话说每年腊月二十三日，是灶王爷上天向玉皇大帝禀报人间善恶的日子。人们为祈求来年的幸福，都会给灶王爷摆上各种供品，希望他为自己美言几句，好话多说。
有一年，出了一个坏皇帝，昏庸贪婪，残暴无情，所谓上行下效，民间也是有样学样，土匪强盗横行，大家不思劳作，总想着坑蒙拐骗赚大钱。
灶王爷气不过，就向玉帝如实禀报人间丑态。玉皇大帝十分恼火，决定发起滔天洪水惩罚人类，涤荡人性罪恶。
玉帝召来龙王。让他把海水上涨十丈，下三个月的瓢泼大雨，势必要狠狠惩戒凡人。
龙王唱喏领旨回了龙宫，可心里越想越不是滋味，人间即便坏人无数，也有数量不少的好人。好人莫名受这无妄之灾，要是也被大水淹了，自己的良心如何过得去呢？
想来想去，龙王决定到凡间，化作乞丐试试人心，看谁善良就把他救出来。可要么被毒打，要么被恶狗咬。居然没有一户人家肯给他一口饭吃。
话说汉江岸边有一户人家，有母子二人，母亲五十开外，儿子名叫长生，刚满十六岁，以砍柴为生。
这一日，长生在山上砍柴，看见树下躺着一个老乞丐。衣衫破烂，枯瘦如柴，饿得只有出气没有出气。
长生慌忙扶起老人，把自己这天的干粮，唯一的红苕喂给了老乞丐。
老乞丐三口两口便吞下肚里，翻了两眼，不再言语。
长生慌了手脚，柴火也不砍了，背着老乞丐回了家。拿出家里能找到的吃食都给了老乞丐。
老乞丐吃了东西，渐渐恢复了气色，连连向长生感谢，可试了几次，都是手脚颤抖，说什么也站不起来。
长生心眼明，知道老乞丐这是饿久了，要想恢复行走，至少还得再养几天。于是热情地挽留老乞丐在家住了下来。
长生把自己的床让给老乞丐，自己睡在没有铺盖的破草席上，一日三餐恭恭敬敬端到老乞丐的床前，一口一口喂他吃，如同亲爹一般伺候得无微不至。
转眼七天过去了，老乞丐终于能够下地了。
临走的时候，老乞丐慈祥地看着长生，说道：“你是一个善心人，实话告诉你吧，再过几天，上天就会降下来一场大洪水惩罚人间，你赶快找两块木板来。”
长生找来木板，老乞丐对着木板吹了一口气，转眼变成了一艘大船。
长生大吃一惊，再一看老乞丐，已经升到空中，恢复了龙王的面貌。
龙王说：“船上已经给你准备好了干粮，过几天你看见河边那块大石头发红，就赶快上船。另外，千万记住上船后救谁也不能救人！”
说罢，龙王腾云而去。
从此之后，长生每天都会到河边看那块大石头。
三天之后，大石头果然变红了。长生连忙扶着妈妈上了船。刚刚上去，滔天洪水就铺天盖地涌来，良田变成了汪洋，山丘变成了孤岛。
船上有吃有喝，幸免于难的长生对龙王充满感激，然而看着水面飘浮的残骸，还是止不住伤心落泪。
过了几天，长生坐在船头，突然看见有一个人正趴在一根枯木上，大声挣扎呼救。
长生心里着急，忘记了龙王交代，立刻把船划了过去，救起了落水的人。然而万万没想到，这人就是那个坏皇帝。
皇帝被救了上来，喘过气没多久，就耍起了皇帝的派头，暴跳如雷要求长生伺候他，不然就要杀他的头。
长生听到，非常生气。“你这皇帝怎么不讲理？我们救了你，你不但不感谢，反而要我们伺候你，岂不是太过分了?”
皇帝勃然大怒，吼道：“大胆贱民！敢和寡人作对，看我怎么收拾你！”说着飞起一脚，把长生踢下水中，接着又把长生的母亲也踢了下去。
站在船头上，狗皇帝看着落水的长生哈哈大笑，可下一刻，大船突然腾空而起，飞到空中翻了一个底朝天，把狗皇帝又摔了河里，这才连挣扎都没机会，直接沉入水底。
龙王跃出水面，将长生和他娘救了出来，带着他们朝着远处的仙山飞了过去……
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