影视剧中，常常会看到镖局的存在。
所谓镖局，就是古时候专门为客户押送货物、或保护客户人身安全的机构，与如今的物流和保安公司有相似之处。
关于镖局的起源，很多学者持有不同的观点。坊间流传，镖局起源于清朝乾隆年间，由张黑五创办的兴隆镖局为镖局先河；学者卫聚贤考证，最早的镖局应该出现在明末清初，那时候镖局由顾炎武、傅山等人创办，主要搞反清复明的工作，镖局不过是掩人耳目。
另外，日本学者加藤繁和台湾学者陈国栋考证之后提出，镖局至少在明朝万历年间已经存在，并且当时镖局生意十分兴盛，主要得益于当时海上丝绸之路促进的商品经济大发展。
镖局，原来叫“标局”
关于镖局的起源，文史君赞同加藤繁和陈国栋的观点。因为成书于明朝隆庆至万历年间的小说《金瓶梅》里就提到了“镖局”。
在《金瓶梅》第五十五回，说西门庆“家里开着两个绫缎铺，如今又要开个标行”，足以说明在明朝镖局肯定已然存在了。
不过，最早的镖局并不叫镖局，而叫做“标行”或者“标局”。因为在当时对于镖局来说，他们从事的任何一件事物，其实都是一个“标的”，押镖的人，常常叫做“镖客”。
清人吴炽昌在《客窗闲话难女》中记载：“余舅金氏，以大海之洋行为业，自置洋船五，在东西洋贸易。每船必有标客，以御盗贼。”
一直到了清朝末年，随着票号的出现，标行的“标”才改为“金”字旁的“镖”。镖前面的“金”字旁，一方面代表的是十八般兵器，另一方面代表押运的东西大多是银钱。
清朝末期，以晋商为首的商业贸易非常发达，常常有大量银两要交易，同时加之天平天国运动、社会动荡等因素，土匪、歹人横行，这时候商家对镖局的需求极为旺盛，也迎来了镖局300年来最鼎盛时刻。
文献记载，那时候的镖局除了为商家服务外，甚至晚清时期朝廷的税收“漕银”也会雇佣镖局来进行押送。另外八国联军入侵，慈禧出逃时，昌平李家的“李家镖局”曾一路护送慈禧的安全。后来慈禧还专门赐予了李氏镖局一块“奉旨议叙”的匾额。
镖局，走一趟镖
镖局每接到一项任务，被称为“走镖”。走镖的时候，镖队由总镖师引领，再带领几名优秀的镖师弟子随行，他们主要负责标的的安全，被称为“押镖”。这时候还有很多推着独轮小车的随行人员，这些常常是雇佣的劳力，主要负责标的的运送。
那时候走镖多选择独轮车，主要是为了方便行进，独轮车在崎岖的山林路段都不受影响。在浩浩荡荡的队伍里，每个车子上都插着印有各自镖局名号的“镖旗”。
他们在行进过程中，也会喊起各自镖局的镖号，每个镖局的镖号也是不一样的。喊镖，一来做是为了做广告，宣传自己；二来也能让低水平的喽啰贼寇知难而退。
梁羽生在《鸣镝风云录》中写的：洛阳虎威镖局的号子手在走镖时高喊：虎啸中州！请江湖朋友借道！
在影视剧里，经常看到镖师在走镖过程中突然受到贼寇的暗袭，两方人马无需只言片语就开干，一时间飞沙走石、红光迸溅，两方人马拼的你死我活，不可开交。
这只不过是为了突出影视剧的效果，真实的历史大不相同。那时候镖师跟劫镖的贼寇之间关系相当微妙。在镖师的观念里，自己能有这份工作全靠贼寇赏饭吃，如果没有贼寇，也就不会有人来委托镖局保护财产安全了。而贼寇也信奉盗亦有道，假若真的直接掠货灭口，是自己破了江湖规矩，末了也是要吃亏的。
所以碰到这样的事，常常会先由总镖师去协商，这种协商有一个专属的名称，叫“唇典”。
所谓“唇典”，又称切口，是一种黑话，是江湖人士在特定场合使用的一种语言讯号，外人听起来如同暗语。在《智取威虎山》里，杨子荣与座山雕的对话，其实就是“唇典”。
如旧时东北的响马称“杨“姓为“犀角灵蔓”，称“何”姓为“九江八蔓”，称“冷”姓为“西北风蔓”。一般能对上暗号的，土匪们都会给点面子，说明都是一路人。如果镖师连唇典都不会说，那么多半会吃亏。
唇典盘道，算是第一轮交涉。如果第一轮失败，也不会马上开打。这时候总镖师就会亮几手功夫，耍上几招看家本领，奉劝贼寇量力而行。
如果第二轮展示仍然落败，这时候就只好动手了。不过即便动手也不是影视剧里拼的那般你死我活，而是双方都会留余地。因为一旦闹出人命，是很麻烦的事。
光绪二十七年（1901年），北京当时最大的镖局——会友镖局由保定往天津运十万两现银，在下西河遇到有人劫镖，双方交手，结果八名镖师只回来四个。没几天，会友镖局就联合了京城八大镖局，派出大队伍讨伐贼寇，为江湖“除害”。
为何流传“镖不喊沧州”
前文提到，镖局在走镖的时候，一方面插着自己的镖旗，另一方面就是一路上有喊镖行为。但是在当时，所有的镖局在路径河北沧州的时候都不会“喊镖”，这究竟是怎么回事？
只因沧州在历史上素有“武术之乡”的之称，沧州地界上能人异士奇多，武林高人更是层出不穷。如果这时候镖局押镖经过沧州喊镖，就相当于是对沧州那些武林人士的挑衅和逞强。
在武林泰斗万籁声先生编著的《武术汇宗》里就曾写道：“实则沧州一带，最出镖师，高人尽多也。”
不过这也不是绝对，也有例外。相传在清嘉庆六年（1801年），河南广盛镖局的镖头戴二闾曾经押镖过沧州，当时他是一个新镖师，不懂规矩喊了一嗓子，结果招来了沧州武术界三名武师拦路问罪。
戴二闾出身山西武术世家，自幼便由父亲传授一门只在戴家秘传的功夫——心意拳，功夫自是非常了得。面对沧州武师的责难，戴神拳再三致歉，无奈对方仍旧不依不挠，非要过招。
最后没办法，戴二闾只好与几位武师动起手来。几个回合下来，戴二闾佯装功夫不及他人，最后使出一招“美人挂画”，恰似被一阵莫须有的轻风吹起一般，牢牢将身子贴在身后的墙上数秒才落下身来，这才得以脱身。
外行人看来是戴二闾被打败了，而在明白人的眼里，这是一等一的好功夫。
戴二闾既给足了沧州武师面子，又维护了自家拳法的江湖地位。沧州武师自知得罪，就此收手。广盛镖局由此名声大震，誉满天下。
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