如今没人知道明太祖朱元璋真正长什么样子，有人说他是鞋拔子脸，样貌奇怪，并含蓄形容为龙形之相。但也有人说他相貌英俊，骨骼惊奇，有天人之相，连元末起义英雄郭子兴见了都大为赞叹，下令将原本被门卫视作间谍的朱元璋解绑，将他收编入军，甚至还将自己的女儿许配给他。
其实，按照明清两代的朱元璋画像，大致也就分为以上两类，其一为长脸异像，具体说来脸型就像是一轮弯月，麻子长满脸，下巴很长，额骨突出；其二则是圆脸俊像，如珍藏在台北故宫博物馆的《明太祖坐像》，满脸红光耀眼，目光炯炯，姿态端庄，气势威严，帝王范十足。
人们对朱元璋样貌的评价不同，对其为人评价也褒贬不一。
清朝顺治帝夸奖他治国有道说着：
“至洪武所定条理章程，规划周详，朕所以谓历代之君不及洪武也。”
说的就是朱元璋严行用法律治理国家的方针，从而沉重打击了贪污腐败现象。不仅如此，朱元璋每日都勤于政事，“三十有一年，忧危积心，日勤不怠。”
但同时也有批评的声音出现，说朱元璋惯用酷刑，而且常常法外用刑，滥用刑法，杀忠臣戮功臣的例子比比皆是。其最为人所熟知的便是文字狱一事，许多文人志士因此受到牵连和杀害。
正应和了“伴君如伴虎”的警句，而如果要说朱元璋身边最为重要的勋臣，那一定逃不开这个名字，他就是刘基。
民间甚至将刘基与诸葛亮并提，说到“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。从中可以想见刘基对于朱元璋和明朝的不可替代的重要性。加之刘基精通天文数理和占卜之术，所以朱元璋曾让他算卦，占卜自己称帝的期限，这才有了原本可做35年皇帝，最后却冥冥之中“被偷走四年”的说法。
布衣皇帝朱元璋
四处投奔
至正三年（1343年）朱元璋失去双亲，又因为家乡闹蝗灾害瘟疫，不得已与兄弟兄嫂各自逃命。朱元璋最先投奔了一所寺庙，也就是如今安徽省滁州市凤阳县的龙兴寺，元末明初称其为皇觉寺。
朱元璋在寺庙里当起了行童，也就是在寺庙里打杂的小和尚，为了能吃口饭，每日辛苦扫地、上香、敲钟、烧菜做饭。不过这些杂务活也难不倒朱元璋，比这劳累的农活都能干，这些轻松活更是不在话下。可惜好景不长，寺庙也开始闹饥荒，朱元璋只好拿着钵四处乞讨，四处流浪。
但朱元璋为人聪明，虽然流浪乞讨的生活难过，但是借着四处奔波，反倒增加了见识，认识了许多能人，学到了本事。
之后，百姓因为元朝统治者的压迫以及连年不休的灾害，生活苦不堪言，对元朝的怨言之火越来越大，朱元璋也在其列，他便加入了郭子兴领头的“红巾军”。
三言两语之间，郭子兴便知道朱元璋虽然出身布衣，但却颇有带兵打仗的谋虑以及广博多样的见闻，虽然给地主放牛的朱元璋没有读过几本圣贤书，但是挡不住实践出真知，他在郭子兴手下很快担当重任，被任命为亲兵九夫长。
得到赏识的朱元璋不负众望，很快攻下了滁州，之后又拿下和县，被升为总兵官。郭子兴去世后，虽然名义上只给朱元璋安排了一个左副元帅，但因为滁州和和州的军队都是由朱元璋亲自收编，所以在队伍中朱元璋实则掌握了人心，也就掌握了军队实权。
但革命尚未成功，朱元璋仍需努力。
屡战屡胜
等到朱元璋解决完和州粮食问题，又攻下太平，自称元帅。后又趁着张士诚攻打江南元军，朱元璋就借机进攻集庆，仅仅三日就拿下守城的陈兆先军队，悉数共三万六千人归顺在朱元璋麾下。
但朱元璋眼尖，知道被俘虏的元军并未真正归顺，为了获得彼此的信任，他居然从被俘元军中挑选了五百名勇士当自己的亲军，且夜里睡觉也不防备，只让一人守护在自己营外。降军得知此事后，深为感动，甘于为朱元璋效力。
朱元璋为了深获民心，严禁军中之人掠夺百姓财物，并且要和百姓和睦相处。但他不止于此，带兵打仗缺少了军事家可不行，要是有像诸葛亮一般精明卓绝之人那就最好。
于是，朱元璋在至正二十年（1360年），邀请刘基来担任他的谋臣。
刘基这人思维果然不同反响，建议朱元璋集中火力逐个击破元军势力，而不要一分为二两线作战，反而自行降低了整体兵力。
此计之下，朱元璋先后攻破陈友谅、张士诚等割据势力。之后又在刘基建议下自立门户，以“大明”为号招揽更多仁人志士，为其宣传打好民心基础。
最后在1368年，建都应天（今南京），宣布国号为大明，年号洪武，结束了元朝的统治，建立了明朝。
朱元璋当然好奇自己当上皇帝的命运如何，在得知刘基通晓占卜之术后，就问了他自己的皇运问题。
军师刘伯温
占卜之术
刘基，又叫刘伯温，从小天资过人，12岁就考中秀才，被人称作“神童”。熟读百家经典，尤其对天文地理，兵法数理等颇有研究。于是面对朱元璋命数之问，他也丝毫不怯场，掐指一算，说其可以在位35年，只不过有四年空有其表。
说了结果，却不说原因真是吊人胃口。朱元璋紧接着就问这四年是何原因丢走的。所谓天机不可泄漏，刘基哪知道为什么，卦象只说了35和4这两个数字的含义。于是他只好四处打听，终于在朱元璋老乡那里找到了蹊跷。
这个老乡叫做陈四，小时候和朱元璋交好，经常一起在田间玩乐。那时朱元璋还叫朱重八，在家里排行老八。但家中贫苦，于是朱重八外出想着钓鱼给家人吃，结果真就在河里抓到了几十只鲤鱼，数一数一共有35条，回家的时候被陈四撞见，被悄悄摸走四条，于是就只有31条。
皇子内战
实际从历史上看，这四年其实是因为朱棣发动了“靖难之变”，即建文元年（1399年）到建文四年（1402年）之间皇子们为了争夺王位的内战。
朱元璋是洪武三十一年（1398年）去世的，死后传位给了皇太孙朱允炆，即建文帝。但是，由于朱元璋在位时候将儿孙各自封为藩王，其中尤以朱元璋四儿子燕王朱棣的势力最为强劲，建文帝为了保住帝位，决定以守卫边疆的名义借口将朱棣调往塞外，以免夜长梦多。
可惜朱棣不从，于1399年起兵反抗，南下直逼帝都应天。而建文帝缺乏谋略，节节败退，使得朱棣最终夺取了政权，于建文四年拿下应天。
由于当初朱棣发动靖难之役的时候，并不承认建文帝的年号，并且将建文元年依然按“洪武”年号进行称呼，因此在他称帝之前，朱元璋就又在名义上多了四年的时间。
结语
这么看来，不得不感叹一句刘基军师的占卜能力，居然如此料事如神，所以民间才流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的美誉啊。
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