古时，刘家有两兄弟，感情好，同一张床上睡觉，同一张桌上吃饭。弟弟刘方睡觉时从来不脱衣服，也不脱袜子，这让哥哥觉得很是奇怪。
弟弟今年已经19岁，哥哥今年22岁，都到了婚配的年纪，给两兄弟说媒的人很多，但弟弟坚决不肯娶妻，这让哥哥很烦恼，这个弟弟，到底是哪里不对劲？
带着疑惑和烦恼，哥哥刘奇去找朋友张大郎倾诉：“张兄啊，你说我弟怎么不肯娶妻？我养父养母无后，好心收留我们俩兄弟，如今他们二老已经亡故，我们兄弟俩要不娶妻，岂不是让刘家无后？”
张大郎猜测道：“自古以来都是哥哥先娶妻，弟弟才娶。你弟弟可能是碍着你不娶，他也不好意思先娶罢了。是个男人都知道有女人的种种乐趣，要么你先娶妻，他兴许就娶了；要么你让媒人带着漂亮姑娘去说亲，说不定你弟弟见了漂亮姑娘，就心动了。”
刘奇点点头，觉得很有道理，他打算用第二种方法试试看。他和弟弟的感情很好，虽然两人没有血缘关系，却相依为命生活多年，又互相扶持，共同创业，把刘家留下的产业发扬光大。
现在正是兄弟俩建立家庭、开枝散叶的好时机，他怎么好意思先娶妻呢？有好事务必兄弟俩一起享受，他希望媒婆能说服弟弟，和他一起同时娶妻。
正好，有两个媒婆上门说亲，把那两家姑娘说得天花乱坠，还打算找个机会，把姑娘带出来让兄弟俩瞧瞧。刘奇很是心动，想要答应这门亲事。
弟弟刘方却百般推脱，说什么现在正是创业的好时机，不想娶妻什么的，用一大堆借口把媒婆赶出了家门。媒婆低声嘀咕：“这刘方也太奇怪了，大好年华不娶妻，独守空房有什么意思？”
媒婆走后，刘奇很无奈，再次问刘方：“你为什么就不愿意娶妻呢？”刘方有些羞涩道：“我和哥哥在一起生活就很快乐，为什么要娶妻呢？”刘奇又劝说了弟弟几番，说明娶妻的种种好处，还是不凑效，只得由着弟弟单身。
一日，刘奇看到屋梁上有燕子筑巢，于是，他在墙上写下了一首词：“营巢燕，双双雄，朝暮衔泥辛苦同。若不寻雌继壳卵，巢成毕竟巢还空。”
这首词的意思是：两只公燕子，辛辛苦苦筑巢，要是不找只母燕子来繁衍后代，鸟巢筑得再好，也是个空巢啊！
刘奇通过这首词，暗示弟弟，赶紧娶妻生子吧！
刘方看见了这首词，明白哥哥的的意思，笑了笑，回了首词在墙壁上：“营巢燕，双双飞，天设雌雄事久期。雌兮得雄愿已足，雄兮将雌胡不知。”
这首词的意思是：鸟巢里的两只燕子，明明情投意合，一公一母，天作之合，母燕子觉得能和公燕子生活在一起心满意足，公燕子竟然不知道母燕子是雌是雄？
刘奇看到这首词，很是震惊，他意识到弟弟可能是个女人，一直女扮男装和他生活在一起。弟弟如果是女儿身，这样一来，他一直不肯脱衣服和自己睡觉，就说得通了。
不过，两人以兄弟的身份生活久了，他也不敢就此肯定刘方是不是女儿身，如果她是女儿身，她对自己又是什么心思？这都不好直说。
刘奇于是把刘方找来，指着墙上的词，试探道：“弟弟写的词太好，能不能再写一首？”
刘方知道刘奇要试探她的心意，便写了一首更直白的词：“营巢燕，声声叫，莫使青春空岁月。可怜和氏璧无暇，何事楚君终不识？”
意思是说，刘方她是处女身，如同和氏璧一样纯洁无暇，可惜刘奇不识宝，让自己
大好青春虚度，就像当年拿到和氏璧不知道是宝的楚王一样，不知道珍惜宝贝。
看完这首词，刘奇便知道弟弟是女儿身，且有意于自己了。他连忙表明了心意，并询问刘方，为什么一直不肯公开女儿家的身份，而要刻意隐瞒？
刘方说出了自己的苦衷。原来，她原本和父亲住在京城，因为住在老家的母亲去世，她便和父亲一起回乡奔丧。为了旅途方便，她便打扮成男子，和父亲一起上路。
没想到，路上遇到大风雪，带的盘缠又不够，她和老爹差点冻死在路上。好在旅店的老板刘老爹夫妇收留了他们父女俩，让他们吃好住好，养精蓄锐再上路。不想，刘方的老父亲中了风寒，突然病死。
刘方父母双亡，无处可去，又没钱没地葬父，便请求旅店老板刘老爹出钱出地葬父，自己则情愿做奴隶奴仆，回报老板的恩情。没想到，刘老爹夫妇因为无后，把他当成儿子一样对待。
刘方为了报答恩情，把刘老爹夫妇认作养父养母，帮他们打理旅店生意，也不好公开自己女儿身的身份。
后来，刘奇途经旅店，在冰天雪地里不小心落了水，冻得奄奄一息。刘方和养父养母合力将刘奇救了，刘奇也是个无家可归的少年，便住在刘家，成了刘家当中的一员。
一家四口生活得其乐融融。但好景不长，刘老爹夫妇相继病死，将旅店留下给兄弟二人经营。为了帮哥哥扩大家业，刘方并没有公开自己的女人身份，在外忙前忙后。
如今，刘家的生意越做越大，可以聘请外人帮忙打理。刘奇和刘方两人也到了成家的年纪，刘方觉得是个好时机，才对刘奇表明了女儿身的身份。
听完刘方的讲述，刘奇很是感动，他连忙差人做媒，选了吉日，和刘方成亲，结成了夫妻。后来，刘方生了五个儿子，让刘家枝繁叶茂，富贵荣华。再后来，刘家的故事，成为美谈，人人都称赞，刘家的人，个个是大情大义之辈。