中国作为世界古国，在几千年的延续中，华夏民族所占据的领土也一直在不断变化，最明显的特征就是，领土不知不觉中变大了。讲道理，古代中国没有任何以开疆扩土为直接目的军事行为，然而，在不计其数的对外反侵略战争中，古中国还是在领土的扩容方面，做到了既笑纳众多领土，还未被人冠以“侵略”行为。
这究竟是怎么回事？为何古中国在处理这种棘手又敏感的问题时还能做到游刃有余呢？说起来还真是有重要原因的。
中国领土统一最原始的轮廓始于秦朝，之前的夏商周三代，是以天下共主的形式存在的，商王或周天子直接统治的地区只有京畿等部分，而大部分都是封国领土，再往外的四方之地，大都属于无主之地，或野蛮人所占据的地方，所以中国领土向外延伸时，说不上是侵略行为。
秦朝一统后，随即就遭到了来自北方匈奴的威胁，在也才有秦朝修筑万里长城的壮举，可见，当时秦朝北方外族是处于劣势的。而到了汉朝，这种状况就更加明显了，汉高祖白登之围，吕后被单于调戏，到了西晋，东晋，中原王朝就更是被外族吊打。其后的隋唐五代、北宋、南宋、明朝，哪一个不是被欺负到家了。唐有东西突厥之患、宋被辽金打压、明朝的土木堡之变全军覆没，北京之战更是生死攸关，后来又被满清占据华夏。
中国由于受儒家思想影响严重，又是个纯粹的农耕民族，所以百姓性格温和，懂谦让，知礼节，没有扩张的欲望。而受到身体发肤，受之父母，不敢损伤的孝道观念，中国人极为爱惜自己的性命，大家都不愿意打仗，这也是华夏军事一直孱弱的最根本的原因。
为中国收复失地的英雄就是徐树铮，一个如今被人遗忘的人，在中国近代史上，他可是一个大名鼎鼎的人物，是北洋军阀皖系的名将，和徐世昌齐名。
徐树铮生于光绪六年，早年还考中了秀才，1901年，他投奔袁世凯，开始了军旅生涯，1905年，在段祺瑞的支持下，徐树铮东渡日本留学，在日军学习了现代化的军事知识。
后来段祺瑞把徐树铮聘为自己的幕僚，为段祺瑞当了20多年的臂膀，在辛亥革命爆发后，段祺瑞成为了湖广总督，徐树铮也跟随这进入了湖北孝感。
1915年，袁世凯勾结日本人签订了21条，企图称帝，此时罢免了反对他称帝的段祺瑞和徐树铮，直到1916年，袁世凯去世，段祺瑞和徐树铮才重新掌权。
袁世凯死后北洋军阀各派系互相争斗，此时日本人和沙俄却觊觎着中国的外蒙，趁着混乱之际，外蒙实行了所谓的“自治”，企图脱离管辖。
1919年6月13日，徐树铮被北洋政府任命为西北筹边使，徐树铮提出《西北筹边办法大纲》，使外蒙古和内地一致，6月底以后，徐树铮率领的大军陆续开赴外蒙。
在浩荡的兵威之下，1919年11月17日，外蒙正式上书请求取消“自治”，废除了私自与沙俄的条约，160余万平方公里的土地，回到了祖国怀抱。
虽然中国人以和谐共处为原则，但是由于边缘的各少数民族占据的土地贫瘠，环境恶劣，一旦遇到天灾人祸，那么就会将目光投向中国，最直接的行动就是军事侵略，所以中国的对外战争，基本是自卫反击战，在战争的过程中，其他民族往往实行边打边跑，并没有固定的地点，一旦战败，就很有可能面临真个民族的消亡，这一点从北方草原上上演的“城头变幻大王旗”就能一窥究竟，人都没有了，土地自然成了无主之地，而中国自然也不愿意将到手的无主之地再放弃，好歹是块肉，所以，也就被迫纳入了国土。
汉朝开拓河西走廊，和谐西域都属于这种在自卫的过程中获利例子。唐朝也同样是在突厥屡屡侵犯的情况下，不得已被迫出兵，最后打跑了突厥，设立北庭都护和西域都护等行政区。
除了自卫行为，中国的制胜法宝其实是文化。中华文化的强大有目共睹，在古代，华夏文化一直是世界上最重要、最强大、也是最稳定的文化，其最大的特点就是包容性，愿意吸收外来文化，并且有能力进行改造外来文化，正所谓去其糟粕，取其精华，诚如是也。
《汉书地理志》记载：“自合浦徐闻南入海，得大州，东西南北方千里，武帝元封元年略以为儋耳、珠厓郡。民皆服布如单被，穿中央为贯头。男子耕农，种禾稻、纻麻，女子桑蚕织绩。亡马与虎，民有五畜，山多麈麖。兵则矛、盾、刀，木弓弩、竹矢，或骨为镞……船行可二月，到日南、象林界云。”
汉朝水师从广州出发，要花两个月的时间才能巡视南海诸岛一遍。距离海南岛最近的西沙群岛更是汉军巡视的重点。
可见，包括西沙群岛在内的整个南海自古以来都是中国领土，无可置疑。
即使到了清末国势衰微的时候，清朝广东水师依然坚持巡视南海，立下界石，宣示主权。
至今西沙群岛尚有一个叫“李准滩”的地方，就是为了纪念当时巡视此地的广东水师提督李准。
1973年9月，南越政府（即当时越南南方的所谓“越南共和国”）因为得到了几艘美国军舰，顿时信心大增，特别是分析中国当时北方边境紧张，无暇南顾，于是突然宣布将中国西沙群岛划入其版图，并于次年派出军舰侵占西沙。
南越海军驱逐舰“李常杰”号、 “陈庆瑜”号、“陈平重”号及护航炮舰“怒涛”号基本都是美军装备，在当时世界上属于最先进的一批，这几艘军舰占据了西沙的甘泉岛、金银岛、珊瑚岛，扼住了中国南海的咽喉，还打死、打伤很多中国渔民。
为了保卫国家领土主权中国人民解放军海军南海舰队奉命出征西沙，收复领土。
数千年来，很多少数民族并不是被消灭了，而是融进了华夏大家庭，这种融入，自然也会带来礼物，那就是领土，凭借古中国强大的文化，能够占据那么多的领土，只能说占的少，绝不会说多。仔细数数，中国几千年来融合了不计其数的民族，承担了那么重的历史责任，结果就剩下如今这点领土，多吗？