越南战争后，越南的自信心空前膨胀，号称“世界第三强国”。也难怪，经过14年艰苦抗战，越南打败了当时世界上最强大的国家，维护了国家主权的完整和统一，成就绝不亚于我国打赢抗日战争和抗美援朝战争。可惜，越南在战后走上了武力扩张的道路，强势入侵老挝和柬埔寨，又在中越边境频频起衅，我国忍无可忍之下将其一顿爆锤。
当时的中国和泰国有一个共同的敌人——越南，有一个共同的朋友——美国
柬埔寨抵抗力量得到了中国、美国和东南亚国家的大力支持，仅美国就提供了1.5亿美元援助，是援助柬埔寨抗越最多的国家。中国把之前的对越援助，转用于支持柬埔寨抵抗力量。1980-1983年，越军连续三个旱季对柬埔寨根据地发动重点进攻，柬抵抗组织由于得到了有力支持，不仅没有被消灭，反而在战斗不断发展壮大。越南10多万大军欲罢不能，逐渐深陷柬埔寨战争泥潭。
在另一个方向，中国停止对越南的援助后，苏联基于遏制中国的需要，接过了这个包袱，向越南提供了大规模援助，使其侵柬行动得以继续下去。这样，中国联合美国及东南亚国家，通过支持柬埔寨抵抗力量拖住了越南；越南为了其印支联邦计划和对抗中国，又紧紧拖住了苏联。在前述的大、中、小三个三角关系的争斗中，柬埔寨成了中国全球战略的一个“杠杆支点”。
不同于越南战争，越南在这场战争中处于孤立无援的地步，没有我国和苏联提供物资和军事援助。战争仅持续一个月，我军便攻破了越南赖以生存的红河防线和谅山防线，深入越境50公里，毙伤俘敌10万余人，将河内置于我军兵锋打击之下。苏联坐视越南败亡，任由苏联——越南战略部署被打乱。
苏联看准了这个机会，开始重新进行全球扩张计划——而越南本身就长期存在的对东南亚的扩张和控制欲望，和苏联的战略利益是高度一致的。苏联和越南的25年友好合作协约也是那时候签订的。
诱发中越战争的重要因素之一，越南侵略柬埔寨过程中，军费几乎完全由苏联承担；随后越南和中国的战争中，越南也得到了苏联的全力支援。
实际上，当时给越南提供支援的不只是苏联，还有其他的苏联阵营国家——特别是匈牙利，苏联解体前，匈牙利都是越南的主要武器供应国，大量装备服役至今。而且匈牙利和越南的关系现在还在维持，9月26日，两国再次宣布拟定军事技术和国防工业合作相关协议条款。
苏联没有武力干预中越战争也有自己的考虑。
苏联对我国也非常忌惮。苏联百万大军固然能顺利开进蒙古草原，但面对有数十年作战经验的解放军也不敢掉以轻心。除非苏联做好了与我国全面开展的准备，否则绝不敢在边境有所动作。珍宝岛冲突证明，我国有决心也有能力打一场边境决战，在四面皆敌的情况下，苏联实在不敢再得罪一个强邻。
美国“星座”号航母突击群来到南海附近，与苏联舰队进行伴随监视，令其不敢轻举妄动。直到3月初苏联大举增兵中苏边境，双方才各自撤退。但这时候我军已基本达成战前预定目标，苏联此举不过是警告我国不要有进一步行动，不要触碰苏联底线，这场大战终于落下帷幕。