明朝初年，在河南南阳有一个姓彭的大户人家，世代经商，积攒下惊人的财富。
彭家在城里有十多家店铺，乡下有百顷良田，每天穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，可谁知生了儿子是个败家子，除了吃喝玩乐以外，别的啥也不会。
败家子名叫福贵，老头活着的时候还有所忌讳，不敢过于招摇，只是偷偷摸摸花天酒地，可老头一去世，立刻肆无忌惮，怎么烧钱就怎么折腾，没过几年，就把家产败了个底朝天，还欠下一屁股债，连房子也被债主收走，只能流浪街头，以乞讨为生。
这一天，福贵拄着拐棍到处要饭，眼看夕阳西沉，也没讨到一口吃食，饿得前胸贴后背，肚子咕咕作响。
福贵家有个忠心老仆，看见少主人流落这般地步，忍不住伤心落泪，赶紧回家，找来几个大馒头递给福贵。
奇怪的是，这些白面馍不但沾满了灰尘，还个个只有芯没有皮，若是往日，福贵别说吃，就连看都懒得看，可如今今非昔比，这些馒头可比金元宝还值钱，是能救命的香饽饽。
福贵非常感激，连忙把馒头塞进嘴巴里，狼吞虎咽吞进肚子里，想起以前吃过的山珍海味，也没有这几个馒头好吃。
福贵打了个饱嗝，满意地拍着肚子问老仆：“这些馒头是从那里来的？”
老仆眼神闪烁，也没直接回答他，吞吞吐吐说道：“只要你喜欢吃，从今往后，我每天给你送几个。”
就这样，老仆人每天按时给福贵送没皮的馒头，不禁让福贵有些好奇，心里明白老人生活也不容易，一个人孤苦伶仃，以打更为生，哪里来得这么多又香又甜的白馍呢？
福贵忍不住心中的好奇，直接堵上老仆的家门，追问他这些馍的来历。
老仆被逼无奈，长叹一声，将他拉到一间破房子，指着屋里堆得如同小山一样的馒头，说出了事情的真相。
原来福贵当年当少东家的时候，嫌弃草纸硌屁股，每次擦屁股都用馒头，用完就扔。老仆看着觉得可惜，就把这些馒头的皮撕下来，晒干贮藏，以备不时之需。
福贵听完，双脸火辣辣的，胃里直犯恶心，然而回想到过去的荒唐日子，又不禁流下了悔恨的泪水。
福贵跪在地上抽泣，狠狠扇了自己几个耳光，而后向老仆哀求，发誓自己痛改前非，愿意洗心革面，重新做人。
老仆见他可怜巴巴，也跟着落泪，而后将福贵搀扶起来，问道：“以前犯错糊涂不要紧，浪子回头金不换，只要知道错了，好日子也就不远了。”
就这样，在老仆的帮助下，福贵改头换面，在乡下跟着人学种地，伺候牲口，每天起早贪黑，披星戴月，双手磨得鲜血淋漓，手指磨出了老茧，脸也晒黑了，可精神头也足了。
功夫不负有心人，三年之后，福贵终于成了庄稼好把式，什么活都能干，什么活都会干。开了几十亩荒地，打下百十担粮食，还添了几头牛犊，日子越过越红火。
福贵翻天覆地的变化很快传遍了整个南阳，而后又作为治理榜样，呈报给了朝廷。
洪武皇帝朱元璋是穷苦人家出生，最关心老百姓的生活，听说有个败家子千金散尽，重新做人，也觉得稀奇，颁布圣旨，让福贵进京面圣。
金銮殿上，朱元璋先让福贵伸出手，看着厚厚的老茧，顿时相信了一大半。又让他把由富变穷，又由穷变富的经过，一五一十地说一遍。
福贵跪在地上，老老实实讲述了自己的经历，说到用馒头擦屁股的时候，朱元璋阵阵冷笑，横眉冷竖，不禁让周围的人捏了一把冷汗，生怕这个杀人不眨眼的皇帝大开杀戒。
听到福贵乞讨要饭，吃下当年擦屁股的馒头，从此改过自新，朱元璋这才缓和神情，连连点头。“孺子可教也！”
众人这才松了一口气。
福贵讲完经历，而后连磕三个响头，恳求洪武皇帝答应自己一个请求。
众人一听，又吓出了冷汗。敢找皇帝提要求，这不是寿星老上吊，找死吗？
朱元璋也觉得稀奇，问福贵有什么要求。
福贵说道：“启禀万岁爷，我有今天，全依靠忠心老仆，如果没有他，就没有我的今天。可惜他没能享福，前些日子就去世了。我想请您给他题个字，让他身后荣耀吧！”
朱元璋一听，哈哈大笑，连说“妙妙妙，滴水之恩涌泉相报，应该如此。”
说罢，朱元璋提笔，龙飞凤舞写了“莫民”二个大字。
在场的大臣一头雾水，不知朱元璋是什么意思。
朱元璋说道。“馒头就是馍，去了皮就是莫。富人用馒头皮擦屁股，老百姓却连饭都吃不上，实在让人寒心。传我的旨意，以后谁再浪费粮食，就扔进粪坑，让他尝尝滋味！”
众人目瞪口呆，然而皇帝金口玉言，谁敢违背呢？只好跪在地上，山呼万岁，吾皇英明。
故事讲完了，但其中的道理还是要说一说。如今太平盛世，谁家也不会把一块馒头当做事，可馒头再小也是粮食，老祖宗常说“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”，珍惜粮食是优良的传统美德，不能忘本呀！