很久很久以前，从前有个叫张苦儿的年轻人，孑然一身在山里苦苦度日，家穷四壁，除了养了几只鸡，连件像样的衣服都没有。
张苦儿在森林里设下一个陷阱，一只狐狸掉了进去。
张苦儿看着狐狸，自言自语地说：“等我把这狐狸卖了，我就有钱娶媳妇啦！”
孤狸听见了对他说：“老兄，你只要放了我，我给你挣一大笔钱，让你变成有钱人。不过你得给我先烤一只母鸡，我要吃肥一点的。”
张苦儿想了想，抓了一只母鸡杀了，给狐狸烤了吃。
狐狸吃饱之后，跑到皇家猎苑打滚，口里还说：“哈哈！我在皇帝那儿足吃足喝了一顿，而且明天还请我。”
狼听说了，十分眼红，问狐狸：“能不能带我到皇上那儿去吃一顿？”
狐狸说：“皇上哪儿能为你一个费心。你找来四十只狼，我就带你到皇帝那儿去吃一顿。”
狼很快找来四十只本家狼兄弟，狐狸大摇大摆把他们带到皇帝那儿。
狐狸抢先一步向皇上禀报说：“皇上，大员外张苦儿前来进贡四十只狼。”
皇帝很高兴，命人把那些狼牢牢地捆起来，心想：“这个张苦儿不错呀！”
狐狸跑到张苦儿那儿去，又叫他再烤一只母鸡，饱餐一顿以后，又跑到皇家猎苑去打滚。
一只熊过来，问狐狸在干什么。
狐狸说：“我在皇帝那儿好吃好喝了一顿，明天还请我，我还去。”
狗熊十分眼红，问：“狐狸，能带我一起去那儿吃一顿吗？”
狐狸说：“皇帝才不肯为你一个费心呢。你找齐四十只熊，我就带你们去吃一顿。”
狗熊跑到树林里，很快找齐了四十只熊，狐狸把他们带到皇帝那去了。
狐狸又抢先一步向皇帝禀报说：“皇上，大员外张苦儿前来进贡四十只熊。”
皇帝高兴极了，命人把这些熊牢牢地绑起来，心想：“这个张苦儿真好！"
第二天狐狸又来拜见皇帝，说：“皇上，大员外张苦儿派我来给皇上请安，并且请皇上恩准借一只桶去装银元宝。他的桶都装着金元宝。”
皇帝立刻给了狐狸一只桶。狐狸拿了桶，跑到张苦儿那儿去，叫他把这只桶里面用沙子磨得发亮。
等桶磨亮了，狐狸偷来一点碎银子放进桶里，拿去还给皇帝。同时求皇上把大公主许给张苦儿。
皇帝看见桶里被磨得发亮，而且还有一点碎银子，心想这个张苦儿太有钱了。一口答应下来，让他过来见自己。
张苦儿穿着破烂衣裳走在河边，狐狸一脚把他踢下河，然后大喊：“哎呀呀，大员外掉进河里去了！"
皇帝听见了，连忙派人把张苦儿拉了上来。
狐狸又叫道：“哎呀，衣服湿了，这样见皇帝太不体面了。得绐他送来一件最好的衣服。”
皇帝很快找到一套衣服送了过来，张苦儿换上了新衣服，别提多神气了，谁也看不出他是个穷汉。
张苦儿跟公主成了婚，在皇宫里住了半个月，皇帝说：“亲爱的女婿，这回我们上你那儿去做客。”
张苦儿没办法，只好答应，孤狸跑在前面。
狐狸遇见一个牧人在放羊，就问他：“牧人，牧人！这是谁的羊群？”
“这是黑山老妖的。”他们回答说。
“错，你们得说这是大员外张苦儿的。不然待会儿皇帝从这里过，砍你们的头。”
牧人们很害怕，就答应按狐狸的话说。
狐狸继续往前跑，又看见一些牧人在放牛。
“牧人，牧人！这是谁的牛？”孤狸问。
“是黑山老妖的。”他们回答说。
“错，你们得说是大员外张苦儿，不然待会儿皇帝从这里过，砍你们的头！”
牧人们不得不同意了。
狐狸又往前跑，看见一群养马人也是如此这般说了一通，这些牧人也同意了。
狐狸往前跑，一直跑到黑山老妖的宫殿，说：“你好，尊敬的黑山大仙，我给您来报信的，你得赶紧躲起来。雷公电母就要来了，你的牲畜和牧人已经给烧焦了。我也差点被烧死。”
黑山老妖一听发了愁，说：“狐狸呀，我躲到哪儿去好呢？”
狐狸说：“后山有棵空心老树，你就躲进那树洞里，等雷王电后过去，我喊你再出来。”
黑山老妖按狐狸说的躲进树洞里。
张苦儿和皇帝以及公主同行，来到羊群跟前。
公主问牧人，“你们放的是谁的羊？”
“是大员外张苦儿的。”牧人毕恭毕敬回答。
皇帝听了很高兴，说：“哟，亲爱的女婿，你的羊真多！”
他们继续往前走，来到牛群跟前。公主问：牧人，你们放的是谁的牛？”
“大员外张苦儿的。”
“哟，亲爱的女婿，你的牛真多！”皇帝又说。
他们再往前走，看见牧人们在放马。
“是谁的马？”公主问。
“是大员外张苦儿。”
“哟，亲爱的女婿，你的马真多！”
最后他们来到黑山老妖的宫殿。狐狸出来迎接，向他们深深地躬，引他们进去饮酒作乐。
酒过三巡之后，狐狸对张苦儿说：“喂，既然大家这么尽兴，我们就把那棵枯树点着，开篝火晚会吧。”
大家鼓掌同意，很快有人把枯树点着了，火焰冲天非常壮观，大家吃着火锅唱着歌，谁也不知道黑山老妖被烧死在里面。
从此以后，张苦儿和公主就在黑山老妖的宫殿里辛苦快乐地生活下去。
当然张苦儿没忘记带来这一切的恩人，每天都请狐狸吃一只肥鸡。
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