本故事根据清朝发生的一件真实事件改编而来。
话说乾隆年间，天下承平已久，四处歌舞升平，呈现出祥和之气，各地纷纷上报祥瑞，恭贺当朝皇帝为“千古一帝”。然而，一个貌不惊人的老汉却因为做了一件事，把盛世大清捅了个大窟窿，引起满朝哗然，乾隆皇帝暴怒，却又只能不了了之。
这是怎么回事呢？
乾隆三十四年，京城通政使司门前，沉寂许久的大鼓突然被敲响，沉闷的鼓点声惊动了堂官，只见一名衣衫褴褛的老汉站在大堂之外，声泪俱下，言辞凿凿要报案告官。
堂官不禁倒吸一口凉气，如今天下太平，河清海晏，为了防止刁民诬告，越级告官必须过“滚钉板”这一关。赤膊滚过半丈长的钉板，才能进大堂递交状书。
很多人自认硬汉，可刚上钉板就疼得哭爹喊娘，这个貌不惊人的老汉难道是铁板打造，不怕疼吗？
老汉自称李诚在，二话不说就脱下破衣，一声不吭就躺在钉板上，如同卷席筒一般，一口气横滚过去，身体鲜血淋淋，却也不喊一个“疼”字，只是不停喊冤，请“清官大老爷”为他做主。
老汉泪诉惊天冤案
李老汉自称是个鱼贩子，去年四月贩鱼，暂时住在江苏盱眙县的一家客栈。客栈老板名叫徐乾。
手下的跑腿伙计王贵急着想回家，背着他把鱼以低价卖了出去，李老汉心里赌气，多喝了几杯酒，就开始骂伙计，谁知因为嗓门大，和同店客人涂老二发生了口角，两人大打出手，最后还是店主徐乾帮忙劝架，这才了事。
第二天，伙计王贵告诉李老汉，涂老二昨天与店主徐乾窃窃私语，计划合谋害他性命。
李老汉不是盱眙本地人，听后大惊失色，越想越害怕，连忙收拾东西，狼狈逃出客栈。
走到半路的时候，李老汉遇到同乡裴廷的侄子裴玉，便求他看在同乡的情面上，救他一命。
裴玉一口答应下来，带着李老汉回到客栈，摆出了叔叔裴廷的官威，让涂老二和徐乾罢手，不要再找李老汉的麻烦。
涂老二、徐乾点头哈腰，表示此事到此了结。可没想到两人当面一套背后一套，没过几天，便纠集了一大帮人，联名控告裴玉仗势欺人。
县衙派人去裴家缉拿裴玉，谁知裴玉坚决不承认罪行，双方一言不合，发生打斗，涂老二仗着人多势众，将裴玉一家七口灭门，将其家产洗劫一空。
李老汉得知这件事后，心中一片凄凉，裴家灭门因他而起，一心想为他申冤，决定进京告御状。
为了躲避众人的追杀，李老汉乔装打扮，连夜逃出盱眙，一路采摘野果，挖掘草根，昼伏夜行，几次险些倒毙，幸亏有好心人出手相救，这才侥幸逃出生天，来到京城。
说完，李老汉跪在地上连连磕了几个响头，求大老爷为他申冤做主，惩处恶棍徐乾、涂老二等人，为裴家七口报仇雪恨。
一家七口被灭门，各州府却一点消息也没传来，此事实在有些蹊跷。但事关人命大案，堂官也不敢擅自作主，只能写下奏折，把李老汉的冤情上报给朝廷，由大佬们做主。
这份奏折传来传去，落在了乾隆的御案。
乾隆皇帝震怒拍案
乾隆大吃一惊，万万没想到，朗朗乾坤，光天化日之下，居然有人犯下如此罪行，更可怕的是居然还有人为这等恶贼包庇袒护，难道不知道天下还有王法吗？
乾隆当即责令都察院、刑部组成钦差专班，火速赶奔安徽，尽快彻查此案，给李老汉一个公道，给天下一个公道。
钦差大臣马不停蹄来到盱眙，劈头盖脸将盱眙知县臭骂一顿，地方发生灭门惨案，为何知情不报？
盱眙知县不过是个七品芝麻官，哪里见过这等气势汹汹的阵势，当场吓得脸色发白，只顾得跪地磕头，指天发誓绝无此事，根本没有什么血案发生。
诸位钦差大臣脸色古怪，这是怎么回事，难倒真是子虚乌有，李老汉诬告吗？
为求稳妥，钦差大臣只好派人四处调查，寻找裴家亲戚查证，撒下大网，捉拿徐乾、涂老二等人。
经过一番调查，差役报告，盱眙县的确有裴家人，此人正是裴廷。然而只抓住了徐乾、一直没找到涂老二的下落。
案情扑朔迷离
很快，裴廷和徐乾两人被带上大堂，但两人面对质问，都大喊冤枉。
原来，裴廷确实有个侄子叫裴玉，但早几年前已经病死了。家中还有一个儿子，名叫裴文。
裴文曾告诉裴廷，去年四月，曾偶然遇到过李老汉，李老汉将其错认为裴玉，跪地哭求保护，说客栈老板徐乾要杀他灭口。
裴文心地善良，问清楚原委之后，前往客栈，质问徐乾，为何要杀人。
徐乾矢口否认，表示绝无此事，李老汉犯了失心疯，血口喷人。
因为没有证据，裴文只是把徐乾教训了一番，让他不要欺负外乡人，这才离开。谁知道没过多久，裴文就突患疾病去世了。
虽然，裴玉和儿子裴文先后病故，死无对证，然而裴家全家几十口人至今都活得好好的，并无任何人遇害，有户籍册为证。
再说徐乾，竟然是个六十多岁的老头，老眼昏花还耳背，走几步都气喘吁吁，怎么看也不像是个穷凶极恶的杀人恶魔。
徐乾表示，李老汉确实在客栈住过，从去年四月间住下，有大半个月的时间，当时也不知发了什么疯，突然和其他客人吵了起来，称对方叫涂老二，质问他为什么要杀自己。
客人一头雾水，以为李老汉醉酒认错人，转身就离开了。可李老汉不依不饶，当街破口大骂，最后还是相识的贩鱼伙计王贵将其拦住，拉回了客栈，这才化解了一场闹剧。
事后，大家都没把这件事放在心上。可谁知第二天，李老汉又哭又闹，掀翻了桌子，说大家合伙要害他，然后突然翻窗逃走。
过了大半个时辰，李老汉又带着裴文回来。裴文问清事情经过，让大家不要为难李老汉，就离开了。李士诚也没说什么，随即回到屋里休息。但到了后半夜，再次暴走，砸烂窗户跑了出去。
徐乾担心受到牵连，到处寻找李老汉的下落，三天后在一处荒庙找到了李老汉。
李老汉当时神情恍惚，说话颠三倒四，满面污泥，手舞足蹈把草根往嘴巴里送。
无奈之下，徐乾只好让人将他捆住带回店里，而后给他家人写信，要求接走李老汉。
过了一个月，李老汉的亲戚把李老汉接走，大家都以为此事到此段落。谁知他跑到京城，惹出了这么大的麻烦。
钦差大臣反复调查核实，最终确认，根本没有什么灭门惨案，所有的事情都是李老汉的臆想，胡说八道。
然而，面对众人的质疑，李老汉当场暴怒，辱骂所有人沆瀣一气，蛇鼠一窝，将来必定抄家灭门，不得好死。
真相大白天下
钦差大臣们的鼻子都快气歪了，找来几个名医为李老汉诊断，结果大家都说他犯了失心疯。让所有人更加哭笑不得。
为慎重起见，钦差大臣又跑到李老汉的老家调查，发现涂老二确有此人，但就是个普通百姓，从没离开过老家。李老汉是从老家偷跑到京城，根本没有所谓的追杀。
折腾了这么多天，居然只是疯子在发癔症，这不是打朝廷的脸，让皇帝也成为了笑话吗？
事情虽然已经查明，但怎么写案卷，让诸位钦差大臣伤透了脑筋，洋洋洒洒写了上千字，最后结论只能总结“子虚乌有”。
乾隆皇帝看过案卷，也是大跌眼镜，哭笑不得，只好下令将李老汉押回老家，严加看守，不准离家半步。
一场“灭门惨案”前后折腾了大半年，最后不过是痴人说梦，把皇帝老儿和满朝文武折腾得团团转，诸位看官，你说可笑不可笑！
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