唐朝元和年间，有个叫徐真的书生，一次外出游玩，偶然结识了一位富家员外，娶了千金小姐为妻，没想到发生了一连串的离奇曲折的故事。
话说，这一日，徐真来到某地，因为中午多喝了几杯酒，直到日落西山才匆勿上路。情急之下，他骑马加速，谁知酒劲上头不小心跌落下来，躺在草堆里呼呼大睡。
后面的仆人压根不知道，挑着行李继续朝前走，等到天黑时分，徐真方才醒酒，睁眼一看，四周空寂无人，便摸索着往前走。
不知不觉走了好几里。徐真看见前面有座大宅院，朱门红漆，高墙绿瓦，槐柳茂密环抱屋宇，气派大方。
徐真心想这大宅院借宿一晚，等天亮再说。于是叩响了这户人家的大门。
随着“咯吱”一声，大门缓缓打开，一个小僮走了出来，谈吐彬彬有礼，问他有何贵干。
徐真说明缘由，得知这户人家主人姓李，于是请求拜见李员外。
小僮点点头，转身进了屋。没过多久，又出来了。带着他来到客厅。
客厅宽敞高大，壁上挂着古代山水画和一些名人字画，桌上还放置着一些图书经籍。器具陈设十分整洁，看不出丝毫奢华，满满洋溢着书香之气。
徐真坐在椅上欣赏片刻，一个魁伟的男子款款走来，年纪在五十岁上下，峨冠博带，雍容文雅。
两人相互行了礼后，分宾主坐下。徐真把自己怎么来到这里的情况对李员外叙述了一遍，并请求李员外允许他借宿一夜。
李员外微微颔首说：“我只担心房屋简陋狭小，会委屈你这高贵的客人。要是不嫌弃，一点问题也没有。”
徐真感谢不迭。李员外与他攀谈当地风俗人情，没想到两人越谈越投机。徐真被李员外敏捷的思路以及渊博的知识渊所钦佩，顿生仰慕之心。而此时小僮前来禀告，说徐真的仆人和马匹都找到了，已经安排妥当。
徐真放下了心中的一块石头，再次感谢李员外，而李员外也盛情款待徐真一行，摆上美食佳肴，让大家饱吃了一顿。吃完饭后，又喝了几杯酒，才去睡了。
第二天清早，徐真起来告辞，李员外对他说：“莫急，你我相谈甚欢，就多住几天再走吧！”
盛情难却之下，徐真只好留了下来，多住了一天才出发。
徐真来到京都，与朋友游山玩水，吟诗作对，不知不觉过了一个多月，突然有一天有个自称是独孤叶的文士人前来拜访。
独孤叶告诉徐真，自己来的路上，曾经过李员外家，李员外对徐真的人品赞不绝口。希望能把自己的女儿嫁给他。
徐真听后喜上眉梢，十分高兴地答应了。
独孤叶又说：“既然老兄答应了，我先行一步，把这个好消息告知李员外，让他早做准备。你也尽快收拾东西，前往李员外家迎娶你的美娘子吧！”
说完，独孤叶起身告辞走了。
徐真又在京城待了一个月，这才离去，来到李员外家，感谢他的美意。
李员外看见徐真欢喜异常，告诉他良辰吉日早已定下，就在今晚，来得早不如来得巧，当即为他和女儿举行了婚礼。
李员外的女儿李氏不仅长得漂亮，而且聪明伶俐，贤惠善良。徐真和新娘子旖旎情深，缠缠绵绵，住了一个多月，方才带着妻子回到老家，每日夫唱妇随，羡煞旁人。
时间一晃，一年多过去，有人推荐徐真入朝为官，徐真携带家眷赶往京城，途径老丈人家，登门拜访。谁知李员外以京城不安全为由，把女儿留了下来，让徐真一人去京都。
徐真百思不得其解，但还是只身前往京城，没过多久，就被任命为兖州参军，这才返回老丈人家，将妻子李氏带往任地。
时间又一晃，又是几年过去了，徐真因为犯了事，被免了官，回到老家居住，喝着小酒和其他文友高谈阔论，再未离家。
在这期间李氏共生了一堆孩子，有儿有女，个个丰姿绰约，才华出众。
李氏虽然过了这么多年，又生育抚养了这么多子女，但容貌还是那么端丽，和年轻时候竟没有什么差别。
然而就在徐真四十五岁，李氏突然染上疾病，而且越来越严重。
徐真到处奔走，找医生，请巫婆，忙得不可开交。可一切方法都用尽了，李氏的病情就是不见好转
这天早晨，李氏让其他人离开，单独和徐真相处，拉着他的手，流着泪说：“我知道自己活不了多久了，所以要在临死前，把心中的秘密告诉郎君，希望你不要害怕，更不要难过。”
说着说着，李氏大哭起来。徐真悲痛地流下了眼泪，点点头，劝慰妻子不要悲观，夫妻两口子相处几十年了，还有什么不可说，不能说呢？
李氏一声长叹，接着说：“其实，我不是人间女子，而是狐狸化身，承蒙老天错爱，赐给我一段良缘，同你做了二十年夫妻。在这二十年中，你给了我很多的快乐，我也竭尽全力侍候你。如今，我要与你永别了，身体会发生一些变化，你千万不要惊恐。另外我所生的儿女都是你的亲生骨血，他们都是普通人，绝非异类，所以你不要歧视他们，好好抚养他们长大。我这一辈子也没有别的要求，只希望在死后能够和常人一样，平静安葬在土中。”
说完，李氏泪如雨下，泣不成声。
徐真听了，又惊惶又伤感，哽咽着说不出话来。夫妻相对痛哭，然后，李氏让徐真出门，自己拉过被子蒙住全身，躲在里面瑟瑟发抖，发出抽泣哭声。
徐真站在门外，内心惶惶，不知该如何是好，过了，一会儿，房间里听不到任何声音。
徐真推门而入，揭开被子一看，发现李氏已经不见，只有一只红狐狸躺在被子里，一动不动。
徐真痛哭流涕，把这只红狐狸装入棺椁之中，以最高规格为其风光大葬，将其隆重地安葬。
办完李氏的丧事，徐真心中不安，连忙又去寻访老丈人李员外。
然而令人惊讶的是，等徐真走到熟悉的树林，却什么也没发现，唯有遍地荒蒿野草，以及无数的孤坟断碑。
徐真问了当地很多人，都说没有见过李员外这个人。这让他更加惆怅，只好垂头丧气回到家中。
故事讲完了，不知道大家有何感想。