1973年，随着巴黎协定的达成，美军开始更大规模地从越南撤走，持续十多年的越南战争进入了尾声。美国退出战争之后，南越政权无力支撑战局，逐渐丧失了同北越（获得苏联等国支持）分庭抗礼的能力。1975年，北越方面发起全面攻势，打垮了南越。南越政权垮台后，越南开始筹备全国统一工作。1976年，越南正式统一。
越南的南北统一，则标志着越南战争这场灾难的结束。按常理讲，越战造成的损失如此之大，那么越南在统一全国后，应当把恢复经济、维持和平作为第一要务，安心过好日子才是正道。但与之相反，越南不但不珍惜和平，反而要侵略老挝、柬埔寨等国，致使东南亚再次出现了战争危机。那么，越南为何要这样做呢？
越南野心膨胀了。越南在传统上就是中南半岛的地区强国，对东南亚各国（尤其是柬、老两国）有着较强的影响力。15~19世纪，越南的黎朝、西山朝、阮朝先后进行大规模扩张，在柬、老两国境内建立了统治秩序。近代法国控制越南后，也以越南为“大本营”，对老挝和柬埔寨实施殖民管理。
越南战争时期，柬、老两国也脱离不了越南的影响（或者说控制）。当时，老挝“巴特寮”、柬埔寨游击队得到了北越的支持；而老挝右翼政府、柬埔寨朗诺政权则得到了南越的资助。越南实现统一后，便以上述历史为依据，并凭借较强的军事实力，而强行同柬、老两国建立“特殊关系”，继而出台了建立“印支联邦”的计划。
1979年2月17日-3月16日，中国对越南进行了对越自卫反击作战。关于这场激烈但又略显急促的战争，有很多人有不同的看法，大致观点无外乎”该打“还是”不该打“？
对于这场战争，该打，而且是必须打，非打不可。打了，对方就老实了，环境就和谐了，中国才能集中精力发展经济；不打，对方不仅会得寸进尺，甚至会给在东南半岛持续兴风作浪，着实为祸不小。
1979年，正值中国进行改革开放，值此百年变革之际，容不得有半点闪失。内平外稳的局势是中国所必须取得的，正所谓，根基不牢，地动山摇。
然而，越南这厮却在此时变得不那么老实了。也是，先是击败了法国、又战退了美军、接着统一西贡，其后又有北极熊撑腰，算得上好运连连。彼时，越南强，是真的，越南横，也确实有资本。
不过，千不该万不该的是，越南有了实力，守着自己的一亩三分地过自己的日子就行了，但是却如上窜下跳的猴子一样，不仅持续的骚扰中国，还悍然出兵邻国，侵略友邦。这简直是冒天下之大不韪，都20世纪后半页了，还玩这种赤裸裸的打劫游戏，况且，你越南毕竟还是个小国，哪来的那么大的野心呢？
于是，一场为了捍卫自身主权，打击越南嚣张气焰的保卫战就开始了。有人说了，不该打，那么不该打会有什么后果呢？
越南在当时已经出兵邻国，侵占了柬埔寨和老挝，由于军事实力碾压两国，越南在短时间内就已经控制住了占领地区的局势。虽然越南在当地也扶持了新的政府，并宣称自己没有侵略的意图。但是任谁都明白，越南这是在掩耳盗铃。
如果越南统一柬埔寨和老挝，那么必将实力大增，有着扩张野心的越南，也必然将眼光投向印度洋，如此一来，侵入泰国，抵达安达曼海，也就成了必然，如此一来，缅甸狭长地带因为对越南形成了进出印度洋的威胁，所以，切断缅甸的触手也成了越南最重要的事。
在越南战争中越南战胜美国，美国在撤军越南的时候，就留下了大量的先进武器装备。而且美国在越南作战的二十年，建立了很多个军事基地，美军在撤军后由于武器不方便运输，便留下大量的武器。凭借着美国留下的物资，越南在战争后几年便完成了重建，其实当时也有我国留下的物资，当时我国为出兵帮助越南并给予物资上的支援，价值约200亿，在战后还帮助越南兴修铁路等。
越战增强了越南的自信心，当时越南把强大的美国击败，极大鼓舞了民族自信心，战后短短几年就完成重建更加刺激南越国家的野心，让越南觉得中国是一个落后的国家，但是在挑起中越战争的时候便后悔了，在短短一个月的时间内中国就占领了越南20多个城市，在击败越南后，我军还把之前留在越南的物资和铁路销毁掉，有利的打击了其嚣张的气焰。
如果当时放任越南不管，那么今天我们看到的中南半岛的局势很可能是这样的：越南统一中南半岛，西据孟加拉湾、安达曼海，直通印度洋。向南则水路齐出东南亚地区。向北大兵列边，虎视眈眈，而在东方，越南的势力将穿越南海，直抵菲律宾。并且其影响力将会包裹整个东南亚地区，切断中国和东南亚周边邻国的联系。
如果越南统一，这个局势形成的可能性将非常大，如果真是这样，那么，整个太平洋将被越南、美国和日本瓜分，没有有1、2岛链，越南执鞭东南，中国将把所有的精力放在打破局势上面，还谈何改革开放，复兴中华的大业呢？
当时出兵越南的行为，中国不仅是正当的，而且是必须的，还必须及时。等别人布好了阵，再想破，可就难多了。所以，对于那些心怀叵测的声音，我们只需记住，前进的路上，总会有许多烂石头，没关系，一脚踢开就是了。
1988年3月14日，中越海军在南沙群岛发生海战，在短暂的战斗中解放军再一次复制了他们1974年在西沙群岛的战斗经验，近身战斗干净利落地取得胜利。3·14海战后中国收复了6座南沙岛礁，奠定了至今为止中国大陆在南沙的力量存在基础。南沙海战31年后的今天，越来越多的中国民众认识到了这场海战的重要意义。
从军事角度来看，中国在南海进行了两场战斗里，西沙海战更具有复盘价值，因为中国海军在这场战斗中的战术和理念不仅在1988年得到了复制，还对今天的解放军南沙行动策略有着长远影响。
美国海军称，西沙海战是中国海军在装备处于劣势状态下以弱胜强的战例，这场战斗的直接结果是越南至今不敢尝试夺回西沙群岛，仅仅保持口头上的抗议，对这场海战的复盘非常有必要。