当初，淮阴人韩信，家境贫寒，没有好的德行，不能被推选去做官，又不会经商做买卖谋生，常常跟着别人吃闲饭，人们大都厌恶他。
韩信早年跟刘邦很相仿，都像个社会二流子，混吃混喝，不务正业。
韩信曾经在城下钓鱼，有位在水边漂洗丝绵的老太太看到他饿了，就拿饭来给他吃。韩信非常高兴，对那位老太太说：“我一定会重重地报答您老人家。”老太太生气地说：“男子汉大丈夫不能自己养活自己！我不过是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希图有什么报答吗？！”
韩信、漂母剧照
淮阴县屠户中的青年里有人侮辱韩信道：“你虽然身材高大，好佩带刀剑，内心却是胆小如鼠的。”并趁机当众羞辱他说：“韩信你要真的不怕死，就来刺我。若是怕死，就从我的胯下爬过去！”韩信于是仔细地打量了那青年一会儿，便俯下身子，从他的双腿间钻了过去，匍匐在地。满街市的人都嘲笑韩信，认为他胆小。
奇阶曰：韩信的出身很难查到资料，奇阶刚刚在网上搜到有人查访西安那边的韦氏族谱，上面可以追溯到韩信。族谱上面的内容讲到，韩信乃是韩国王族的后代，他的祖父乃是韩国送到楚国做人质的公子，后来因为宫廷政变，没有成功地做上韩王，所以就在楚地了此余生。韩信的父亲因为给秦朝服徭役，最后不知所终。韩信的母亲也早早地离世，但韩信找了一块好地方安葬了母亲，那个地方可以安置一万户居民。所以韩信很小的时候就成了孤儿。
虽然没有足够的证据证明韩信的王族身份，因为韩信的资料后来都被吕后给毁掉了。但是，奇阶个人倾向于韩信一定不是平常人家出身，因为他后来身上总是配着一把剑，这剑就是他全部的家产，这把剑很可能是他祖父流传下来的，到他这一代，仅有的家产也只剩下这一把剑了！
韩信一直过着流浪的生活，他不种地、也不经商，靠蹭饭甚至乞讨生活。为什么呢？他不是平常家庭出身。贵族出身的人是不学习种地、经商这些东西的，他们怀揣着兼济天下的理想，不屑于干平常百姓干的活，同样贵族出身的张良也是既不种地、也不经商，同样胸有大志的刘邦也因不像他二哥会置家而被父亲呵斥。
父母死后，韩信在淮阴无依无靠，他虽然胸有韬略，从小学习兵法，但是何时才能用得着呢！并且有谁会跟你谈这些呢！大家看的都是眼前的好处，你连自己都没有办法养活，谁会跟你大谈什么兵法！韩信虽然出身高贵，但只是一个破落贵族而已，他的经济状况还不如平民百姓。既然这么穷困潦倒，谁又会尊重他！你在社会上被不被人尊重，很大的要素是你的经济水平。韩信没钱，自然没有人瞧得起他。
司马迁说他没有好的德行，既然整天闲游、不务“正业”，那能有什么好的德行呢！韩信被一个流氓欺负，那也是必然，平常人瞧不起，市井无赖就要耍耍你！无赖要韩信从他裤裆下爬过去，韩信也照做了，这并不能说明韩信的能忍，反倒说明了韩信的无奈。韩信受胯下之辱是自找的，这不能当成忍耐的榜样。换成别人，也得考虑一下，你把无赖给弄死了，你还活吗？你跟无赖干一仗，你还能在淮阴街头混吗？所以一般人都会选择不硬刚。司马迁先生把韩信受辱这件事拿出来详细写，想必也是安慰自己受伤的内心吧！
待到项梁渡过淮河北上，韩信持剑去投奔他，留在项梁部下，一直默默无闻。项梁失败后，韩信又归属项羽，项羽任用他作了郎中。韩信曾多次向项羽献策以求重用，但项羽却不予采纳。
汉王刘邦进入蜀中，韩信又逃离楚军归顺了汉王，仍然不为人所知，做了个接待宾客的小官。后来韩信犯了法，应判处斩刑，与他同案的十三个人都已遭斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰望，刚好看见了滕公夏侯婴，便说道：“汉王难道不想得取天下吗？为什么要斩杀壮士啊！”
滕公觉得他的话不同凡响，又见他外表威武雄壮，就释放了他而不处斩，并与他交谈，欢喜异常， 随即将这情况奏报给了汉王。汉王于是授给韩信治粟都尉的官职，但还是没认为他有什么不寻常之处。
韩信、萧何剧照
奇阶曰：韩信在成年后终于等来了机会，他参军了，成为项梁军中一名普通的士兵，这是韩信梦寐以求的，他别的不会，除了参军又有什么别的出路呢！起义没多久，大帅项梁战死，之后韩信在项羽的帐下做事。项羽提拔韩信做郎中，就是自己的侍从，韩信就有了跟项羽提建议的机会。但是韩信的建议项羽都不接纳，韩信也很扫兴，后来就越发觉得在项羽这里难有出头之日。
项羽为什么不听韩信的建议呢？
项羽是大帅，贵族出身，非常骄傲，刚愎自用；韩信小兵一个，人微言轻。别说韩信，亚父范增的建议他都不常听，他哪里会在乎一个站岗护卫兵的什么良策！
再者，两个人气质不同：项羽英雄豪气，非常自信，极具人格魅力；韩信多年屈辱中生活，缺乏自信，底气不足。韩信的气质有些忧郁，项羽很可能看不上眼。
还有，项羽欣赏并重用跟自己相仿的人，比如：龙且、英布等人，这些都是好勇斗狠的主儿，但韩信不是这类人。
最后一点，这是我们后来根据韩信的用兵特点总结的，就是两个人的作战方法不同，项羽作战勇字打头，韩信作战谋略挂帅。
韩信、项羽剧照
总之，项羽不是不用韩信，只是不重用他，因为不欣赏韩信。如果真正地让韩信施展才华，怕是也容不下他。因为你看，后来楚汉战争的时候，除了项羽打汉王百战百胜，他手下的大将是败多胜少，项羽不能用才能很强的人，他的器量很有限。
韩信投奔汉王，因为觉得在项羽帐下没什么前途，他又听说汉王刘邦知人善任，所以慕名而来，希望得到汉王的重用。但他在汉王这里刚开始只是做了一个接待宾客的小官，可比项羽身边执戟郎中的职务差远了！
韩信还因为犯法差一点儿被杀掉！要不是韩信临斩前大喝一声，得到汉王亲信夏侯婴的青睐，韩信别说登台拜将了，连命都没了！关键时候韩信的气质非凡救了自己一命，归根结底还是上天给他施展才华的机会。经过夏侯婴的举荐，韩信升官了，升到陈平在项羽那边的级别了：治粟都尉，就是管粮食的中级武官，于是韩信有了跟丞相萧何交往的机会。