汉武帝刘彻，汉朝第七位皇帝，著名的政治家、战略家，一生致力于攘夷拓土，大败匈奴，开创了汉武盛世的局面。
然而天子也是凡人，有着七情六欲，后宫佳丽三千人，他最爱的是哪位娘娘呢？
当时，朝廷中有一位音乐大师，名叫李延年，能歌善舞，他还有一个妹妹模样可谓天姿国色，然而身在乐坊，地位卑微。
为了帮妹妹寻个好出路，在一次宴会上，李延年献上了新曲。在悠扬悦耳的音乐缓缓起舞，字正腔圆地唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
汉武帝听得如醉如痴，醉眼迷离中仿佛真的看到绝世美人在眼前傲然顾盼，心中顿生感慨，“天下真有这样美貌得可以倾城倾国的美人吗？”
得知李延年这首曲子唱的是他的妹妹，汉武帝更加好奇之心，当即传旨，召李延年之妹进宫。
这一看不得了，汉武帝顿时被李延年妹妹迷住了，发现她不仅长相娇媚，而且同样精通音律，舞蹈起来婀娜多姿。
汉武帝满心欢喜，从此将其留她在后宫，后宫佳丽三千，独宠她一人。宫中称她为李夫人。
然而红颜薄命，不过几年，年纪轻轻的李夫人竟得了重病，卧床不起。
汉武帝关心李夫人的病情，时常去探望。这使李夫人感到不安，随着病情不断加重，她也明白自己已经时日不多，于是坚决不再与武帝见面。用被子掩面，不肯正视。
如此推诿多次，武帝有些不快，便问道：“美人为何如此？”
李夫人蒙在被中，泣声说道：“臣妾久病不起终日卧床，如今蓬头垢面，神色枯槁，怎么能够亵渎皇上，触犯龙颜呢？”
汉武帝十分感动，更加怜悯李夫人，说道：“天下难得你这样知情达理的人，不如我给你的兄弟加官晋爵，你就让我看一眼如何？”
李夫人还是执意不见，只说道：“加不加官，全在皇上自己，又何必让我出丑呢？”
说着，李夫人转身向内，躲在被子里抽泣哭泣，不再理会汉武帝。
汉武帝讨了个没趣，只好阴沉着脸离去。
其他人觉得很奇怪，问李夫人为何不愿与汉武帝相见。
李夫人回答道：“皇帝喜欢我，是因为我的美貌，如今我病入膏肓，容颜不再，如果让皇上看到我的病态，说不定就会产生厌恶之情。将来等我离世之后，又怎么会眷顾我的儿子和兄弟呢？”
就这样，汉武帝虽然没看到李夫人的真实模样，但把倾城倾国的美丽容貌刻在脑海里。
李夫人死后，汉武帝朝思暮想，让画工依照李夫人生前的模样，制作了一帧画像挂在醒目的位置，没事的时候就会去看几眼。而且还给李夫人的兄弟们都加封官爵，赏赐金银。
画像虽然惟妙惟肖，但并不能减弱汉武帝的思念之情，相反与日俱增，听说有个叫李少君的方士有办法让活人与死去的亲人见面，汉武帝立即下诏传李少君进宫。
李少君进宫后，连夜准备灯烛香案，设好帷帐摆下酒肴，请皇上到邻近的屋里坐下，然后开始作法。
不一会儿，汉武帝看见隐隐约约有一位妙龄女郎的身影，举止容貌酷似李夫人。隔着门帘托腮沉思，过了一会又起身走动如此两次三番，然而当汉武帝激动地站起来，一切又消失得无影无踪。
汉武帝闷闷不乐，问李少君：“只见其影，不见其人有何意义，你有什么办法能让我看到她的真容吗？”
李少君想了好一会儿，才说：“办法倒是有一个，不过，花费成本有点大，而且……”
武帝一听，当即打断说道：“我是九五之尊，天下皆归我所有，只要能让我看见李夫人，再大的代价都无所谓……”
李少君点点头，接着说：“据说在东海，有一种十分奇异的石头，颜色泛青，冬暖夏凉，如果能用这种石头雕刻成一尊李夫人像，皇上便能时刻见到李夫人。”
汉武帝听说天下还有这般奇闻异事，当即赏给李少君很多金银，把采石的事情全权委托给他。让他不惜代价，务必找回这块奇石。
李少君一方面采购远航大船，一方面寻找擅长潜泳的强壮男子，准备了整整一年的时间，方才带着大队人马乘风破浪，驶向东海，从此了无音讯。
时光斗转星移，一转眼十年过去，汉武帝白发苍苍，终于等到了李少君归来的好消息。
然而万万没想到，当年上千人远行出征，如今只回来不到五十人，个个蓬头垢面，神情恍惚。好在那块奇石完好无缺地带回来了。
汉武帝立即命令全国最好的工匠，根据原来李夫人的画像，没日没夜地雕刻李夫人的雕像。
石像刻成以后栩栩如生，与生前的李夫人一模一样。
汉武帝十分高兴，问李少君道：“朕可以上前去离她近一点吗？”
李少君摇头道：“万万不可！这种石像只能远观不可近看，如同半夜做梦，怎么能在白天时还能看见呢？”
汉武帝唏嘘不已，只好远远看着雕像，不停地叹息摇头。
李少君把石头粉末做成药丸，让汉武帝服用。汉武帝吃了药丸，每天晚上都能清晰梦见李夫人，如同还活在人间一样。
本故事根据古人笔记小说改编。