古时候，有一个名叫张三的养马人，依靠给有钱人放马为生。虽然每日起早贪黑，但好歹也算一门营生，勉强混口饭吃。
这一天，张三接了一单买卖，老板让他出趟远门，去河北贩马。
这一去来回就是一个月的，张三临出门的时候，对老婆千万叮嘱，早晚给马喂草饮水，千万别忘记了。
张三的老婆非常懒惰，嘴上答应的挺好，可张三一走，每天只知道睡觉偷懒，既不愿到河里去挑水，也不愿下地割草，更别提带马出去遛弯了。
她平时只是装出一副给马饮水的样子，实际上一滴水也没饮。就这样，不到几天的功夫，这些因为马得不到水喝，嗓子干渴得要命，全部渴死了。
张三回来之后，发现马全部死了，暴跳如雷，问老婆，马是如何死的。
老婆害怕张三打她，就撒谎说马瘟流行，所有的马都感染了瘟疫，病死了。
张三半信半疑，没有惩罚说谎的妻子。但因为死了马，那些有钱人要求要赔偿，很快揭穿了谎言。
张三气不过，追着媳妇就要打。媳妇吓得逃出了家，一不小心掉到河里淹死。
奇怪的是，人们在河里打捞了很久，也没发现尸体。没过多久，这里奇怪的多出一种鸟。
这种鸟除腹部有一点儿蓝色的羽毛外，从头到尾全是鲜红鲜红的颜色。当它飞到山谷里小河边喝水的时候，它的身子映在水里，水在它眼里立刻就变成了红色，好象一团团燃烧的火。于是，它一点儿水也不敢喝了。
鸟儿不敢喝水，自然渴得要死。没法儿，它只好靠吸吮树叶上的露水湿润嗓子。
可是，遇到大旱天，一连几天不下一滴雨，干旱的树叶上连露水也没有了。
鸟儿渴得实在受不了了，只好仰面朝天向着空中长鸣，乞求苍天降点雨，以苟延残喘地活命。
因此，人们就把这种鸟叫做乞水鸟。
从此以后，人们每当听到这种鸟“呼啦哎”的叫声时，就知道快要下雨了。
除此之外，乞水鸟还有另外一个说法。
说从前，在一个村庄里住着母子二人。母亲非常爱儿子，可是儿子一点儿都不听母亲的话。为此，母亲总为他操心，结果得了重病。
有一天，母亲渴得要命，想喝一杯水。可是，儿子却厌烦去打水，他不仅不给母亲水喝，反而赌气地炉子里拣了一根正在燃烧着的木炭递给了母亲。
母亲一看是火，吓了一跳，结果被吓死了。孩子看到母亲死了，也追悔莫及，没过多久也病死了，之后变成了一只鸟。
从此以后，在坟墓旁边的树上，总有一只红色的鸟在那儿鸣叫。
这只鸟渴得要命，很想喝水。可是，每当它去喝水的时候，水在它眼里立刻就变成了一团火，吓得它再也不敢喝水了。
从此以后，这种鸟总是“呼啦哎”地啼叫着，乞求苍天降雨。
点评：
这个有关“乞水鸟”的传说在全国各地都有类似的记载，虽然说的都是一种鸟，但带有明显的地区文化特色，有着各种各样的传说。唯一可以确定的是，对于那些喜欢说谎，对父母不孝的人，人们总是深恶痛绝，将其作为反面典型，引以为戒。
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