在中国历代皇帝中，朱元璋身世最为贫贱，他出身于贫苦家庭，当过放牛娃、做过小和尚，甚至还当过乞丐要过饭。然而他从始至终从不气馁，一步一个脚印，最终统一天下，成为了明朝开国皇帝。
朱元璋从小受过苦，知道老百姓生活不易，所以当上皇帝后，干了不少让老百姓解气的好事。为了更好掌握民情，他经常微服私访。
这一天，朱元璋又偷偷溜出了京城，一个人骑着一头黑色的毛驴，嘴里哼着小调，一路向西而去。
走了没多久，眼看到了中午，朱元璋来到一处村落。他早已走得口干舌燥，心想能找一碗凉水解渴该有多好啊！
突然，汩汩的水流声传入耳中，朱元璋踮脚眺望，发现不远处有一条小河，高兴地大声喊道：“天助我也！”
说着，朱元璋当即跳下来，拉着毛驴就向河边跑去。
朱元璋刚到河边，还没来得及喝水，却被当地的恶霸“周扒皮”拦住了。
周扒皮世代生活在这里，仗着自己有钱有势，在当地封山占水，欺男霸女，好事没干一件，坏事做了不少，让当地乡亲们吃尽苦头。
周扒皮不知道眼前的老头就是当朝皇帝，以为他只是个路过的糟老头子，有心想欺负他，敲竹杠。
“你这个糟老头，居然敢私闯本大爷的地盘，还想喝水，真是反了天了，不给你一点厉害，你不知道马王爷有三只眼！”
说着，周扒皮大声吆喝，让狗腿子放出两条恶狗。
恶狗狂吠不止，冲着朱元璋就冲了过来。
朱元璋喝水不成，急忙跨上毛驴向北急去。他一口气跑到七里地外，人困驴乏已到了极点。
见后面没有人影，朱元璋这才缓缓下驴，一边咒骂地主老财不是东西，一边捶打胳膊腿，四下察看地形。
走着走着，毛驴抽动了几下鼻子，突然加速向前奔去。
朱元璋大吃一惊，原来前面有一个大水坑，周边没有水源，想必是雨水积聚而成。
水坑浑浊不清，看不到底，驴子一头扎到水中喝个不停，看得朱元璋更加口干舌燥，想到当年自己戎马沙场，血水都喝过，不禁跃跃欲试，也想蹲下身子，捧几口水解解渴。
朱元璋刚蹲下来，只听身后传来老汉的声音。
“老兄弟，那水不能喝！”
朱元璋回头一看，身后站着一个年过半百的庄稼汉，向他招手叫停。
“为什么？”朱元璋反问一句。
“这水太脏，只能给牛羊喝，人喝了可要闹肚子的，你若是不嫌弃，不如到我家喝茶吧！”
朱元璋一听，大喜过望，连连点头，接受庄稼老汉的邀请，两人边走边聊，庄稼汉自称颜九。
到了颜家，颜九立刻让妻子端来一大碗沏好的三皮罐。
别看三皮罐不上台面，可这个东西清热解渴，朱元璋口干舌燥，痛饮三碗，连连称赞：“好喝，好喝。”
就在两人说话的工夫，颜九妻子已做一锅面疙瘩汤，朱元璋肠饥肚饿，也不嫌弃，就着土碗美餐了一顿。
饭后，朱元璋坐在炕上与颜九聊起了家常。
说着说着，颜九倾诉肚子里的苦水。
“我们这儿最缺的就是水。先前挖了几口井，都没有出水。唯一的七里河还被地主周扒皮霸占着。这让大家怎么活呀。”
朱元璋特别同情老百姓，安慰颜九说：“你放心，会有河的……”
说着说着，太阳偏西落下山。朱元璋还要上路，颜九两口子热情挽留，可朱元璋还是坚持要走，神秘地说道：“我不早点走，你们怎么喝干净的水呀？”
说罢，朱元璋连声催促，赶着毛驴消失在夕阳之下。
转眼三天过去，颜九已经忘记了这件事。刚出门，就遇到一位威风凛凛的将军，后面还押着囚车，里面关着垂头丧气的周扒皮，以及他的一家老小。
将军告诉颜九，周扒皮鱼肉乡里，剥皮揎草警示后人，全家流放岭南，所有财产归颜九所有。从今往后，七里河归老百姓所有，随便使用，谁也不能霸占。
这时，颜九才知道那位神秘的老人就是朱元璋，连忙磕头跪谢。从此过上了幸福快乐的日子。
故事讲完了，对于朱元璋，历史上对他毁誉参半，有人说他是杀人不眨眼的疯子，有人说他是体恤百姓的圣君。你怎么看呢？