明朝正德年间，江苏有一个年轻才子，名叫张灵，虽然名气没有同乡唐伯虎那么大，但相貌英俊，仪表堂堂，且才华横溢，诗词歌赋堪称一绝。
张灵才学一流，但性格孤傲，虽然十三岁就已经取得秀才的功名，但对八股文厌烦之极，宁可纵情喝酒吟诗，也不愿考取功名。
张灵的朋友不多，唐伯虎算其中之一。两人惺惺相惜，意气相投。
这一日，听说唐伯虎在虎丘和祝枝山宴客吟诗会友，张灵怦然心动，很想加入这场难得的文学盛宴，但文人的清高又让他不想做冒昧之客。
想来想去，张灵换上一件破衣服，手里拎了棍杖，顶着破草帽，扮作叫花子的样子，一路行乞到虎丘。
到了虎丘之后，这里已经聚集了很多名流，四处熙熙攘攘，喧哗声不断。
张灵高喊道：“我乃刘伶，前来讨杯酒喝。”
众人并没认出张灵，以为他是一个乞丐，投来了轻视的目光。
张灵置若罔闻，看见唐伯虎和祝枝山聚集在小亭子里，立刻从人群中扒开一条缝，冲了过去，讨杯酒喝。
唐伯虎一眼认出了张灵，又好气又好笑，装作不认识他的样子，让他当众写诗，如果写得好就赏酒喝，写得不好，就打断他的腿。
张灵哈哈一笑，当即提笔写道：
胜迹天成说虎丘，可中亭畔足酣游。吟诗岂让生公法，顽石如何不点头。
写完之后，张灵毫不客气，端起酒壶就痛快畅饮，无视众人惊奇的目光，抖抖衣服，也不打招呼就扬长而去。
唐伯虎为老友拍案叫绝，当即画了一幅《张灵行乞图》，众人争相传看，赞叹不已。
有一名途径此地的老者对这幅画爱不释手，请求唐伯虎将这幅画送给他。
唐伯虎欣然答应。
老者姓崔，再三感谢之后，拿着画回到船上。谁知之前张灵已经来过，惊鸿一瞥之间，对女儿崔莹萌生好感。然而阴差阳错，两人并没能会面。
看完那副《张灵行乞图》，崔莹后悔不已，与才子错失交臂，但也芳心暗许，时不时把画拿出来观摩。
崔公急着回家，小船当天就离去了。所以张灵寻访了很久，也没能再见到崔莹，情绪异常低落。
当时江西宁王准备造反，为了麻痹正德皇帝，寻遍天下凑够十个美女献上去，其中就有崔莹。
得知这个消息之后，崔莹痛哭流涕，将《张灵行乞图》交给父亲，又写了一首诗歌。
才子风流第一人，愿随行乞乐清贫，入宮只恐无红叶，临别题诗当会真。
崔莹希望父亲把自己的心意带给张灵，今生虽无缘相见，希望来世成为夫妻。而后含泪进了宁王府。
恰好唐伯虎也在宁王府，崔莹立刻详细讲述了自己的心意。
唐伯虎感动不已，有心成全这对苦命鸳鸯，但无奈宁王根本不放他走，直到他装疯卖傻，方才被轰了出来。
这前后耽误了一个多月的工夫，等唐伯虎拿回《张灵行乞图》，再找到张灵时，张灵已经相思成疾，卧床不起。
得知崔莹已经被送了宫，又看到了那副《张灵行乞图》，张灵嚎啕大哭，吐血不止，病势更加沉重。没过几天就死去了。
唐伯虎被张灵的痴情所感动，放声大哭一番之后，料理了张灵的后事。将那副《张灵行乞图》和他的诗稿带回了家。
再说宁王举兵反叛，没过多久就被王阳明打败，崔莹也回到了老家，然而父亲已经去世，剩下她无依无靠，只好前来寻找唐伯虎，打听张灵的下落。
听说张灵已经去世，崔莹泣不成声，请唐伯虎带着她一同祭拜。
两人带着各种祭品来到张灵的墓前。崔莹身穿孝服，伏在地上哭得非常悲痛。坐在石台上轻读张灵的诗稿。每读完一章，就在地上洒一杯清酒，而后大呼张灵的名字，哭罢又读。
唐伯虎难忍心中的悲痛，拭着眼泪回到船上。等了很久也没见崔莹回来，等再过去一看，崔莹已经一头撞在石台自尽了。
唐伯虎叹息跪拜，将崔莹和张灵同葬一穴。立了一块石碑，上写：“明才子张灵佳人崔莹合葬之墓”。
这件事轰动一时，大家都为这对殉情的青年男女感到惋惜。前来祭拜的人络绎不绝，哀声震动着天地。
编者语：
元好问曾感慨“问世间情为何物，直教人生死相许”，但我认为真正的爱情绝不是“今生无缘，来生再聚”，而是勇敢地活下去，为了对方活下去。
如果两个人都能做到，世上也就没有爱情的悲剧，只有永远的相思。