这部被誉为“最好的国片”之一的作品中，侯孝贤采用了大量的“空镜”，这种空之中，却饱含着记忆和深情。影片开场，就先出现了三个“空镜头”。
镜头中没有任何人物，只出现了房间的门牌、客厅、书房，镜头中出现的一桌一椅，它们都是静默无声的，却似乎都在诉说这年代与岁月。
镜头一帧又一帧流转连接，借由这些我们平时看似无生命的物件，侯孝贤的镜头中却传递出一种动声、动情的“往事”的味道。影片中有一幕暴雨来袭的戏份，整个片段虽仅有短短的几秒钟，但四下无人的街道上，狂风暴雨中一棵茂密生长的大树。这一幕串联起来的却是两种不同的情绪。下雨之前是顽皮的主人公阿孝，他在学校各种调皮，一副长不大的嘎小子的样子。回到家却看到因为咳血在看医生的父亲。此时的暴雨空镜，是大自然一场突如其来的大雨，也有落在人物内心的一场滂沱。几秒钟对着树的空镜头之后，镜头再度转向孝家。此时家人的话题显得那样沉重，母亲与哥哥姐姐之间的谈话直指生活的底层，父亲的工资养活一大家人实在吃力，这个时候就需要他们在学业上做出妥协。面对现实每个人都要与自己的理想割裂，自然的大雨映照着生活的大雨，雨也是一种现实。
在姐姐出嫁这一出戏时，空镜头再次出现。母亲和姐姐聊着关于结婚的话题，将首饰传给姐姐。随后镜头却转向了空无一人的餐厅，像上一次空镜一样，镜头里只剩台风中摇摆的大树。此时呼啸的是台风，更是人物的内心，那种离别的悲喜，摇摆的是大树，更是人物的情感，有淡淡的期望但也不知未来究竟如何。这些细腻的无声的空镜的运用，也塑造出《童年往事》与其它自传体影片不同的气质。在侯孝贤的视角和镜头中，《童年往事》不仅仅是男孩阿孝对自己童年生活的深深回忆。
其中不止有男孩视角的“蝉鸣嬉戏”，还有长辈对下一辈深沉含蓄的爱，有家人之间的浓情与牵绊，生者对逝去亲人的哀与痛。更是通过一个家庭的起落，透视整个社会的变迁。作品的主题却始终深刻烙印在“祖母生前对祖国大陆深深的思念”之上。这些看似“空”的镜头中，所传递出来的却尽是中国人情感中的静默、无言、含蓄而深刻。就像木心的诗中所写“你锁了，人家就懂了”中国人的情感向来委婉，而有些感情更不需要直白。
侯孝贤将这种中国式情感的特殊意蕴，通过一个个空镜来叙述，安静的景物成为叙事中的一部分，每一个部分都在散发着浓浓的情感。记忆也便在这样“琐碎无我”的日常中，点滴串联，空灵朦胧中，充满了中国文化中诗意的语言，细腻而又深邃。
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