柳拾幼年遭遗弃于柳树之下，被村中寡妇方氏所捡。方氏守寡多年，膝下无有子女，突获此子，如获至宝，视如己出，因其是在柳树下捡拾而来，遂为其取了柳拾这个名字。
柳拾在方氏手中长大，生活虽然贫苦，然母慈子孝，家中常有笑声传出。岂料天有不测风云，柳拾十五岁时，四十多岁的方氏突然患疾，仅仅两月便撒手而去，留下柳拾一个人在这孤零零的人世间。
母亲去了，柳拾悲痛欲绝，他虽然从小便知道自己是方氏捡拾而非亲生，然母亲对自己细心呵护，不是亲生，胜似亲生，如今天不假年，母亲年岁不永，他感觉自己的心都要碎了。
十五岁的小伙子六神无主，每日里以泪洗面，思念起来，便到方氏墓前放声大哭，声音凄厉悲凉，惹得人抹泪不休。
村中人念其知恩，也怜其无助，就商量着帮他一下。方氏在时，柳拾便经常帮母亲干一些活，小子不吃十年闲饭，他更是闲不住，大家都知道他勤劳。如今方氏去了，得让他有条吃饭的门路。
商量后，村中张石匠决定收他为徒，以后学成，也可以凭此手艺赚钱养活自己。
他一个头磕下拜了张石匠为生，勤劳好学，二十岁时已经将石匠手艺尽数掌握，成为了一个出色的石匠。
附近人家中有活，都来找他，名声渐渐大起来后，甚至是城中那些富贵人家，有了活也来找他。
这一日，他在城中帮人家雕刻的一对石狮子完工，下午主家给过钱后，他准备回家。不料尚未出城，天却下起雨来，雨势很猛，他两手遮着跑向一个茶摊下避雨，却见茶摊下之人都看向对面雨中，还议论纷纷。
顺着众人目光观看，不由得皱起了眉头。大雨之中竟然横卧一人，此人在雨中一动不动，却让柳拾坐立难安。他并不认识雨中之人，但此人明显有难，不然的话，如此大雨，何以不躲？
遇到这种事，岂能无动于衷看热闹？他没有多想便跑了出去，到了此人身边仔细看，发现他书生打扮，年龄和自己相仿，但脸色苍白，十分虚弱。
“兄台莫慌，柳拾这便背你去避雨。”
他说罢弯腰俯身，将此人背起便向茶摊下而去。不料到了茶摊下，人家卖茶的不愿意。因为人们都看出来了，此书生重病缠身，人家卖茶水是开门做生意，万一此书生撑不过去，殁于人家茶摊之中岂不是晦气？再说了，真要运气不好，再惹出别的事端可怎么了得？
众人也对柳拾指指点点，让他快将此书生放回雨中。
真是岂有此理！书生明显重病，茶摊主不想让在此躲雨倒也能够理解，这些人怎能让自己再将书生放于雨中？这不是让书生去死吗？
他没有反驳众人，默默背起书生出去，在雨中略一思索，他决定带书生去找郎中。反正身上有刚才人家给的钱，先找郎中看一下是怎么回事。
城中郎中不缺，他很快便找到一家。不料郎中看过书生后便连连摇头，说他病入膏肓，想治愈基本没有可能。
最终，郎中给开了几付药，不过人家说得明白，这些药不管书生好起来，意思就是书生命不久矣！
雨来得急也去得急，此时已经停下，他手上提着药，后背上背着书生，在城中无处可去，只能先将书生带回自己家中。
到了家里，他煎药让书生服下，天黑好久后，书生方才缓过一口气，从身上掏出钱财来要酬谢他。
柳拾想也没想便拒绝了，不过书生身上的钱财之多还是超出了他的预料。看样子，此人家境不错，却不知为何独自一个人倒在雨中。
缓过气来的书生断断续续说了自己的情况，他姓周，名唤宝敬，家在距离此处千里外的地方，此番外出是游历。到了此处后，就在客栈中歇脚，不料重疾突来，使他病倒在客栈之中。
下雨前，他感觉自己痛苦难耐，想自己去找郎中看一下，可天上突然落雨，他体力也难支，晕死在了大雨之中。
柳拾听得连连搓手，他有一颗怜悯之心，皆是小时候受方氏教导，使他成为了一个善良的人。书生如此可怜，家中父母尚不知道他重病在此，而且听郎中的意思，他可能活不久了。
他要是死在此处，可怜家中父母苦等他不到，会就此见不到儿子，父母该多么焦急？
也只有心善之人，方才会有他如此的苦恼，按道理说，他从雨中救了书生，对于一个陌生人来说，已经做得不错了。可是他仍然为难，之所以为难，是因为他担心书生的病情，还担心书生的父母。
“在下想求柳兄一件事，眼下此情景，我独自是无法回家了，可怜家中父母就我一个独子，还有刚刚成婚一年的妻子，如若死在此处，他们怕一辈子都难以知道真相。所以，柳兄能送我回家吗？”
周宝敬几近哀求，说得异常可怜。但柳拾听后却神情严肃，没有回答。
“我可以给你报酬，只要送我回家，报酬随便你提。”
柳拾还是没有回答，他在认真思考，周宝敬的家远在千里之外，他如果带着周宝敬上路，路上所耗定是旷日持久。他之所以久不回答，之所以严肃思考，是因为他一旦答应，就必定会将周宝敬送到。这关系到一个人的承诺，也关系到一个人的诚信。
面对周宝敬可怜的眼神，他终于下定了决心。
“周兄，柳拾从没出过远门，也不知道路上所需耗费是多少。周兄也能看出来，柳拾家中，除了此间破屋，再无其它东西。所以，如果我去送你，去的路上所需耗费，皆由周兄所出。到家后，柳拾一文钱的报酬都不会要，但回来的盘缠，需要周兄给出来。周兄你觉得可行吗？”
周宝敬肃然起敬，同时也感动万分，对着柳拾连连称谢，他万万没想到柳拾会答应。同时，他知道自己遇到了真正的好人，寻常之人，看到他身上带有如此多的钱财，只怕会临时起意，把他的钱财抢走，将他丢于路上，谁能知道？
柳拾对那些钱财不动心，还答应相送，他如何能不感动？他费力想站起来给柳拾磕头，却被柳拾阻拦，让他好好休息，明天便上路。
次日天亮，柳拾带着周宝敬上路。周宝敬有钱，而且他重病，根本无法行走，只能雇佣人家的马车。
两人在车上一路同行，一个半月后，两人距离周宝敬家只剩下一百里，但周宝敬病得更加重，一日之中数次吐血，甚至吐到了人家马车之上。
凡做生意之人，最怕发生这种事，所以赶车之人无论如何都不再向前，非要他们下车，人家不送了。
两人无奈，总不能强迫人家，只好下车。
赶车人离开，周宝敬躺在地上奄奄一息，柳拾焦急万分，这可如何是好？
“柳兄……柳兄。”
躺着的周宝敬对柳拾叫喊，柳拾赶紧趴下他嘴边，周宝敬艰难说道：“柳兄大恩，宝敬只怕要来生相还了，宝敬这便要去了。可恨此地距离家中尚有一百里，终究是没能回到家。我行李之中尚有钱财若干，柳兄拿了那些钱财回去吧，不要再管我。”
周宝敬的话让柳拾心中悲凉，好好的一个人，跟自己年龄差不多，怎么就能病得如此之重？他一心想回到家，此地距离他家只剩下一百里，如果回不去也太可惜了。
周宝敬所说行李之中的钱财的确不少，可柳拾可没有动过心，那是人家的钱财，自己岂能拿着就此离开？那样自己的后半生如何心安？
想到此处，他对周宝敬笑了：“周兄且莫悲伤，也不要气馁。柳拾已经答应过要送你回家，那便一定会做到。此地距离你家只有一百里，他们赶车的不送，我背你回去。”
周宝敬大吃一惊时，柳拾已经弯腰将他背起，开始沉默着赶路。
一个人背负一个人，假如是短时间赶路还行，一百里的路程，全都要背着一个人，柳拾非常累。可他也不敢长时间休息，因为周宝敬情况危急，多在路上耽误一刻，周宝敬极有可能无法活着到家。
柳拾处处为别人着想，他想让周宝敬活着回到家，最后跟父母说几句话，也不枉父母养育他二十年。
他表现出了强大的韧性，背负着周宝敬，用三天时间赶了一百里路，清晨时，在周宝敬虚弱的指引下到了一户门前。
这户人家门楼高耸，怪不得周宝敬外出游历会带那么多钱财，这家境也太好了。
他用力拍门，片刻后有个老伯开门，一看到外面的情形就大吃一惊，赶紧让他们进家。进入家中，周宝敬用微弱的声音向老伯打招呼：“李伯。”
李伯看着周宝敬再忍不住，张嘴哭喊：“我的公子啊，你这是怎么了？出去时好好的人，你怎么成了这样？”
李伯的哭喊惊动了家里人，一对中年夫妇从屋中奔出，看到被柳拾背负着的周宝敬，妇人张嘴急喊：“我可怜的儿啊，你……”
她的话根本没说完便一口气闭了过去，晕死在地。
中年男人眼中泛泪，赶紧让人接过周宝敬进屋，而柳拾则累得直接坐在了地上，看着院中之人忙碌奔跑，他感觉悲伤又高兴。悲伤的是，周宝敬虽然回到了家中，但似乎命不长久，他太虚弱了。高兴的则是，自己终究将活着的周宝敬带到了家里，也算是完成了自己的承诺。
这时候，有个年轻女子从另一间屋奔出，她面容姣好，一脸惊慌，到了门前突然站住，看到里面的情景后，身体开始剧烈颤抖着，依偎着门框便瘫软下去，再站不起来。
柳拾猜测，这应该是周宝敬刚过门一年的妻子，她也是个可怜人，刚过门一年，丈夫便要去了。
周家乱成了一团，找郎中的，哭喊的，一直忙了一个时辰，李伯到了柳拾面前，请他进屋去。
柳拾知道，周宝敬肯定已经将实情告诉了家里人。
他刚进屋，就见周宝敬在床上躺着看他，而一屋子的人，包括周宝敬的父母和妻子，对着他便欲下跪。
他赶紧将周宝敬父亲搀扶住喊道：“伯父且莫如此，千万不要如此，要不然柳拾转头便走。”
周父眼中有泪，扶着他哀声说道：“适才宝敬已经对我说过路上情形，周家上下，对公子感恩戴德，如果不是你，我们全家都不会知道宝敬出了何事，此一跪，你受得起。”
柳拾心中凄然，人虽送回来了，可怜周宝敬将死，这对父母白发人送黑发人，实是人世间最悲伤的事，岂能因为他而耽误时间？
所以，他劝说周父：“伯父莫要再说，柳拾相送，是因为在家中时答应了宝敬兄，如今人送到了，伯父赶紧找人为他诊治，不要再耽误时间。”
周父再也忍不住，大颗的泪珠向下落，床上的周宝敬对着柳拾招手。柳拾过去，周宝敬放开拉着妻子的手，对着柳拾凄然一笑：“柳兄高义，竟真将宝敬送至家中，此番大恩，家中自有回报。宝敬这便要去了，可恨此生不能跟柳兄好好相聚，咱们来生再会。临去前，宝敬有一求，我去之后，三年之祭时，柳兄能来陪我说说话吗？”
柳拾感觉愕然，但他没有多想便点头：“我答应你。”
周宝敬见他出言答应，脸上带着笑，眼角却流出泪来，脑袋歪向一侧，去了。
“宝敬兄！”
柳拾大吼一声，满屋子的人都开始放声大哭。
周宝敬回家仅仅一个时辰便就此而去，留下伤心的父母和妻子。家中操持完后，周父找到了柳拾，但跟周宝敬在世时完全不同，此时的周父比较冷漠。
柳拾之所以没走，一是因为想等周宝敬七日过后，二是还有一事，他没钱回去，路上需要盘缠。他来时跟周宝敬说好的，回去时的盘缠需要周宝敬出，因为他本就贫穷。
他相信，周宝敬一定会将此事告诉父母，就算是不告诉，周家也会提出感谢，他决定不管是什么样的感谢，自己就只收下够回去的盘缠就行，一文钱都不会多要。
让他没有料到的是，周父此时却十分吝啬，精打细算，仔细算了回去需要多少盘缠，一文钱也没打算多给。
这多少有点出乎柳拾的预料，可是他本来也没有想要多贪图钱，如果他贪图钱财，大可以不送周宝敬回来，也可以在一百里外留下周宝敬，自己带着钱财离开。
只是这周父如此吝啬，跟前些天判若两人，让人有些不喜。
罢了！他没有多说什么，拿过这些钱财便离开，临走时，他看到周宝敬的妻子在屋中看他，他也没有在意，事实上，他到现在都没有跟周宝敬妻子说过一句话，人家是个女人，自己没什么可以跟人交谈的。
如此，他千里送人，而且还是个重病之人。村中人都以为他送过回来后能发一笔财，因为那人看着家中富贵，没料到柳拾的盘缠差点回不到家，靠着省吃俭用才行。
大家都骂周宝敬的家人不懂礼，柳拾不远千里，把你们重病的儿子送到家中，你们却如此吝啬，简直就是岂有此理！
柳拾却并不像大家那样愤怒，因为他原本的出发点就不是获得报酬，既然开始时没想，此时也便不失落，更不会恼怒，该干什么还干什么。
他已经二十岁了，虽然家中贫穷，由于有石匠手艺，加上大家都赞同他的人品，所以上门提亲的媒婆并不少。可是转来转去，一直没有碰到合适之人。
三年之后，有人说了个差不多合适的，但他却有重要之事需要办，那便是去周宝敬家。他三年之前答应过周宝敬，三年之祭时，自己要去陪他“说说话”。
众人闻听后，都认为他太傻了。三年之前，他送人一无所获，周宝敬已死，而且两人也不是什么过深的交情，周家人那么吝啬，还去干什么？此行颇远，这一次，来回路费也需要他自己出，他当石匠三年，能积攒出这些路费吗？
但他不为所动，因为他三年之前答应了周宝敬要去，既然答应了，那就一定要去，否则当时便不会答应。
见他执意要去，连师父都来责怪。
“柳拾啊，你积攒下来的钱需要用来娶妻，不是让你乱跑所用的。周家人不懂礼，你也可以不遵守之前的承诺，不要去了。”
柳拾对着师父恭敬行礼：“师父，这件事原本跟周家没有关系，徒儿答应的是周宝敬，此番去也是为他。当初答应时，徒儿便想过今天，想过后才答应下来，师父莫要再劝。”
师父叹了口气，柳拾跟他学了几年，他如何能不知道自己这个徒弟的人品？人正直，还最讲诚信，要真不让他去，会把孩子为难死的。
所以，师父不再多说，想要交给他一些钱，让他在路上不要亏了自己。这些钱都是柳拾出师后赚到的钱，用来孝敬师父的。
柳拾却并没有要师父的钱，他不怕受苦，省省用，自己的钱够。
就这样，他一个人奔周宝敬家而去，三年前，他带着周宝敬是坐马车，如今他是步行，但不用照顾周宝敬，所以他用了一个月时间就到了周宝敬家，时间刚好赶上。
他没有去周家，既然所图不是周家，那也没必要去周家见面，直接去周宝敬墓前也便是了。
他看到周宝敬墓前长有野草，便将这些野草尽数拔光，然后坐下轻轻叹了口气说道：“宝敬兄啊，三年了，柳拾来看你了。此番前来，柳拾不准备去宝敬兄家里，就在这里跟你说说话便走。”
他自言自语说了半天，等想站起来时，发现后面站着好些个人，有周宝敬的父母，还有管家李伯。周宝敬父母双眼含泪看着他。
他有些尴尬，对着周父行礼，说自己这便要离开。
周父去拉着他的手直接回家。
他根本不知道周父意欲何为，三年前，周宝敬去后，也没见他如此热情，此时为何大变？
到了周宝敬家里，周父拿出一封信来，让家中人读给柳拾听。
柳兄惠鉴，弟宝敬蒙兄照顾，一路相送，这才得以回转家中，兄之重诺，世间罕见，足见兄人品贵重。弟之一去，留下年迈父母和娇妻袁氏，周家人丁稀薄，此辈只宝敬一人，宝敬一去，周家断根，呜呼哀哉！
妻袁氏贤惠，父母皆是重情重义之人，吾之一去，妻定会为吾守孝三年，三年期满，她必不会改嫁。然娘子守此寡，实让弟痛心不忍。弟之一去，父母必伤心欲绝，然父母重情，必会劝娘子改嫁。
两相为难，弟如何自处？思之念之，弟有一策。柳兄你家中贫寒却人品贵重，弟欲让娘子改嫁于兄，遂与父母定下三年之约。吾去之后，父母必会冷落于你，兄不必责怪，那是弟之计策，只为让父母看到兄之人品。
三年期满，如若兄听到此信，则说明兄完成了当初与弟三年之约，不远千里来与弟会面。如此，吾去之时和父母的三之约便会生效。娘子不必为难改嫁之事，父母不必为难后继无人。
娘子袁氏可改嫁给柳兄，柳兄也不必再回去，周家之业，以后尽归柳兄。柳兄如应，此生便替弟照顾父母和娘子，如若不应，父母定会送兄一笔钱财以当谢资，望兄万万莫要推脱，那是你应得之资。
弟之一生，二十载得终，人生美好，实不舍得；留下娇妻父母，实不忍心，望柳兄听到此信后能够助弟。
弟，宝敬写于病榻之上。
柳拾听得目瞪口呆，手足无措。虽然他没有读过书，可还是听明白了周宝敬的意思，周宝敬要让妻子改嫁给他，还让他入赘周家，周家等于是寡媳招婿。
如此，以后自己要给周父周母养老送终。
周宝敬临去时竟然留下这样一封信？他骇然看向周父。
周父叹了口气，周宝敬在被送进屋中那一个时辰中，跟父母说了此打算，周父周母怎么会答应？周宝敬遂让父母在自己去后冷落柳拾，然后他还跟柳拾定下了三年之约。
周父周母皆认为，柳拾虽然当时答应了儿子，但必是看儿子即将离世而敷衍于他，三年之后，远在千里之外，柳拾怎么可能来祭奠？
可是，他们在三年之后看到了柳拾，他真的来了，此人之人品，真的如儿子所说那样，超过世间很多人，他只要答应下来的事，那便一定会去做到。
三年之中，周父和周母劝了儿媳袁氏很多次，可是人家不改嫁。眼见三年将满，周父又问她，如果三年时柳拾来，她愿意招柳拾为婿吗？袁氏却答应下来。
也就是说，现在周家人全部同意，只剩下柳拾表态。
他万万没有料到，三年后再来周家会是如此局面，措手不及的他认为自己需要思考，因为一旦答应，他此生便如同周家的儿子，再不能生出二心，要为周父和周母养老送终。
周父和周母非常紧张，他们理解柳拾所想，因为此人重诺，只要答应了，他便会全力做到，如果一口便答应下来，那才会让他们真正不放心。
晚上，柳拾整夜没睡，他一直在思考此事。他在那边已经没有家人，只有师父是他的牵挂。而他已经二十多岁，早晚是要娶妻的，周宝敬临去前，为自己安排了如此一桩姻缘，自己也的确需要姻缘。
而周父和周母其实都是好人，他们以前冷落自己，是因为周宝敬故意试自己，如此两个好人，不该后半生没有儿子，他们不该守着诺大的家业却日日哭泣。
以前他可怜周父和周母白发人送黑发人，现在有了机会，自己为什么不答应呢？
次日清晨，他起床后，见周父和周母以及管家李伯都在院中等候，就连袁氏也站在窗边，只不过人家害羞，不敢出来罢了。
他面色严肃走到周父周母面前，两人面带希冀的看着他。
他慢慢跪在两人面前，郑重说道：“柳拾答应宝敬兄，此生定将二老当成亲生父母对待。只是，柳拾在那边还有个师父，虽然人家有自己的儿子，可柳拾每年还是需要回去探望一次的，别外，柳拾母亲方氏之墓也在那边，每年都需要前去祭拜！”
听他如此说，李伯笑了，周父周母相互搀扶，不觉流下泪来，屋中的袁氏俏脸通红，赶紧关上了窗户，自己坐在床边，想笑，却又流出泪来。
“快起来，快起来孩子。”
周母将他拉起，忍不住打量，越看越是喜欢。儿子去了三年，妇人从来没有从悲伤之中走出，如今柳拾愿意当他们的儿子，妇人心中欢喜，又重新有了寄托。加上柳拾对教他手艺的师父都时时惦记，以后对他们二老能差了吗？像柳拾这样的人，是可遇而不可求的啊！
如此，柳拾和袁氏大婚得成。这出乎了此地很多人的预料，他们都以为周家定然会寡媳招婿，却万万没料到竟然招了个远在千里之外的外人，而且此人穷苦人家出身，也不知道周家看上了此人什么。
周家不对人解释，他们想让柳拾在以后的岁月中，用自己的行动告诉这些人。
柳拾和袁氏成婚后，夫妻恩爱，对周父周母极为孝顺，亲生父母，也不过如此。外人终于明白过来，同时也佩服周家的眼光，怎么就找到柳拾这样的人？
周家同样不会告诉别人，那是他们儿子亲自所选的。
诸位，柳拾所为，在外人看来似乎有些傻。他不图任何回报，不远千里送重病的周宝敬回家。周宝敬父母冷落他，他也不以为意，还在三年后再去周家，只为完成当时的承诺。
他是个诚信之人，可别人认为他并没有得到相应的诚信回报，所以都劝他不要再去，但他坚持自己的承诺而去。如此执着，别人定然会说他傻。
可是他傻吗？非也！他只是重诺重诚信罢了。
昔有季布千金一诺，今有柳拾一诺千金。柳拾从来不曾读过书，他也不懂人世间的大道理，他只是一个受苦的石匠，可是他却隐有古时君子之风，因为有了承诺，他送重病之人回家，因为有了承诺，他三年之后再次赴约。
这是什么？这是诚信，就在大家都认为没有任何回报时，他却得到了巨大的回报，他得到了妻子，还得到了很多东西。
但他开始时打着得到这些东西的主意了吗？并没有，因为没有，所以才珍贵，才是真正的君子。
君子无关乎识字多少，无关乎身份地位，君子之心对人，世人必以君子之礼还之，您觉得呢？
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