易。
对此，姚期智的回答掷地有声：“要培养人才，真正为国内计算机科学助益，就是要从最基础的事做起，从每一个领域建设起。这条路，没有捷径。”
至今，“姚班”已经办了14届，走出了446名学子。他们在各自的领域，都做出了不菲的成绩。
楼天城是“姚班”的首届学生，因强大的编程能力，被称为“楼教主”。他创立了小马智行公司，是自动驾驶领域的佼佼者。
旷世科技“三巨头”印奇、唐文斌和杨沐，经过8年创业，将公司打造成了“AI独角兽”，其人脸识别技术比Facebook的还要先进。
此外，还有“太极（Taichi）”编程语言的创立者胡渊鸣，仅用99行代码，就完成了电影《冰雪奇缘》的多种仿真特效；星药科技创始人李成涛，致力于用人工智能推动新药研发，造福患者。
“姚班”已经成为一个世界品牌，“姚班”的学生成为国外名校和研究院争相延揽的人才。在这一轮信息革命浪潮里，他们走在世界的前端。在不远的将来，相信“智班”和量子信息班还会有更多的人才，成为各自领域的拔尖人才。
对学生来说，姚期智不仅是一位师者，也是一面“旗帜”。
有一个学生曾说：“如果他（姚期智）不回来，我没有任何可能从事理论计算机研究。也许他没有具体帮你做什么，但是他回来了，很多人就会去做这件事。”
在交叉信息研究院，有4位教员都是“姚班”的学子。他们走出国门，完成学业，又不约而同地回到清华，回到中国，接过人才培养的使命。
姚期智曾有一位博士生，叫陆品燕。2010年，他毅然辞去微软亚洲研究院的职位，来到上海财经大学，组建了该校的理论计算机中心。如今，这个中心已经成为享誉全球的科研基地。
因为在清华的求学经历，陆品燕说：“我也想为学生提供同样的科研环境，这让我的人生变得有意义。”
如今，在世界计算机科学领域，中国已然掌握了部分话语权。图灵奖得主斯蒂芬·库克曾说：“我以前一直认为，以中国的实力，不可能和我们竞争，我想我错了，现在，我们有了对手。”
今年，姚期智75岁了，他有一个心愿：“我希望，我的学生中能出现图灵奖得主。当然，我也希望我能工作到那一天。”
对学生，姚期智有更大的期望：“温饱不是人生唯一的目标，把理想放得高远些，做一个有用之人。”何为“有用之人”，姚期智已经做了一个榜样。
人生有比荣华富贵更重要之事，于国有用，于世有济，方能此生不虚。
其实，这样的“榜样”又何止姚期智一个。前有钱学森、邓稼先等“两弹一星”元勋，后有杨振宁、林家翘等知名科学家。
此身虽远，宁移白首之心？当年，姚期智回国时，很多华人学者赶到普林斯顿与他告别。他们与姚期智热烈讨论的，只有一个话题：如何更好地帮助中国发展科学。
中国要从一个农业国，走向科技强国，这是民族复兴大业的重要目标。邓稼先在1971年曾给在美国的杨振宁写过一封信，信中有一句话，是他对杨振宁的期望，杨振宁做到了。五十年已过，这句话放在这里，依然合适。
邓稼先写的是：但愿人长久，千里共同‘途’！
. END .
【文| 南塘旧事】
【编辑| 丹尼尔李】
【排版 | 毛毛雨】