八仙之中，铁拐李因为年代最久，资历最深，所以民间传说中他位于首位。
关于铁拐李的来由，说法众多，其中流传最多的一种说法是，铁拐李是太上老君的徒弟，本名李玄，乃是相貌英俊，仪表堂堂的美男子，法术精湛能够魂游天地。
有一次，他灵魂出窍外出云游，安排徒弟看守他的尸体，可谁知徒弟家里出了事，急忙之中把李玄的尸身烧掉回家。
李玄魂魄归来之后，惊慌之极，为了避免魂飞魄散，只好附身在一具饿死的跛足乞丐尸体上，这才有了“铁拐李”。
然而……在民间，关于铁拐李还有另外一种说法。且听我慢慢说来。
铁拐李没成仙之前，不是风流倜傥的公子哥，而是家境贫苦，无依无靠的乞丐，拿着破碗吃百家饭。名叫李大康。
虽然过着饥一顿饱一顿的日子，但李大康忠厚老实，善良耿直，从来不向富人卑躬屈膝，铁骨铮铮，哪怕饿死也不吃嗟来之食。
这一天，西北风就像刀子，天气甭提多冷了。可李大康为了填饱肚子，还要拖着前几日被财主家恶狗咬伤的腿，走上街头讨饭。
李大康在寒风中蹒跚而行，好容易要了一碗残汤剩饭，刚放到嘴边，又看到一个年龄比他还老的老乞丐，眼巴巴地看着他。
老乞丐两眼浑浊，前胸贴后背，看起来可怜极了。李大康动了慈悲之心，一声叹息之后，把这碗剩饭全给了老乞丐。自己勒紧裤腰带，又回到了破屋里。
此时天色渐渐暗了下来，李大康躺在破草席上翻过来倒过去，怎么也睡不着，身上冷得发抖，肚里又没食，说不出的难受。
人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况李大康已经一天多饭菜没沾牙，到了后半夜，饿得实在受不了，只好坐起身来又溜达到街上，看看能要点儿东西吃。
天黑夜冷，家家户户都关了门，走了一大圈，没要一粒粮食。李大康饿得一阵阵心发慌，看见一户人家大门虚掩，一咬牙就悄悄摸进院子里。
李大康在黑暗中摸来摸去，只找到一口做饭用的铁锅。心里琢磨，这户人家比自己也强不了多少，可眼下自己也顾不得这些，为了活命，背着铁锅就偷偷溜了出去。
回到破屋，李大康心里七上八下，越想越觉得自己混蛋。活了几十年都没干过偷鸡摸狗的事情，怎么今天就做了这违背天地良心的恶事呢。自己偷了别人的铁锅，即便能换个馒头，可那户人家又该用什么做饭呢？
想到这儿，李大康一跺脚，又背着铁锅撒腿就往外走。
走了没多远，天渐渐亮了，李大康心里越发有些慌张，这要是被人看见，就算是跳进黄河也洗不清。急得他抓耳挠腮来回转圈，不知该怎么办好。
说来也巧，太上老君刚好从这里路过，被李大康的迷途知返所感动，拿出自己的法宝，祭出一团乌云，暂时遮挡了太阳。
乘着这会儿功夫，李大康顺利地把锅送回去了，一团祥云把他托到天上，从此拜在太上老君门下学习道法，成就了一世英名。
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